CHAPITRE CXVI

UcDB l» Bourgogne elle était san« egaU

Pour la beaaté ; Jamais coursier de plus noble courage , Par ménestrel , aui Jours du mojren âg« Ne futcbaoté.

Quel est le voyageur qui , se rendant de Paris eu Suisse ^ n'aurait pas regardé de tous ses yeux , en passant, le fort de Joux, si pittoresque et si hardi? Qui est-ce qui , sans bouger du coin de son feu , n'aurait pas vu quelque lithographie de cette prison d*Etat si fameuse? On ne laisse ignorer à personne que cette forteresse a comprimé pendant longtemps les éloquentes passions de Mirabeau, et qu'elle a fait périr de froid le célèbre Toussaint Louverture; mais s'avise-t-on de raconter aux étrangers les histoires merveilleuses de cet antique château ? Nul n'oserait se montrer assez vulgaire. Il n'y a qu'un poète qui puisse trouver une pareille légende digne de son art.

Le poète de Pontarlier a consacré par des ballades les traditions de sa patrie (1) : elles m'ont causé trop de plaisir pour que je ne le rende pas, du moins en partie, à mes lecteurs.

Revenu de la Palestine avec un cheval arabe pur sang, qu'il avait, un jour de victoire , enlevé à quelque mécréant de Bédouin, le sire Amaury (2) n'avait pas de plus douce jouissance que de chevaucher chaque jour, par monts et par vaux , sur cette brillante cavale , dont la vigueur égalait au moins la rapidité. Un jour , au moment même où le cavalier sortait de Tenceinte castrale , la herse tombant trop tôt , coupe sa monture en deux , et la croupe séparée du tronc reste derrière la porte. Personne ne s'aperçoit de l'accident. Le noble coursier d'Arabie continue sa route ventre-à-terre , franchissant les haies, les fossés, gravissant les collines, volant dans les campagnes à perte de vue , comme un vrai Pégase; tant et si bien, qu'après mille circonvolutions , il finit par être forcé de s'arrêter au bord duDoubs :

Le palefroi qu'ardente soif dévore , Se prend à boire ; il boit , il boit encore, Il boit toujours.

Quand le haut baron juge que son hippogriffe a suffisamment étanché cette soif inextinguible , il

(1) Traditions populaires delà franche-Comté, par M. Aug. Demesinay , 1838.

(2) Amaury IH* du nom était parti pour la Terre-Sainte en 1 169. (Droi. Histoire de In tnlle de Pontarlier , 1760, p. 75. )

692 LA jUmént du sire dé JOUt.

fait , mais en vain , tous ses efforts pour l'arracher de la rive ; jusqu'à ce que , perdant patience et voulant châtier l'opiniâtreté de l'animal , il met pied à terre , et que voit-il?... qu'il n'a plus que les pieds de devant , et que l'eau qu'il boit se perd à mesure sur le pré ! Ce prodige est bien fait pour l'étonner; nul doute qu'il n'y ait là quelque magie; et tout brave que soit un héros des Croisades, le sang-froid ne tient pas contre de pareilles épreuves. Amaury se hâte vers le vieux manoir dont toute la population , émerveillée à son récit , accourt bien vite sur les créneaux, afin d'être témoins d'un spectacle aussi étrange. Mais le diabolique roussin avait déjà disparu.

Il n'a pourtant pas abandonné ces quartiers , et , s'il est devenu invisible , on peut du moins l'entendre encore. L'air vous apporte par fois le bruit sourd de ses pas sur le sol et ses hennissements, lorsque vous vous promenez dans la combe sauvage qu'arrose le ruisseau de la Fontaine-Ronde. C'est à la source même de cette eau mystérieuse , connue des Romains , qu'il aime à s'abreuver , plus de cent fois dans la journée ; sa soif infernale l'épuisé , ce qui explique mieux son intermittence au vulgaire que les plus doctes raisonnements de laphysique(l).

(1) L'intermittence de la Fontaine-Ronde que Ton voit a trois quarts de lieue du fort de Joux , sur le bord de la route de Lausannf, a lieu de six en six minutes ( 120 fois dans onze heures). Ony« trouvé, en 1837, une colonne milliairo portant une inscription latine.

<( Cent fois le jour la cavale fumante , « Pour apaiser la soif qui la tourmente ,

« Tarit les flots ; « L'onde renaît, lorsque désaltérée , « La jument fait retentir la contrée

« Sous ses sabots. »

Le blason des sires de Joux était timbré d'uH casque ouvert y œmme dans les armoiries des maisons souveraines, et ce casque, suivant Dunod, était surmonté d'un cheval ailé ^ dont on ne représentait que la partie antérieure (1). Le conte de la jument des sires de Joux a-t-il donné lieu au choix de leur cimier ? leur cimier a-t-il, au contraire, donné naissance à la tradition miraculeuse ? — Je n'en sais pas davantage, (c Dans le doute, abstiens-toi! »

(1) Dunod, tome m. Nobiliaire^ p. 128. -r- H faut pourtant le dire : Droz {Hiai. de la ville de Pontarlier^ p. 90) prétend que l'animal ailé du casque est ini bœuf , ce qui , à la vérité , concorde mieux avec le cri héraldique de la maison, au bœuf ! 11 est néanmoins possi^ ble que le Pégase ait précédé le bœuf ailé.