ESPRITS ET SERVANTS DE GONDBS

inimitable , incompréheDsible, dont on ne peut raisonnablement se rendre compte que par Tinvasion et la turbulence des esprits.

Plusieurs d'entre eux — on pourrait même dire le plus grand nombre — sont si espiègles et si trompeurs de leur naturel, que les habitants de Gondes se méfient d'eux tant qu'ils peuvent. Ils ont été si souvent leurs dupes ! Un jour , un jeune enfant étant tombé dans la rivière d'Ain criait au secours; mais des gens qui entendaient ces cris de détresse , sans voir le petit malheureux aux prises avec la mort, ne bougeaient point; ils se disaient entre eux : « Ce n'est rien , c'est l'Esprit qui tend un piège à notre crédulité , et qui croit encore nous y prendre. Connu!... » Ils se gardèrent bien de donner dans une pareille mystification : l'enfant périt.

Mais ils sont mieux venus du Servant invisible de leurs écuries , qui prend un soin d'autant plus afifectueux de leurs cavales , que ses services sont plus désintéressés. Seulement, il faut éviter de parler de lui sur le ton railleur , car il n'entend pas la plaisanterie. La santé , la prospérité du troupeau dépendent beaucoup des égards qu'on a pour cet obligeant serviteur. Surtout ne cherchez pas à débrouiller les petites tresses dont le Follet s'amuse à orner les crinières des chevaux ; ne dites même pas que vous en feriez bien de pareilles ; ne coupez pas ces nœuds mystérieux : la pauvre jument péricliterait à vue d'œil ; elle périrait dans l'année. Ne

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me suis-je pas avisé de douter de ces nattes si merveilleuses ? On me dit qu'on pouvait m'en faire voir d'assez belles aux crins d'une cavale qui appartenait à la maison Dalphin , où je passais la nuit. On sortit l'animal de l'écurie , et je vis de mes propres yeux, dans sa crinière , des espèces de nœuds trop difficiles à décrire pour en donner l'idée. Je crus m'apercevoirque cet imbrogUode crins s'était formé par le frôlement du col de la jument contre les arbres , quand elle s'y était grattée ; mais je gardai ma réflexion pour moi . On me fit ensuite la politesse de m'offi^ir la tresse la mieux caractérisée ; et , comme j'objectais que l'enlèvement de ce chefd'œuvre du Servant occasionnerait sans doute la perte de sa béte favorite , on me rassura sur une telle crainte , en me disant que le Servant ne s'en offenserait pas , et qu'il en serait au contraire trop flatté pour s'en venger sur l'animal. On retrancha donc la mèche à laquelle tenait ce nœud gordien ^ et je l'emportai.