CHAPITRE XXni

• Il ne faut pat perdre de Tue que le» Celles e( le« ScTtbee éuieni la méaie nation. •

(FuLOomn, Hist. de* Celtes.»

Ce ne sont pas seulement des génies mâles et femelles qui parcourent le champ de Tair sous le ciel de l'ancienne Séquanie. Nous savons par les exemples du chasseur sauvage déjà rapportés, que les chevaux , les chiens , les cerfs y sont admis , comme sur les nuages d'Ossian et sur ceux du sanguinaire Odin. Aujourd'hui; nous paraîtrons un moment quitter les mythes du Nord pour un des mythes du Midi ; et cependant , en remontant à Torigine de celui qui va nous occuper , nous retournerons en Orient, car c'est toujours à l'Orient que nous sommes infailliblement ramenés , dès que la curiosité nous fait chercher nos premiers types.

Le Jura qui a un Olympe au château de TAigle, a un Parnasse à Foncine. Qui ne prendrait du moins pour le Pégase des Grecs le cheval blanc qui va paissant autour de la source sacrée de la Sène , et

qui s'enlève avec une admirable légèreté sur la dme de la montagne qui couvre le berceau de la chaste Naïade ? Combien de bergers n'ont-ils pas eu le plaisir, mêlé d'une émotion indéfinissable, d'apercevoir cet élégant coursier, à l'heure du crépuscule , qui est l'heure favorite de toutes les apparitions merveilleuses ! Le docteur Munier, ancien maire de Foncine-le-Haut, qui , à la vérité , ne se flatte pas d'avoir la vue plus perçante que les bergers de sa commune, atteste du moins que le cheval volant est de notoriété publique.

Ce n'est pas sans motif que nous avons , plus haut, qualifié djî sacrée l'Hypocrène de Foncine (1); son eau passe en effet pour jouir d'une vertu précieuse, celle de guérir de la fièvre et peut-être d'autres maladies. C'est ici un des derniers vestiges subsistants de la religion celtique.

Peut-être devrions-nous ajouter à ces prémices qu'il se rattache au gouffre de forme singulière d'où sortent les flots de la Sène, une tradition populaire sur une vieille fille qu'on avait vue s'y pré cipiter pour ne plus reparaître , et qui semble plutôt une nymphe condamnée par le christianisme à ne plus se montrer à ses anciens adorateurs.

Au reste,' ce nom de Sènet qui est tout gaulois , nous rappelle qu'il était porté par les druidesses

(1) Foncine est un nom altéré de Fonsihnc , que les habitants prononcent ainsi , et que Ton traduisait en latin par Fon» tenœ , la fon- Uiiie de la Sène.

ée Vike de Sena et par tous les druides, considérés comme des personnages vénérables par leur vieillesse et par leur sainteté (1). Puis nous ajouterons que les deux villages de Foncine abondent en tra* ditions et en usages si antiques et si curieux, qu'on ne doit faire aucun effort pour en reporter la naissance à la période gauloise .

Mais, pour en revenir à Pégase , qu'on me permette une excursion aux lieux qui Tout vu naitre. Remonter à la source des grands fleuves de TAsie, c'est toujours remonter à la source des traditions universelles ; et le cheval blanc leur appartient.

C'est là que nous trouvons les mythes de Pégase, de Crysaor , de Bellérophon, de Persée , que les Grecs ont brodés sur un canevas purement géographique. Or, ils ont pris quelques figures peintes qui représentaient les particularités statistiques de ces régions pour des figures sacrées, et comme, — suivant le génie poétique des artistes de l'Asie, — les villes , les provinces , les royaumes étaient personnifiés avec des attributs propres à les caractériser , ils ont pris les choses au pied de la lettre, et ils se sont phi à créer des aventures à ces images.

Désirons-nous savoir , par exemple , ce qui a donné lieu à la fable du cheval ailé , que les poètes et les peintres de tous les temps nous représentent à la cime d'une montagne? Le voici.

(1) Ëlie Jolianncau.

RieQ de plus réputé dans l'histoire que la cavalem des Partfies , et, dans la géographie moderne, que celle des Tartares ; le fait n'est pas contesté. Eh bien ! un usage qui est particulier aux Usbeks du royaume de Earasme (pays des Parthes) explique tout : ces Tartares se servent d'oiseaux de proie pour la chasse aux chevaux sauvages ; ils les dres» sent à Bamt Tanimal par la tête ou par le cou , et tandis que l'oiseau te fatigue sans que l'adversaire puisse lui faire lâcher prise, les chasseurs ont toute facilité pour s'emparer du coursier des déserts (1). On avait, sans doute, vu dans un tableau de celte diasse curieuse, les ailes déployées sur le garot du cheval; on avait vu le cheval se cabrant et courant pour se débarrasser de son ennemi , et l'on a fini, en reproduisant ce dessin mal compris, par ne garder de Toiseau que les ailes , et par les attacher immédiatement aux épaules du quadrupède même. Voilà Pégase, voilà la noble monture aérienne dont la poésie a tiré un si grand parti.

Les Scythes, dont nous sommes la postérité, adoraient le dieu des armes sous la figure d'un cheval (2). On a trouvé dans les îles de Sayansk et d'Abaskans, où les Scythes du Caucase ont bien pu les porter, des traces du culte du cheval et d'un dieu cavalier, quel'onadonnépourune divinité desOstiaks.

(1) Jen Kinson. Hist. de$ Turcê et de$ MongoU. (3) Diction. de$ Myihologies.

Les Saks de la Scythie ou les Sacasènes des monts Caspiens ont apporté dans le nord de la Germanie , à la Saxe^ le cheval bondissant de ses enseignes militaires (1); et ils avaient déjà le coursier blanc que montait le dieu Jodute , adoré des Saxons. Plus tard , les Saxons ont transporté , par mer , dans les lies Britanniques , le fabuleux fFJUtehorsêy qui a donné son nom de Cheval blanc à une certaine colline du Berkshire, et sur Torigine duquel les savants anglais ont très-vivement discuté (2).

(1) M. Peignot. ilimwefii. pkUolog.

(2) M. Depping troaye l'origine da forgeron Véland ci du thewU &/anc dans le fond de l'Inde. Mém. de la Soc. roy. de France , t. ▼, p. 217.