LE POULETOT DE LA RAGE BOVINE

N'y a-i-il pas, en effet , quelque choee de'ploe gracieux dans la croyance ans iBavAim , dont to«* trouTci encore dee vestigee dan» len Alpes vandoiaes ? Le Serrant ressemble beaneoop de sa nature i qudques-oas des esprits familiers , bf ownles et autres , dont l'imagination des Ecossais avait peuplé leurs montagnes. Par caractère , il n'est pas méehant.

(Théod. Momn).'

Des Alpes vaudoises l'Esprit servant des Chalets passe aux Alpes jurassiennes avec les superbes génisses qui viennent pattre les herbes aromatiques du Mont-d'Or ; il descend même du Mont-d'Or sur te bord des lacs de Saint- Point et de Remoray ; et les pâtres de ces parages en font des récits curieux aux petits bergers des montagnes inférieures. Cet esprit a été baptisé du nom de Fouletot, diminutif de Follet , qui est peut-être à son tour un diminutif de fol.

On se le représente , en effet , comme un petit espiègle qui s'évertue à jouer de bons tours , à faire en un mot des folies.

Mais tant que ses facéties seront inoffensives ,

noms, je passe d'un pas rapide à la grange de Monan (1).

Là, de temps immémorial , réside un génie familier qui sert la ferme avec une constance et un désintéressement vraiment admirables. Doit - il y végéter tout le temps de son exil sur notre planète, comme une de ces déités de Tarmée rebelle de Moissassour dans Tlnde , à qui le dieu suprême a laissé l'espoir de rentrer au séjour céleste , après des siècles d'expiation (2)? J'abandonne cette recherdie aux hommes de loisir.

C'est à l'étable surtout que le précieux domestique porte son attention ; c'est au gros bétail qa*il a voué ses services les plus affectueux ; c'est là qu'il veille avec amour à la garde de l'habitation , lorsque le sommeil et le repos se sont emparé de tout ce qui respire. Digne consort des Kobolds de l'Allemagne , des Trolls du Dannemark, des Brownies de l'Ecosse , et des Gobelins de la Normandie (3), il passe surtout les nuits à être utile aux cultivateurs les plus laborieux, les plus prudents , les plus honnêtes ; et il ajoute à tout le bien qu'il leur fait

(1) Hameau de la coinmiuic des Pelilcs-Chiclles . au canton de Clairvaux (Jura).

(2) Les sectateurs de Foi , comme les scclaleurs de Bouddha, (fi^ croient à la métempsychose el à la transmigration des àmcs , sost persuadés qu'il s'en fait des apparitions. Un savant missionnaire' jugé sérieuse et réelle l'apparition attribuée au philosophe Confutzf

(3) X. Marmier. Souvenir» de voy. , p. 21t.

la grâce de se laisser voir de loin en loin, sans pourtant s'arrêter à des entretiens superflus. Le Servant parle peu , ou plutôt il ne parle pas.

Le portrait de Tesprit familier de Monan n'est pas des plus gracieux, si je m'en rapporte à la description que m'en a faite un montagnard des environs de Bonlieu. On vit un jour cet esprit à cheval sur le battant d'une porte , on put l'envisager tout à iaise.

Ce serait, Dieu me pardonne! un véritable squelette pour la maigreur , une espèce de charpente humaine à qui la pénitence qu'il est venu faire en ce monde n'a laissé que les yeux pour pleurer; encore serait-il vrai de dire qu'il verse peu de larmes, car il a les yeux fort beaux, fort brillants. Son crâne dégarni de cheveux est couvert d'un bonnet rouge et pointu, ou si l'on veut d'un como phrygien , comme qui dirait un sans-culotte de quatrevingt-treize. Aussi n'inspire-t-il pas le respect ; aussi se permeton de l'appeler Carabin , comme si l'on trouvait quelque chose de ridicule à ce sobriquet , pour lui en faire une digne application. Il veut bien le souffrir ; c'est très-beau de sa part.

Il faut pourtant se garder de pousser trop loin la plaisanterie à son endroit ; il se fâche et il a raison. Un batteur en grange s'étant avisé de l'apostropher un peu trop légèrement , fut enlevé par le toupet , comme le prophète Habacuc , et fut promené par tous les défilés les plus étroits de la charpente du

fenil 9 puis replacé parmi les batteurs ébahis ^ sans avoir toutefois essuyé d'autre mal que la peur. Certes , il ne lui arriva plus de bafouer Carabin ; et la leçon servit à tous les camarades.

Le bonnet pointu de Carabin et la vengeance qa'il tire de l'insulte me rappellent le lutin de Hildersheim en Saxe. Il y avait là, ea liSâ, un esprits^ vaut très-officieux , qu'on appelait Bannei pointu. Il s'amusait à fendre le bois , allumer le feu , tour-' ner la broche , mettre le couv^ ; mais un garçon de cuisine l'ayant un jour fort maltraité , il l'étrangla pendant la nuit , le coupa par morceaux et k mit en ragoût. On fut obligé d'instrumenter contre lui par voie de censure, et de l'excommunier (1).

(1) Chron. d^Hirgang, m 1132. — Salgttes. Dtê Erreun ff if» pr^. , t. I, p. 327.