CHAPITRE XLIX

De vieilles famnies aux piods «m , mu ehettvx bUoe« , aux TètemenU blanc» , reteaus par une cein tare garnie d'airain, accompagnaient, chez les Kimris, toutes los expéditions nilitaires, et dressalmt au milieu du camp leur appareil de sorcellerie.

( STftàBOfu Géograpà. Ut. tn ).

Pourquoi ces dames sont-elles blanches ? il est temps de le dire. Ceux qui voudraient que ce fussent autant de veuves , parce qu'il fut autrefois d'étiquette de porter le deuil en blanc (1), et qui en feraient des revenantes semblables à la femme blanche d'Allemagne et de la Bohême , laquelle reparaît de loin en loin dans les châteaux de Neuhaus et de Rosemberg , pour annoncer la fin prochaine de leurs maîtres , courraient grand risque de se tromper du moins quelquefois. La blancheur de leurs vêtements est précisément ce qui doit nous révéler leur ministère sacré.

(1) Ce que M. de Saint-Foy ( Essai hist. sur Paris, i. v, p. 6 ) dit des reines blanches , veuves de nos rois , n'est pas applicable aux personnages mythologiques dont on fait presque partout des fces.

456 LBS DAMES BLAMGUBS , DRUIDBSSBS

Les Druides en cérémonie , au rapport de Pline (1), avaient la saie et la tunique blanches. Sulpice-Sévère, dans la vie de saint Martin , nous apprend que les Galls, au IV® siècle, promenaient les images des démons couvertes d'un voile de lin. Les pythonisses des Kimris se distinguaient des femmes de leur nation , qui s'habillaient de noir , par la couleur opposée. Jomandès nous peint les prêtres des Goths, frères des Kimris , avec des ornements blancs. Diogène Laërce donne le même éclat à la robe sacerdotale des mages de la Perse ; et si , dans la vie civile , les Gaures aiment à se couvrir de vêtements de la nuance du feu , cela n'empêche pas — fait observer Tabbé Bannier — qu'il ne soit exactement vrai , que, dans l'exercice du cuite, leurs prêtres doivent être habillés de blanc.

Le portrait que l'on a tracé , d'après Strabon , de la prêtresse des Kimris (2), va nous en faire reconnaître une sur un bas-relief trouvé à Château- Gaillard, dans le Bas-Bugey, pays qu'occupait le camp de ces hordes du Nord , lorsqu'elles battirent si complètement les consuls Manlius et Cépion, et qui devint, dès cette époque, le partage des Ambrones, leurs compagnons de fortune (3). De vieilles

{\) Hiêl, Hoi. lib. XVI, c. 44.

(2) Sirab. Géog, , «6. vu.

(3) Ce lieu est sous le bourg d'Ambroiia> {Ambrone$).

LB8 DAMES BLAMGHS8 , DRU1DBSSE8. 457

femmes aux pieds nus , aax cheveux blancs , aux vêtements blancs, retenus par une ceinture garnie d'airain , accompagnaient , chez les Eimris trans- Rhénans , toutes les expéditions militaires y et dressaient au milieu du camp leur appareil de sorcellerie , consistant en une énorme chaudière de cuivre, de longs couteaux et un escabeau. Lorsque ces hideuses prétresses avaient choisi une victime parmi les captifs , elles la garottaient et la suspendaient au-dessus de la chaudière ; une d'elles , montant sur Tescabeau , la frappait à la gorge , et recevait le sang dans une coupe. La couleur de ce sang, sa rapidité , sa direction faisaient autant de signes prophétiques qu'on interprétait. Ses compagnes se partageaient ensuite les membres et les entrailles palpitantes.

