CHAPITRE XXXV

i'rotinuftatrii mellis cu*lf»tid dune rxsM^qiiar. Ili^ (juid^jn signi» , alque htcc Piotnpla fteniii , V.^w apihtts (MTtem diTincD mentis cl liauxtuH Acieifo» diierf .

(VinuiLE. G«org., lib. iv).

Ltrs «ncienii croyaient qa« le miel venait de l'air ou iIcA astre» , et i|a'il était déposé sor den fleurs où le» abeilles ne faisaient que le recueillir.

( Noie des quatre profeM. tradurt. de ViHGii.e ).

f^^^-appés du merveilleux spectacle que présente une ^uche , et du type de gouvernement sage (1) ^I^^ fournissent aux hommes ses habitants, cerlaiï*^ auteurs, dit Virgile, ont avancé qu'il y a dat^^ les abeilles une partie d'essence divine. Les

[^J On ne craignait pas autrefois de qualifier ainsi le régime établi i]ia^^ iliaque ruche. A cette époque , les communistes n'avaient pas ^ffC^i'c eu d'indigestion pour avoir abusé de pareille nourriture.

Chei elles , les sujets uniseent leurs fortunes ;

Los enfants sont communs les richesses communes. »

anciens les appelaient nymphes , et révéraient en elles la virginité.

Ne soyons donc pas surpris des égards que s'attire si justement ce peuple modèle , de la part de ceux qui offrent des états à ses colonies. On ne les regarde pas comme des insectes qui suivent aveuglément les lois invariables de Tinstinct, on leur accorde plus que cela , on leur suppose même une âme, car on les associe, en plus d'une occasion , à la solidarité et aux sentiments de la société humaine, f

Par exemple , Tabeille a une noblesse de cœur qui ne lui permet point de passer par vente à d'autres maîtres qu'à ceux qu'elle a adoptés ; elle ne souffre pas non plus l'offense du rapt ; mais elle consent volontiers au libre échange et au présent d'amitié dont elle est l'objet. Les abeilles volées ne profitent jamais aux coupables , elles retrouvent bien vite le chemin de la mère-patrie. Les abeilles livrées par un maitre mercenaire s'expatrient , on ne les revoit plus. Celles de leurs compatriotes qui sont restées à la métropole boudent ce maitre sacrilège , cessent de s'intéresser à sa fortune , ou partent pour la terre étrangère.

On assure qu'au moment où le domaine passe à des héritiers, si ces derniers ne jouissent pas d'une bonne réputation , les ruches sont bientôt abandonnées par leurs hôtesses. Aussi , a-t-on soin , pour éviter ce malheur, de se rendre auprès de leur

che , de les prier de ne pas s'éloigner, et de leur :roinettre qu'on aura pour elles les mêmes égards ii'auparavant (1).

L'abeille est vierge ; elle veut qu'on s'observe sa présence. Aussi punit-elle par une piqûre Qte personne grossière qui se permet un jurement quelque mauvaise plaisanterie dont la pudeur ^marait à rougir. On a remarqué aussi que les abeili ^^s ne prospèrent jamais dans une maison où la 1t>onne intelligence et les bonnes mœurs ne régnent . Quel exemple ! Au pays de Gex, quand le chef la maison meurt , dit M. Depery, il est bon que ^^lui qui lui succède courre remuer les ruches, afin d'avertir la peuplade qu'elle a un nouveau maître ; autrement, vous verriez ces établissements indus- ^Hels périr en peu de temps.

