LA VOUIVRE DE MILAN

Wous venons de trouver, aux environs de Lyon , la croyance à la Vouivre , encore profondément implantée ; et , tout naturellement , nous supposons qu'elle était déjà partagée par nos Insubres et par ceux de l'Italie. Probablement la Vouivre figurait sur leurs drapeaux. Elle est du moins l'objet du blason de Milan.

Les armes de cette ville représentent une grande couleuvre ondée , couronnée, avalant un homme. Voici le conte populaire qui a été imaginé pour expliquer son origine à ceux qui ne sont pas difficiles sur les preuves.

<c Ubert fut le premier qui remplit , dans le Milanais , les fonctions déléguées aux comtes du Bas-empire et de l'empire de Charlemagne. Il adopta, en conséquence, le surnom de vicomtes qu'il transmit à ses descendants (1). Aux lieux où s'élève , à Milan , la très-ancienne église de saint Denis , était alors une profonde caverne , séjour d'un Dragon toujours afTamé, et dont le souffle donnait la mort. Ubert le combattit , le tua , et voulut que son image figurât dans les armoiries des Visconti (2). »

On raconte aussi que le vicomte Othon , combattant sous Godefroy, pendant le siège de Jérusalem , aurait , en champ clos , tué l'amiral sarrazin

(1) Osl la souche des ViscotUi.

(2) Carlo Tore, HiUrato di Milann . p. 273.

1^4 i.K VOliiVHE DE MILAN.

Volux , et qu'en mémoire d'une pareille prouesse , il aurait pris pour arme le cimier du casque de son adversaire.

On croira ce quo l'on voudra de ces deux historiettes, espèces d'amusement pour les hidalgos de la haute aristocratie , qui estimaient par-dessus toul la noblesse dont les commencements se perdaiem dans des tissus de fables. Pour nous , les dragons . les Vouivres et autres créations de cette sorte , ne sont que des êtres imaginaires que n'a jamais abattus le bras d'un mortel , et qui ne sont terrassés que dans les poèmes et les contes bleus de la veillée.

Aussi, répétons-nous que la couleuvre homicide des armes de Milan , est simplement la Guit>rê , Déo des traditions populaires pour la science héral dique , et transmise aux Visconti par cette ville , si longtemps gouvernée par eux.

Je crois avoir aperQU, à Milan même, la preuve que la Guivre représentait effectivement cette antique cité. Il existe encore , à la Porta Bomana , un bas-relief du XII* siècle , appliqué contre li maison d'un particulier, celle du sieur Bancarde Cette sculpture barbare représente l'empereur Fré déric Barberousse , assis , les jambes croisées , ayant sous ses pieds uno Vouivre ailée (à deu queues pour faire symétrie), en mémoire du grau événement qui signala son règne en Italie. Hfilan qui , déjà en cos temps reculés , reflaentait pra di