Les figures de sacrificateurs , qu'on a trouvées à Château-Gaillard (1), sont assurément d'un goût barbare. Dans l'une , ses crins touffus et relevés en arrière, témoignent que le personnage n'est pas un victimaire romain ; dans l'autre , la tête est couverte d'une coiffe qui n'appartient pas aux modes italiques. Chacun est monté sur un piédestal , que l'on prendra, si l'on veut, pour l'escabeau du sacrifice. De la main droite , la femme fatidique tient le couteau sacré ; l'objet qu'elle presse contre elle de la main gauche , est trop endommagé pour

(1) Dép«rl<*mcnt de TAîu.

458 LES BAIIES BLAMGHBS ^ DRUICESSBS.

être reconnu : ce doit éire le vase à recevoir le sang de la victime , ou quelques morceaux de la victime même.

Cette chaudière de sacrifice me revient à l'esprit , et je suis naturellement conduit à regarder comme un lieu d'immolation de victimes humaines, certain lieu très-extraordinaire qui porte le nom de Brame-Chaudière dans la forêt noire de Moirans(l).

D'abord, il est bon de prévenir le lecteur que cette vaste forêt de sapins commence au lac d'Antre et à la ville druidique d'Héria , et qu'elle renferme dans son sein des indices positifs de la religion gauloise. Tel est, par exemple, sur le chemin des Trois-Pierres , un autel haut de sept mètres , où la main de l'homme a visiblement aidé la nature, et au pied duquel on remarque des blocs de pierres énormes qui peuvent avoir composé , dans le temps, un dolmen au-dessus de l'autel même. Telles sont aussi , sur le chemin des Bourbouillons , deux pierres debout, d'un mètre soixante centimètres de hauteur , qui peuvent avoir supporté d'autres pierres placées horizontalement , au milieu pourtant d'un tas de gros rochers qui n'ont pas eu de destination. Telle est, enfîn^ vers une des extrémités de la forêt de Moirans , du côté des Cro-

(1) Dcpaiicmcnl du4ura.

LBS D41IB8 BLAUCMES, DRUlDESftSS. 459

sete y la pierre connue sous le nom de la Pierrecm ioume.

Maintenant, ainsi préparé, nous revenons à Bran%e^Chaudiire , et nous y arrivons par le chemin des Corée ou des Gores , qui — nous le voyons ailleurs — signifie le chemin des prêtres. Là nous trouvons une excavation excessivement profonde , séparée du bord du chemin par une rangée de pierres à peu près écaries qui forment banc. Autour du gouffire ont été posés , avec un arrangement assez manifeste , des blocs de rocher en mani^ de porte, couverte d*une espèce de plafond. On monte sur ce plafond y revêtu de gazon moussu et supportant des aii^res; alors, on se trouve sur un autel druidique assez élevé , qui vit sans doute de ces horribles sacrifices où figuraient la chaudière et la victime suspendue. D'où vient le nom de Brame^haudière? Rsi^peWe-i'il les cris du malheureux qu'on faisait ainsi souffrir et mourir ? Ce gouffire, couvert d'un autel, a-t-il servi de tombeau à bien des hommes? C'est ce qu'il est permis de conjecturer.

Ces citations nous laissent des idées trop sauvages des prêtresses qui desservaient les autels celtiques ; il ne faut pas oublier ici que le géographe a peint une devineresse kimrique , ce qui n'est pas une raison pour lui comparer tous les druides , toutes les druidesses de la Gaule sans exception ; autrement, nous n'oserions plus nous intéresser

460 LB8 DAMBS BLANCHES, DRU1DBS8B8.

jamais à ia rencontre de nos dames blanches. Tout riant prestige tomberait devant de pareilles apparitions.

Il s*en faut beaucoup que nous ayons cité tous les climats favorisés de la présence et du séjour de ces femmes qui avaient été divinisées par la grâce du peuple ; et nous devons réserver une part de notre intérêt au profit de quelques-unes de nos traditions populaires qui réclament en ce moment une petite part dans nos souvenirs. Allons les chercher maintenant autour des monuments druidiques dont il nous reste des fragments , ou dans les lieux dont les dénominations témoignent pour le moins que ces monuments ont existé.