CHAPITRE LI

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Ch. NoB'ER à Kltteû. àfi Vicxv.

On me permettra de rapporter ici un fragment de lettre qui m'a été écrite le 8 novembre 1847.

« Vous pensez , monsieur, que les traditions doivent être nombreuses ici ; je le crois comme vous ; mais , grâce au voisinage de la route et de la viHe, nos montagnards sont devenus des esprits forts , qui , le verre en main , défient les Génies et les Dames blanches. Ds rougiraient de s'arrêter aux historiettes du temps passé; aussi leurs veillées d'hiver n*ont-elles plus cet attrait qu'elles avaient pour leurs pères,

a Quoi qu'il en soit, à Mirebel, les bergères n'ont rien à craindre de la part des Esprits , sans être , pour cela , plus en sûreté dans les bois , surtout au

(1) Déptiionent du Jura.

temps des fraises , des noisettes et delà faine. Elles ont bien connaissance, à ia vérité, d'une dame blanche; mais elles ne la craignent plos depuis quelque temps. Cette dame a, dit-on, quitté le pays.

« Autrefois elle s'était fait singulièrement redouter dans la contrée. On en faisait du moins un mauvais génie qui effrayait les gens , qui les égarait , qui les raillait , qui les turlupinait , qui les frappait cruellement , qui les volait même. Vous me demanderez peut-être ce que la dame blanche pouvait faire de leur monnaie : cette demande , je me la suis faite, et je ne Tai pas résolue.

<K J'oubliais de vous dire que la dame blanche habitait la côte de THeute, et que le lieu principal de ses attaques était celui où vous voyez un vieux chêne, dans le tronc duquel on a pratiqué une niche pour une image de la sainte Vierge. Les habitants ignorent à quelle époque cet oratoire végétal a été étabU ; mais je sais que lorsque Técorce en croissant referme trop la niche , ils en ragrandissent l'ouverture. Peut-être est-ce à partir de cette époque , que les habitants de Mirebel , plus rassurés , ne craignent plus la rencontre de la dame blanche. Auparavant , nul ne suivait qu'en tremblant la route de Champagnole. L'ariette GerUille dame n'était pas inventée , et elle n'aurait pas été faite pour elle, puisqu'on songeait plutôt à éviter sa rencontre qu'à l'évoquer. »

— Je suis surpris que mon correspondant n'ait