CHAPITRE II

l'ange gardien.

Aogelis soi* iii«nd«Tit d* le , at castodUnt t« Ib omnibna viis toi*.

P«. XG. T. u-

Un livre à la main , et portant mes pas sans but à travers la campagne , je me plais souvent à choisir un siège au bord de c[uelque sentier peu fréquenté. Assis sur la borne solitaire ou sur le tertre de gazon , je médite ou je lis. En ces moments de silence et de recueillement tout embaumés , que j'ai longtemps préférés aux inspirations du cabinet , combien de fois j'ai trouvé de jolis textes à mes rêveries ! C'est en pareille occasion que j'ai recueilli avec charme le singulier salut qui va me servir de point de départ pour arriver à ce qu'il y a de plus important dans les croyances traditionnelles de la plupart, des peuples.

<c Bonjour , Monsieur , à vous et à votre compagnie! » (1).

(1) Observation faite dans la vallcc de la Seille et sur les bords de )a Saône. Ce salut est d'un usage général parmi les populations agricoles de plusieurs départements de TEst.

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Quelle était cette compagnie? j'étais absolument seul , et je ne supposais pas que Thabitant du hameau saluât Tauteur du livre avec lequel je me trouvais en téte-à-téte : Thomme des champs ne s'avise pas , comme Thomme de loisir ^ de considérer à ce point de vue le génie de Técrivain , qui est à la vérité une des meilleures sociétés du monde pour ceux qui savent s'y plaire. Saluer Tintelli* gence qui continue de vivre dans un écrit , et avec laquelle nous continuons d'agréables entretiens , ce serait une pensée bien ingénieuse , trop ingénieuse même pour le simple villageois. — Une idée aussi respectable par son origine que par son antiquité , lui dicte la pieuse révérence qu'il adresse à la compagnie d'une personne seule ; car il rend cet hommage au bon Génie qu'il suppose à côté d'elle , c'est-à-dire à son bon ange , ou , pour m'exprimer en termes plus catholiques encore , à son Ange Gardien.

Certain personnage brusque et maussade fut salué d'un coup de chapeau respectueux par un habitant de la campagne : « Pourquoi me saluez- vous ? lui a dit le misanthrope ; moi , je ne vous salue pas. — Ce n'est pas vous que j'ai salué , répond le paysan, c'est votre bon Ange. »

A L'opinion que nous sommes accompagnés, dès notre entrée à la vie , dit Chorier, de deux intelligences différentes , dont l'une nous porte au bien et l'autre nous en éloigne , est si ancienne que tous

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les ^ècles l'ont attestée , et si vraisemblable que tootes les régions Font persuadée. Les Romains les appelaient Génies , parce que ces Esprits s'attaehent à nous suivre dès le moment que nous sommes engendrés ; et il n'est pas nécessaire de parler ici de Tentretien de Brutus avec son mauvais Génie, avant la bataille où il fat défoit. Ils attribuaient j^'esque toutes leurs actions à leur Génie , c'est-àdire aux fortes pensées qu'il leur inspirait ; et ce que nous appelons suivre son Génie est encore une preuve de cette ancienne créance dans une nouvelle et plus pure religion (1). »

Cette pensée d'un bon ange placé à notre droite, et d'un mauvais ange qui se tient à notre gauche , expression du bon et du mauvais principe qui étaient censés gouverner l'univers , nous est venue de rOrient (2) : elle est partie de la Chaldée pour faire le tour du monde ; elle s'est arrêtée chez les nations occidentales , longtemps avant qu'elles connussent , par les apôtres du Christianisme , les anges qu'avaient honorés les patriarches chaldéens de la race d'Héber.

Ainsi , par exemple , les images que l'antique Étrurie nous a transmises sur ses vases d'argile

(1) ÀnUqtùUêdelavUle de Vienne (en Daupbinë). Édition de M. Cochard, p. 454.

(2) Chez les anciens Perses , Arimane était le mauvais principe , la source du mal , le démon noir , le prince des enfers , engendre dans ks ténèbres, enfin Tennemi d'Oromase , principe du bien.

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qui font l'admiratioD des archéologues, el dans ses

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Génies empruntaient sur la terre la forme du bouc et qu'ils ressemblaient aux satyres. Mais retenons pour une autre occasion ce que nous aurions encore à dire ici sur le compte des Duses.

Cette foi au bon et au mauvais principes a été observée chez les Bretons de l'Armorique actuelle. « Les Bretons , dit Latour-d' Auvergne , reconnaissent aussi deux Génies qui accompagnent Thomme dès sa naissance , et qui influent particulièrement sur sa destinée. Ils nommaient anciennement le mauvais Génie Du oll , qui veut dire tput noir , et dont quelques érudits prétendent que nous avons fait Diaoul , en français le Diable (1). »

Les Finlandais eux-mêmes , nation si éloignée de nous , dans les sévères climats du Nord , prêtaient de pareilles couleurs aux Esprits bons et mauvais , bienveillants ou dangereux , qui , dans une classe inférieure de leurs anciennes divinités , se partagent leurs influences sur la vie humaine.

Une telle conformité d'idées primordiales, expri* mées par le blanc et par le noir , c'est-à-dire par la lumière et par la nuit semblent , dans leur personnification j rappeler à l'unité originaire des peuples chez qui nous les retrouvons persévérantes.

Les Grecs se rapprochaient aussi évidemment du dogme primitif des Mages : c'était un point constant de leur religion , que chaque personne

(1) Mém, de la Soc. roy. des AiU. de Fr. , t. i , p. 140.

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avait un agalho-démon ou bon Génie qui l'accompagnait ainsi du berceau à la tombe. GlissaienUils dans quelque faute , c'est que l'invisible

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le basilic , sur le dragon et sur le lion du désert(l). »

L'archange Raphaël qui , sous la figure d'un honnête jeune homme , servit de guide au fils de Tobie , et qui remplit sa mission céleste sur terre , d'une manière si intéressante pour tous les lecteurs de la Bible , fut à Tenfant du vieil aveugle d'Israël ce que l'ange conducteur est à nous , un ange gardien du type le plus pur. La poésie païenne n'a jamais rien consacré de plus déKcieux à mon gré.

(1) a Angeliê shù mandavit de te^ tU custodiant te m omnilms viis tuis; tJt rnambua portabunt te , ne unquam offendas ad lapidetn pedtmtwum, etc., etc. ».