CHAPITRE Cil

U e«i au Mogol «Ui FoUsU Qui font office de valets.

La FoRTAi^t.

Le» FolleU nalicleai se pUiMioot à eflBra jer le* pâ( • MDls, h égarer le» voyageurs ; ils aimaient k panser les cbcvani , k empêcher de dormir et à tonrmeater les personnes craintives . Il ost aisé d« reconnaltro «laos ces aimables Follets, si familiers , si dévoués ft leur maître, ces eicellenta dieui domestiques appelés Larbs par les anciens ; bonnes àmcs , mines respcc t;)l>lrs , gardiens et protecteurs des foyers.

BCSCnBRKLLB.

La croyance aux esprits follets est beaucoup plus répandue qu'on no le pense. Partout dans les campagnes on trouve de ces lutins qui se môlent des soins du ménage , et qui surtout s'occupent du bétail avec amour. Ils étrillent , brossent , frottent toute la nuit , donnent à manger aux bœufs , aux vaches, aux chevaux, et prennent un soin particulier de la crinière de ces derniers qu'ils tressent avec une habileté surprenante. Malheur au valet de ferme imprudent qui s'amuserait à défaire ces nœuds si bien formés à la crinière d'une béte fa-

|S48 L£ CAOCT.

▼ohte. Une nide «.-orrectioa viendraiC bientôt lui apprendra qaoa ne brave pa» impnnéfnent les Sef- Tanis. eC que. poor être le pfaK sourenl invisibles , ik n <» sont pas moins doués d'une force el d*iiiie aJrese an-desgos «Je celles des Tulgaires hnmains. Noos avons dit qu'ils soni le phis soaveni invisibles; cela &ÛI assez entendre qa'ik sont visibles qneiqaefois. et. en effet, il n*est pas de paysan dans les nontasues dn Lyonnais qoi n'ait vu le Servant sons ime forme on son^ une aotre ^ ou du moms qui ne connaêse quelqu'un qui a en ce booheur.

Une chose bien phis commune encore que de voir des tutios, c^est de les entendre. Dans le Lyon* nais , par exemple^ oâ le Servant est plus généralement connu soa> le nom de Cadeij il est fort pea de gens qui n'aient entendu, jour ou nuit, dans la cave, au grenier, au fenil ou à Técurie, un petit rire agaçant . clair et moqueur ; c'est Caid qui a ri y et il est bien rare qu'alors Cadet ne soit en train de faire une malice.

Dans une grosse maison bâtie à mi-côte , à une portée de fusil du joli bourg de Thurins (1) , H la Renaudière , où habita longtemps une famille aujourd'hui fixée à Lyon, un Lutin, au vu et au su de tout le village , a longtemps partagé avec un domestique nommé Barthélémy, le soin d'entretenir

le bétail en état ; et il faut leur rendre cette justice à tous deux, qu'ils s'en acquittaient parfaitcmenl . Lorsqu'au récit des exploits de Cadet quelque personne de la famille ou des amis venus de Lyon prétendaient que Barthélémy , un peu ivrogne et sans doute légèrement somnambule , pouvait bien avoir lui-même, à son insu, pendant la nuit, étrillé les bêtes et rempli les râteliers , les protestations empressées quoique respectueuses de toute la domesticité, les clignements d'yeux en présence du scepticisme bourgeois, l'air profondément convaincu des valets et des servantes , indiquaient assez que tout ce monde était du moins de bonne foi. Une circonstance particulière vint un beau jour augmenter cette croyance et lui donner un cachet d'authenticité. Barthélémy, assez ami du vin en général , revint un soir du cabaret un peu plus troublé qu'à l'ordinaire. En entrant à l'écurie, poussé sans doute par sa mauvaise étoile, il tint des propos peu obligeants pour Cadet; c'était une imprudence, et il la paya cher. Le lendemain matin on trouva Barthélémy évanoui dans l'escalier de la maison, roué de coups et la tête fendue. Il n'y eut qu'un avis dans le village : c'était Cadet qui avait tiré vengeance des propos inconvenants de son compagnon de travaux. Depuis lors, aucun domestique de la Renaudière ne se serait permis de mal parler de Cadet , tant on avait peur d'une pareille correction. Quant ;hi blessé, revenu à lui et interroge par ses maîtres.

il ne se souvint de rien , sinon de Tiasulte qn il avait eu le tort de faire à un être susceptible el chatouilleux. Jusqu'à la fin de sa vie, arrivée il y a peu d'années^ il ne put expliquer que par Tentremise de Cadet son aventure , c'est-à*dire d^être sorti de Técurie , d'avoir traversé une vaste cour , d'avoir pénétré dans la maison d'habitation soigneusement fermée pendant la nuit , et de s'être trouvé meurtri et massacré , la tête en bas , le long d'un escalier où il n'avait que faire.

Parmi les exploits malicieux de Cadet , à Thurins , nous citerons encore un trait que nous tenons d'un témoin oculaire.

Une femme de ce lieu, Jeanneton Bernard, avait aussi assez mialtraité Cadet à la veillée , et plusieurs voisines avaient eu soin de protester contre ces propos dangereux. Le lendemain matin , ello se rend à son écurie : sa chèvre n'y était plus. Elle sort, elle crie, on accourt. Un bêlement plaintif fait lever toutes les têtes, et l'on aperçoit la malheureuse chèvre attachée sur le toit avec une forte branche d'osier. A ce spectacle tout le monde fut ému , tout le monde reconnut la vengeance de Cadet; mais nul n'éprouvait les angoisses de la triste Jeanneton qui criait les mains jointes : « Cadet ^ mon bon Cadet, rin mé ma chura : jo no dirin plus jin dé ma dé té! fi) » Peine perdue, prière inutile! Cadet ne

(1) Cadet , mon bon Cndct , rcruls-moi ma rhôvrc : jr iif ciirai |)lus (iu mal dr toi.

descendit point le quadrupède ; ce furent quelques jeunes gens robustes et de bonne volonté, qui, avec des échelles , montèrent eux-mêmes sur la maison, détachèrent la pauvre béte et la remirent entre les mains de sa maîtresse, en présence de deux cents spectateurs ébahis dont la moitié peut-être pourrait encore aujourd'hui attester ce fait.