LA GHAUCHE-VIEILLE OU CAUCHEMAR

On n« MTtit pat trop ta lY* «lècle ce qiM c était que le cauchemar (ju'on appelait aviai chaoche- Poulet. Un en fit un monstre , c'était un moyen prompt de résoudre la difficulté.

DicT. inrniiiL.

Dans le partage général qui se fit au berceau du monde , des divers attributs que devaient avoir les Eons et les fées, il y eut un démon femelle à qui fut dévolu le lot des terreurs nocturnes , de Tangoisse et de la suffocation, c'était la Chauche-Fteille.

Tel est le nom que le peuple du Bugéy et celui de la Bresse voisine de Lyon (1) ont imposé à l'Incube qui va nous occuper ; en Franche-Comté , la ChatÂche-Vieille est redoutée sous celui de Chance- Paille; nos vieux romanciers qui la cx)mprenaienr dans le nombre des monstrueux fantômes de la nuit, l'appelaient Chasse-tnare (%) ; pour le peuple péri-

(1) Ménage dit Caw^he-VieiHf {t)Diet. du vieux langctge.

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gourdin , cet accident est un esprit malfaisant qui passe par le trou de la serrure et vient se jeter sur les gens quand ils sont endormis ; il porte dans le Périgord un nom semblable à ceux que nous venons de citer , celui de Chauco-Vieillo. Puisqu^i! faut enfin en venir là , Cauchemar est aujourd'hui son nom dans le dictionnaire de T Académie.

Un des érudits de nos jours , M. Coquebert-Monlbret , a publié (1 ) une dissertation sur l'étymologie du mot cauchemar : il y démontre que ce ternie a sa racine dans la langue suio-gothique , parlée, dans le nord de l'Europe , et qu'il a été probablement introduit chez nous par les Normands, comme le Nigtemar Ta été dans les lies Britanniques , par les Anglo-Saxons.

1/ Anglais et le Français lui ont fait perdre le genre féminin avec lequel il était né ; mais le patois de nos provinces ne l'admet pas au masculin.

C'est par suite d'une équivoque (carie mol mahu en Tudesquo veut dire une haridelle ou une jeune fille ) que l'on s'est peint le nigltnar ou le nactmar sous la figure d'une cavale, qui, dans la nuit, vieni s'appesantir de tout son poids sur le seinde l'homme, equa calcanj^. ce Mais , dit plaisamment M. de Mootbret, outre qu'il u'est pas bien naturel de se représenter une jument à cheval sur un homme, je n*aiinp pas coi^ mots hybrides que l'on suppose composés de

( I) Mcm. dr In So( . rny. dru nul. de Fr.