LA GHAUGHE- VIEILLE OU CAUCHEMAR

On ne savait pas Irop au XY* siècle ce que c'était qoe le cauchemar qu'on appelait aussi ehauehe- Poulet . On en fit on monstre , c'était un moyen prompt de résoudre la difficulté.

DiCT. INPgU&L.

Dans le partage général qui se fit au berceau du monde , des divers attributs que devaient avoir les Bons et les fées, il y eut un démon femelle à qui fut dévolu le lot des terreurs nocturnes, de l'angoisse et de la suffocation, c'était la Chauche-Vieille.

Tel est le nom que le peuple du Bugey et celui de la Bresse voisine de Lyon (1) ont imposé à l'Incube qui va nous occuper ; en Franche-Comté , la Chauche-Vieille est redoutée sous celui de Chance- Paille; nos vieux romanciers qui la comprenaient dans le nombre des monstrueux fantômes de la nuit, l'appelaient Choêse-mare (2) ; pour le peuple péri-

(1) Ménage dit Cat4cAe-Ftet«e.

(2)/>icf. au vieux langage.

682 Là CHAUCHE-VIEILLE OU CAUCHEMAR.

gourdin , cet accident est un esprit malfaisant qui passe par le trou de la serrure et vient se jeter sur les gens quand ils sont endormis ; il porte dans le Périgord un nom semblable à ceux que nous venons de citer, celui de Chauco-Fieillo. Puisqu'il faut enfin en venir là , Cauchemar est aujourd'hui son nom dans le dictionnaire de TAcadémie.

Un des érudits de nos jours , M. Coquebert-Montbret, a publié (1) une dissertation sur l'étymologie du mot cauchemar : il y démontre, que ce terme a sa racine dans la langue suio-gothique , parlée dans le nord de l'Europe , et qu'il a été probablement introduit chez nous par les Normands, conune le Nigtemar l'a été dans les ties Britanniques , par les Anglo-Saxons .

L'Anglais et le Français lui ont fait perdre le genre féminin avec lequel il était né ; mais le patois de nos provinces ne l'admet pas au masculin.

C'est par suite d'une équivoque (carie mot mahu en Tudesque veut dire une haridelle ou une jeune fille ) que l'on s'est peint le nigtm^ar ou le nactmar sous la figure d'une cavale, qui, dans la nuit, vient s'appesantir de tout son poids sur le sein de l'homme, equa calcans. ce Mais , dit plaisamment M. de Montbret, outre qu'il n'est pas bien naturel de se représenter une jument à cheval sur un homme, je n'aime pas ces mots hybrides que l'on suppose composés de

(1) Mêm. dr la Soc. roi/, des anl. d* Fr.