LA JUMENT DU SIRE DE JOUX

Le poète de Pontarlier a consacré par des ballades les traditions de sa patrie (1) : elles m'ont causé trop de plaisir pour que je ne le ronde pas, du moins en partie, à mes lecteurs.

Revenu de la Palestine avec un cheval arabe pur sang^ qu'il avait, un jour de victoire , enlevé à quelque mécréant de Bédouin, le sire Amaury (2) ti'avait pas de plus douce jouissance que de chevaucher chaque jour, par monts et par- vaux , sur cette brillante cavale , dont la vigueur égalait au moins la rapidité. Un jour , au moment même où le cavalier sortait de T enceinte castrale, la herse tombant trop tôt , coupe sa monture en deux , et la croupe séparée du tronc reste derrière la porte. Personne ne s'aperçoit de Taccident. Le noble coursier d'Arabie continue sa route ventre-à-terre , franchissant les haies, las fossés, gravissant les collines, volant dans les campagnes à perte de vue , comme un vrai Pégase ; tant et si bien , qu'après mille circonvolutions , il finit par être forcé de s'arrêter au bord du Doubs :

Le palefroi qu'ardente soif dévore , Se prend à boire ; il boit , il boit encore, H boit toujours.

Quand le haut baron juge que ,son hippogriffe a sufiisanunent étanché cette soif inextinguible , il

(1) TradUionê papuiairct de la Pranche-ConUéy par M. Aog. Demesmay , 1B38.

(2) Amaury Ul* du nom était parti pour la Terre-Sainte en 1 169. f Droz. Histoire de la ville de Ponlarlier , 1760, p. 75. )

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fait , mais en vain , tous ses efforts pour l*arracher de la rive ; jusqu'à ce que , perdant patience et voulant châtier TopinTàtreté de l'animal , il met pied à terre , et que voit-il?... qu'il n'a plus que les pieds de devant , et (Jue l'eau qu'il boit se perd à mesure sur le pré ! Ce prodige est bien fait pour l'étonner ; nul doute qu'il n'y ait là quelque magie ; et tout brave que soit un héros des Croisades, le sang-froid ne tient pas contre de pareilles épreuves. Amaury se hâte vers le vieux manoir dont toute la population , émerveillée à son récit , accourt bien vite sur les créneaux, afin d'être témoins d'un spectacle aussi étrange. Mais le diabolique roussin avait déjà disparu.

Il n'a pourtant pas abandonné ces quartiers , et , s'il est devenu invisible , on peut du moins l'entendre encore. L'air vous apporte par fois le bruit sourd de ses pas sur le sol et ses hennissements ^ lorsque vous vous promenez dans la combe sauvage qu'arrose le ruisseau de la Fontaine-Ronde. C'est à la source même de cette eau mystérieuse , connue des Romains , qu'il aime à s'abreuver , plus de cent fois dans la journée; sa soif infernale l'épuisé, ce qui explique mieux son intermittence au vulgaire que les plus doctes raisonnements de laphysique(l).

(1) L*intermittence de la Fontaine-Ronde que l'on voit .à trois quarts de lieue du fort de Joux , sur le bord de la route de Lausanne, a lieu de six en six minutes (120 fois dans onze heures). On y a trouvé, en 1837, une colonne miUiaire portant une inscription latine.