CHAPITRE XLIII

Il est parU , «Uns l'Ecriture , de neuf ttpèctê de divinations :

La première se faiiait par l'inspection des étoiles . dea planètes et des météores, c'est l'astrologie Jodiriaire ou apotelesmalique . que Moïse nomme Neosiem.

JoA^Mès TaisasciSTK

De la foi des peuples à ces intelligences de Tempirée naquit naturellement la croyance à leurs at- W)uiions. La généthlialogie , c'est-à-dire l'art de prédire l'avenir par le moyen des astres, en les <^niparant avec la naissance ou la conception des iiommes, était la spécialité des Ghaldéens, qui tl'aslronomes s'étaient faits astrologues. La crédulité publique a bien longtemps vécu de cette vaine pâture, soumise qu'elle était aux lois de la conjonc- ^on des planètes, et souvent épouvantées par les Prêtions sinistres de l'astrologie. Un déluge universel est annoncé pour le mois de février 1 524 ; ^û construit des arches de toutes parts; la conjonc- '•on de Saturne, de Jupiter, de Mars et des Pois-

sons du zodiaque ne peut avoir d'autre résultat. Mais, heureusement pour le genre humain, l'astrologie reçoit alors un démenti formel par la sécheresse qui signale ce mois de février.

(c Que la chute d'une maison ensevelissant trente personnes sous ses ruines, une de ces personnes se trouve heureusement sauvée sous deux poutres qui s'ajustent en forme de voûte, et qu'un Sabéen ou un Chaldéen me dise que c'est son étoile qpii l'a préservée du péril, je n'en serai pas plus surpris que si un Juif ou un Chrétien me disait (jue son bon ange a empêché qu'il ne se blessât, parce que le Sabéen met dans l'étoile une intelligence capable de secourir les hommes dans le besoin. Mais qu'un philosophe qui prend l'étoile pour ce qpi'elle est, c'est-à-dire pour un corps inanimé, veuille néanmoins tenir le langage du Sabéen : qu'il s'avise de dire que c'est son étoile, comme si l'étoile devait envoyer de petits corps qui ajustassent les poutres et les pierres de telle manière qu'elles ne pussent le blesser, c'est assurément une prétention aussi déraisonnable (jue d'attendre quelque secours particulier d'un morceau de métal, à cause de quelques cérémonies superstitieuses avec lesqu^es on l'aura préparé (4). »

La haute classe ne se préoccupe plus de l'influence

(t) Hist. cf'iiiffue despral. supersl. qui ont séduit les peuples et embarrassé les savants, par le P. Le Brun , pi-clrc de l'Oratoire , t. l.

des astres; mais comme la poésie affectionne les erreurs de tous les temps^ si Boileau avait fleuri de nos jours, il aurait dit comme au x\n^ siècle :

C'est en vain qu*aa Parnasse un téméraire auteur Pense de Tart des vers atteindre la hauteur, S^U ne 8ent point du ciel Vinfiuence secrète, Si son <utre en naiseant ne Ta formé poète.

Bonne étoile^ mauvaise étoile sont encore dans notre bouche, mais sans arrière-pensée : ce sont des expressions en quelque sorte proverbiales. Ceux qui les emploient dans le discours savent très-bien, en général^ (jue Thoroscope est une sottise à rétat d'oblitération, a S'il est vrai (jue les étoiles soient à des distances incommensurables de nous; s'il est vrai (jue Sirius, la seule dont on ait pu calculer Téloignement, soit six mois à nous envoyer sa lumière; si les astres innombrables que nous ^oyoms briller dans l'immensité de l'espace sont des soleils qui ont eux-mêmes leurs planètes et l^ors mondes à éclairer, il est bien difficile de croire ^6 chaque bourgeois de notre petit globe ait à ^ service une étoile régulièrement occupée du ^iu de son ménage (1).»

Eu finissant, il faut l'avouer, d'obscures et chétives pythonisses , qui exploitent encore la crédulité populaire sur les champs de foire et dans les njansardes, cumulent encore les fonctions d'ho- ^scopistes et de chiromanciennes. Nous constatons le fait avant son entière disparition.

(1) brs Erreuvê cl dcf prrJMjcs , t. ii . p. 387.