LE POULETOT DES CHEVAUX

prise. — Il avait quelque idée de politique. — Or, Tesprit , reconnaissant de cet acte d'indulgence ^ vint chaque nuit donner des soins particuliers à ses chevaux , ce qui se manifesta bientôt par la prospérité toujours croissante de son nouveau patron.

Le Drôle dont nous parlons nous est probablement venu des régions septentrionales de TEurope, avec les peuples qui ont envahi les Gaules. « Aux contrées les plus avancées vers le nord (est-il dit dans les Méditations historiques de Gamer) il y a des diables qu'on appelle drôles ^ qui pansent les chevaux , qui font ce qu'on leur commande , et qui avertissent des dangers. »

Le nom de drôles , retenu par la langue rustique de la Franche-Gomté, s'applique chez nous aux valets de fermes qui ont dans leurs attributions la garde et le soin du bétail ; ce qui prouve bien que ce sont les Burgundes , peuples sortis des rivages de la mer Baltique , qui nous ont entichés de ces croyances populaires, dont les narrations détaillées grossiraient outre mesure le volume de la mythologie celtique.

Je citerais bien d'autres lieux où de complaisants lutins ont, pendant la nuit , la bonté toute gratuite d'étriller les chevaux, de nettoyer l'écurie , de donner à manger aux bétes, quand, par bonheur, il y a dans l'habitation des valets d'écurie, soucieux de leur besogne et somnambules. ]e citerais bien le follet qui avait, une nuit , si bien rangé la selle de

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moD bidet y dans une maison rurale , isolée, du hameau de Jonay (1), qu'on ne pouvait plus la retrouver au matin, et que je faillis m'en retourner à poil. On avait vu des chanàeloUeê^ c'est-à-dire de petites lumières , aller et venir par Técurie , vers l'heure de minuit ; et l'on s'était aperçu d'un grand mouvement parmi les bêtes. Les habitants de la maison m'assurèrent que je ne devais pas imputer à mal ce tour d'espièglerie du follet familier , puisque je ne lui avais jamais donné sujet de mécontentement , mais qu'il avait eu , plus probablement , l'intention de me retenir un jour de plus à la campagne, en me mettant dans l'impossibilité de partir.

(1) Département du Jur».