CHAPITRE XCI

LE PBTIT VIEUI.

Trotl* , trotu , bom oImvm , TroU« par mobU «l pu vams !

( Parole» 4» Lotoh. )

Pour passer joyeusement les années qu'ils sont condamnés à couler sur la terre , les esprits connus sous le nom de Lutons s'amusent le plus qu'ils peuvent à nos dépens. Us sont, d'ailleurs, fort gais de leur naturel : vous en trouverez la preuve dans nos récits.

Celui qui nous fournit le sujet de ce chapitre n'est en vérité que la copie du Cluricaune de Tlriande. Or, voici ce que l'on dit du Cluricaune. On le rencontre toujours seul , dit M. Alfred Maury dans son savant opuscule sur les Fées du moyen âge. Il se montre sous la figure d'un petit vieillard au front ridé, au costume antique. II porte un habit vert foncé à lai^;es boutons ; sa tête est couverte d'un chapeau à bords retroussés. On le déteste à raison de ses méchantes dispositions , et son nom est employé comme expression de mépris. Comme les

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nains bretons, on le représente avec une bourse de cuir à la ceinture , dans laquelle se trouve toujours un sheling. On parvient quelquefois , par les menaces ou la séduction^ à le soumettre comme serviteur ; on remploie alors à fabriquer des souliers. Ces objets étaient originairement en métal , et par conséquent du ressort de Tart du forgeron : aussi disaitK)n shoe-shmit en vieil anglais , au lieu de shoemaker.

Adossé à une borne , sur le bord d'un grand chemin qui conduit à Gray (1), un petit savetier à cheveux blancs , battait gaillardement la semelle , et diantait quelque joviale chansonnette. Il voit venir un brave et digne homme de Feurg ou d'Autrey , lui adresse le bonsoir d'un air plein d'uii)ianité , lui dit qu'il n'a plus que trois clous à planter dans le vieux soulier qu'il racconunode , et que , s'il veut avoir la complaisance de l'attendre une mmute y ils feront route ensemble. Proposition acceptée.

Tout en plantant le premier dou , la minute y charmée par les paroles dorées du serviteur de saint Crépin j s'allongeait singulièrement sur les cadrans d'émail. Au second clou , ses contes plaisants firent encore oublier les heures, et, au troisième clou , le soleil se coucha sans que le bcmhmnme s'en aperçût le moins du monde ; tant et si bien que le crépuscule le surprit dans son ppr-

(t) Département de la Hauif- Saône