UNE VIERGE-MÈRE AU YAL-DE-MIÈGES

iDgens bomiBom nialtiUido oonfluit, cam ob dominam Antoninm , tum ob elegantiMimtmin poeUarom ctmtentam , qao noUiu est la toU Bargiudia c«lebrttioT... Teterl et etbnico more.

GiLBenT Covtui. Deecript. Barg. Comit.

Gilbert Cousin^ chanoine de Nozeroy , rapporte , d'après le témoignage de ses propres yeux , que la plus grande fête du pays y attirait , de tout le voisinage j une affluence extraordinaire , suivant un usage payen. De telles expressions sont déjà trèsdignes d'attention ; celles qui suivent le sont encore davantage. L'auteur ajoute que cette foule d'hommes se rend à la solennité j tant à cause du saint qu'à cause d'un rassemblement de jolies filles , qui n'a rien de plus renommé dans toute la Bourgogne; que la journée s'y passe dans les ris , les jeux , la danse , les branles montagnards et les festins. Le père Joly fait observer que Gilbert Cousin désapprouve cette alliance monstrueuse de la piété avec les choses profanes.

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Il fallait que la grande fête du Val-de-Mièges — la SaintrAntoine — eût un caractère bien inusité pour qu'elle eût frappé des écrivains aussi graves ^ et pour qu'ils se fussent plu à la mentionner d'une manière toute spéciale. Et si elle était célébrée suivant l'usage des ancêtres et à la mode des païens y il faut croire qu'elle était la continuation modifiée d'un culte antérieur à celui de saint Antoine y patron de la petite ville de Nozeroy (1).

J'écrivais, en 1834, dans une étude sur le culte des Esprits , les lignes suivantes , dont je n'ai rien à retrancher : a Dans l'origine , cette vogue religieuse coïncidait avec le moment de l'année où l'on sacrifiait jadis le plus de porcs à la mère des Dieux^ à la déesse de la Terre. Saint Antoine , avec son cochon , vint fort à propos se jeter au milieu de cette immolation païenne pour en sanctifier l'objet ; et Notre-Dame de Miègés , à qui vont s'adresser, en même temps , et la jeune fille pour avoir un mari suivant son cœur, et la tendre épouse pour obtenir le bonheur d'être mère , ne doit peut-être son installation dans son pittoresque ermitage qu'à la nécessité d'opposer un culte pur à une dévotion voluptueuse.

Nous allons découvrir , dans le nom celtique de Mediœ , Mièges , une preuve de la consécration de ce lieu à la Vierge divine des Galls , qui était la

(1) Déptrtement du Jtin.

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Terre. Il vient du celtique maid , filte ou vierge , que Ton retrouve avec diverses modificatious, mais toujours avec le mèthe sens ^ pltisiètors dialectes , et dans les tïOtns de phisieurs liteux : par ejtemple dans Meidohtiga (ville d'Espagne) qu'utt géographe traduit vlUe de la Vierge ou des Vierges ; dans Meiiolanufw(^\\m^ ent Italie) , qu'un autre auteur traduit par contrée de la Vierge; dan» Medioma^ trici (les habitants de Metz) à causé du culte de^ déesses Mères , dont ils montrent un monument ; dans le MeéHalanum du Jura (le village de Molaîn) où nous montrerons le séjour d'une dame qui protège les enfants ; dans Moffdêbourff ( vitle d'Allemagne ) y ainsi nommée d'une jeune naïade qui , suivant les contes populaires , y apparaissait très* souvent.

Il se pratique dans le val de Mièges un u^ge si visiblement dérivé du cuHe de Lucine, une des trois déesses Mères de la mythologie romaine , qu'il saiéhra les lecteurs. M. le docteur Germain , qoi a feit un long séjour à Nozeroy, nous a assuré cfue , lorsque les femmes y sont en couches , on- fait approcher une jeune fille, vierge, du lit de la patiente; et que la jeune fille lui tient la main pendant tout le temps des grandes douleurs de t'enfantiem^nt. Cette petite vierge représente Lucinè , sous là* protection de laquelle les femmes se plaçaient jadis en pareilles circonstances.

Il n'est pas facile de découvrir à quelle époque

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est née à Mièges la dévotion à la Vierge-Mère du christianisine. La tradition varie sur la manière dont elle a commencé. Suivant les uns , un chevalier y passant en ces parages et pressé par la soif , y serait descendu de cheval , et se serait penché sur un ruisseau pour se désaltérer ; là , il aurait vu briller sous le sable quelque chose , et il en aurait tiré une statue d'argent d'un travail très*gracieux. Alors il aurait fait bâtir près de là une chapelle en l'honneur de la Vierge dont il avait trouvé rimage d'une manière si miraculeuse. Suivant les autres , ce serait un berger qui aurait rencontré cette jolie statuette dans la mousse , au pied d'un buisson d'aubépine ou dans un coudrier. Il l'aurait aussitôt portée à l'église paroissiale. Mais j le lendemain j ne la voyant plus sur l'autel , il l'aurait retrouvée sous le gros buisson. De rechef, le petit pâtre l'aurait replacée sur le même autel à l'église ; et de rechef , la madone serait retournée dans sa mousse ou dans son feuillage ; enfin , pour la troisième fois , ayant tenté la même translation , pour la troisième fois aussi , la sainte image se serait réinstallée dans son champêtre asile. Par une telle persistance , la Vierge-Mère aurait fait connaître son intention d'être honorée à la place même où le petit pasteur l'avait trouvée. Alors , on aurait bâti en ce lieu , sur le bord de la Serpentine , un oratoire , auquel s'accola plus tard un ermitage ; et dès lors, Notre Dame de Mièges , la protectrice spéciale des