CONJURATION

rile de Séna sur les orages et les vents, qu'elles excitaient ou qu'elles apaisaient à leur gré. Dans la Montagne-Noire, chaînon des Pyrénées, on dit ce que lorsque la grêle ne tombe point sur une paroisse, c'est que le curé a jeté son chausson en l'air, dans la direction de la nuée (1). ». Gomment une idée si bizarre a-t-elle pu surgir à la fois dans l'esprit de gens de la campagne au pied des Pyrénées et au pied du Jura ?

Un orage des plus subits me surprend, en 1818, dans le pierreux village de Crançot : je me réfugie sous le premier portail de grange qui s'offre à ma vue. Là , je me trouve en tête-à-tête avec une bonne femme, accourue comme moi à ce port de salut. Les grêlons, au bruit redoublé de la foudre, flagellaient les frêles vergers, les tristes jardins, les maigres champs du territoire, et faisaient passer toutes les lamentations de Jérémie par cet organe de vieille fée, éteint, cassé, mais vénérable. « Voilà ce que c'est! s'écriait-elle avec un profond soupir; si pourtant nous possédions notre bon curé P... (le bon Dieu le réjouisse !) tout cela ne serait pas arrivé !

— Comment donc, la bonne mère ? Expliquezmoi, je vous prie, pourquoi cette tempête n'aurait pas eu lieu, si votre ancien curé ne fût pas mort?

— Oh! non. Monsieur, tant de désastres n'auraient

(1) Alfred de Norc. Coutumes, mythes, etc. des provinces de France, 1846, p. 97.

DES ESPRITS DE l\uR. 33

pas afiligé son troupeau : le saint homme y eût mis bon ordre dès ie commencement. Durant les qua* rante années qu'il a passées au milieu de nous, c'est un fait que jamais nuée n'a crevé sur sa paroisse. Tous les anciens vous Tattesteront comme moi.

— Sa présence avait donc bien de la vertu sur le temps?

— Certainement, monsieur ; un seul mot, un seul geste de lui suffisait ; Forage s'en allait tomber sur les communes voisines, et tout était dit.

— De sorte que si M. votre pasteur était révéré et chéri dans sa paroisse, il devait être cordialement détesté dans les environs ; car, en vous préservant du fléau, le brave homme le rejetait sur vos pauvres voisins, à qui la direction naturelle du vent ne le destinait pas.

— Qu'il soit! tant pis pour ceux qui n'avaient pas des curés aussi saints, aussi savants que le nôtre ! réplique la fidèle ouaille du défunt, en me jetant un certain regard narquois et en souriant sous cape. Un jour cependant, poursuit-elle, une tempête épouvantable était près d'éclater sur nos iétes : M. le curé s'occupait à l'église, en aube et en étole ; on se porte à lui dans cet effroi général, et on le supplie de détourner le malheur dont on est menacé. Aussitôt , déférant à nos instantes prières, il s'avance sous le portail, et regardant ces nuages tout noirs d'un air impatient et courroucé :