CHAPITRE XXIII

L4 VIERGE-mÈRfi DBS BOIS DE POLIGNT.

On loi denanda avMl «'U avait mangi qirifM choae ; U dit qu'il était Tenu i lui «n homaie qai lai avait donné da i>aitt et dn fromage. Ainai cet en* fant a été , sana anenn donte , nourri et préwrré i>ar un ange. Gantu. Trad. allemande.

Les grandes forêts qui s'étendent sur le premier plateau du Jura , à Test de Poligny , paraissent avoir recelé un vaste sanctuaire dédié au culte de la Vierge des traditions celtiques. Cette Vierge l'habite encore , sous la figure d'une belle dame ; et personne jusqu'ici ne s'est plaint de l'avoir rencontrée , car elle réunit à la grâce et à la beauté la douceur et la bienfaisance.

On m'a raconté d'un enfant des environs , que ses parents l'avaient envoyé au bois de Poligny chercher soit un berger , soit du bétail ; qu'il s'y égara, et qu'il ne lui fut plus possible de retrouver le chemin de son village. On l'attendit en vain : on l'appela sans succès toute la nuit , tout le lendemain. Mais le surlendemain, sur le soir, ou même

338 LA VIERGE-MÈRE DBS ROIS DE POLlGIfT.

le troisième jour, on retrouva enfin le petit garçon. Il était tranquillement assis sur la pelouse , dans une clairière , frais , riant , se portant à merveille. Grande fut la joie de celui qui le retrouvait si gaillard j et plus grande encore, fut sa surprise d'apprendre de lui comment il avait vécu pendant ces quarante-huit heures d'absence. L'enfant dit qu'une belle dame était venue régulièrement lui apporter à manger. On n'eut pas besoin de s'informer de cette dame : ou c'était la sainte Vierge envoyée par la Providence au secours de la petite créature , ou c'était la Fée , si connue dans le pays sous le nom de la Dame Blanche.

Les frères Grimm ont déjà raconté l'histoire d'un enfant de l'Allemagne ainsi miraculeusement nourri par le bon Dieu dans un bois où il s*était égaré. Les beaux esprits se rencontrent.

Le même personnage pousse des promenades sur le plateau du Jura , jusqu'aux limites du territoire du Picareau. En 1789 , la pauvre bergère Blanchard, gardant ses chèvres derrière le bois des Écorchats , s'égara dans le vert labyrinthe et fut perdue pendant trois jours. On la retrouva par hasard. Elle était si faible , si sou&ante, que le curé de la paroisse lui porta le saint viatique sur le lieu même. Comme on lui demandait si elle avait bien faim , la bonne vieille répondit que non , qu'une Dame Blanche lui avait apporté de la nourriture.

Une des communes voisines de la forêt de Poligny ,