Quand une douce harmonie règne entre le rucher et la maison, il est aisé d'en voir les bons effets. l^es abeilles s'affectionnent tellement à la communauté des hommes , qu'elles s'attristent des événements qui l'affligent , et elles se trouveraient on ne peut plus humiliées, si on ne leur faisait pas porter t^ deuil de la mort du chef de famille , comme les enfants et les domestiques. De quelle manière eston parvenu à connaître leur susceptibilité sur ce point, c'est ce que personne n'a pu nous apprendre; mais il n'y a rien de plus certain qu'elles l'ont

(I) J.-B. Salgue. Dn Erreun et des Préjugés , t. i , p. 530.

dit à bien des gens , puisqu'en plusieurs provinces on se conduit en conséquence avec elles. Ce n'est pas seulement dans le Lyonnais y dans la Franche- Comté, dans la Bresse , dans le Bugey , dans toute la Bourgogne que ces opinions ont cours y elles sont aussi répandues au pied des Pyrénées et dans la Normandie (1). On attache un morceau d'étoffe noire au rucher, et les abeilles, en corps de nation, portant ainsi le deuil , ne périssent pas dans Tannée. Quelquefois , on pousse les attentions envers ces intéressantes consortes , jusqu'à enterrer dans leur jardm , ou en face de leur résidence , un des habits du défunt , pour les faire en quelque sorte participer à ses funérailles.

Une jeune dame des environs de Lyon, dont l'esprit élevé n'avait pu se plier à cette petite superstition , et qui avait voulu , à la mort d un de ses parents , s'affranchir de la coutume du pays , fiit plus qu'étonnée de voir quinze ou vingt ruches périr , chez elle, dans le courant de l'hiver où l'on se trouvait. En vain prétendit^lle que le froid les avait tuées ; les paysans disaient d'un air incrédule qu'ils s'y attendaient , et que la rigueur de la saison n'y était pour rien. La jeune dame, chérie dans son village , était d'ailleurs très-sûre que la malveillance était absolument étrangère à cet accident.

(1) Coutumes , mythes et trcidit. des Prov. de France , par Alfred de Norp.

En tout pays, lorsqu'une colonie d'abeilles chérie à s'établir , on la suit en frappant des ustensiles de fer ou de cuivre. Se groupe-t-elle autour dL '' une branche , deux ou trois personnes se tien- A^Qt debout auprès d'elle , en redoublant leur infernal charivari. Le tapage ne cesse que lorsque VoD a fait entrer les émigrantes dans une ruche n^uve.

Nous avons demandé la raison d'un pareil usage, cjuelques-uns nous ont dit naïvement que c'est parce que les abeilles aiment la musique. Nous n'y avons qu'une faible créance ; on verra pourquoi. D'autres prétendent que les jeunes novices , prenant ce bruit pour celui du tonnerre, et craignant le mauvais temps , n'osent s'éloigner. Enfin, des légistes nous ont assuré que cette coutume remonte au moyen âge , et que le possesseur ayant droit de suite sur les vagabondes, les poiu'suivre avec Je bruyantes protestations c'est faire acte de propriété.

Mais, sur ce chapitre, comme sur beaucoup d'auh^es , le simple villageois est plus fort que le '^ste , quand il dit que les abeilles sont sensibles à la musique. Si cela est fondé sur quelque chose Je vrai , il faut avouer qu'elles ne sont pas difficiles, puisqu'elles savent s'accommoder de l'aigre ^n des pèles à feu et des chaudrons , comme leurs Seules de l'antre de Dictis en Crète s'accommodaient des tymbalcs et des crotales , lorsqu'elles

fabriquaient là du miel pour le petit Jupiter , pendant les bruyantes symphonies des Corybantes (1). Virgile n'ignore pas ce trait de rapprochement mythologique , lorsque , parlant de Tessaim qui jette , il recommande de faire, tout autour, un bruit clair et ai^ qui ressemble à celui des cymbales de la Mère des dieux.

Tinnitusque cie , matris quate cymbala circum , « De Cybèle , à i'entour, fais retentir l'airain. »

(1) y une âge , naturas apibus qucu Jupiter ipse Addidit , erpediam ; pro qua mercede , canoros Curetum êonitus crepUantiaqtie cera sfcutae . Dicieo cœli regem pavef'tr sub caitro.