CHAPITRE CXI

LE LIÈVRE d'aUGERANS.

Ce D*est guère q«e dep«is U RévolMiM ^'«b rait plus apparaître le lièvre d'Aogerane.

A. MAiontCT.

Il y a des localités fécondes en prodige : Augerans, Tune des plus anciennes du Val-d' Amour (1), est de celles qui a le plus de droit à revendiquer cet honneur.

A l'heure où bergers et laboureurs rentrent à la chaumière , autrefois ceux d'Augerans ne manquaient pas de rencontrer, sur la place publique de leur village , un certain lièvre qui n'avait de sa nature ui la timidité , ni les habitudes : non seulement il n'évitait pas la présence de l'honune, mais il semblaity au contraire, venir malignement le provoquer; nul chasseur ne pouvait le saisir, ni le prendre à des pièges , ni le terrasser à coups de pierres , ni le blesser à coups de fusil. L'invulnérable quadrupède

(1) Département du Jura.

LE LIÈVRE d'aUGERAMS. 677

aimail à se faire suivre de près ; et les bons garçons , qui ne perdaient jamais l'espoir de l'atteindre , en étaient toujours pour leur reconduite essoufflée jusqu'à la forêt de Chaux.

Depuis cinquante ans, le mystérieux animal, qui se jouait avec tant d'impunité des générations successives d'Augerans , ne s'était pas rencontré dans ses parages de la Loue. Il n'avait rien moins fallu qu'une révolution comme celle de 1 789 pour l'écarter : sentant que les projectiles auxquels il se trouvait alors plus que jamais en butte , pourraient bien faire brèche à son rable , il avait pris le sage parti de rémigration.

Le lièvre-fée est rentré. J'en ai appris des nouvelles indirectes ^ de la manière la plus fortuite , par la voie de la presse, et par les soins d'un amateur de traditions populaires, qui en a fait, comme moi, l'objet d'un article spécial. L' ex-fée a d'abord . mené, dans sa retraite , une vie obscure el dénuée de vaine gloire; mais, depuis 1839, il parait que l'on cherche à réintégrer cet esprit dans l'exercice de ses privilèges.

Sa divine filiation reste à établir. Nous ne le dirons pas issu du grand lièvre des sauvages , créateur de la terre suivant les dogmes religieux de r Amérique septentrionale. Nous ne le ferons pas non plus descendre de la lune chinoise où l'on voit un lièvre vénéré , aussi bien que sur les gâteaux que Ton mange en Ihohneur de cet astre. Mais