CHAPITRE XXXI

On s'est MrTi du Dragon pour flgarer 1« triompha du bien tar le mal , de la lamière sur les ténèbres , de la ciTiltaatfon sur l'ignorance. La Vierge , mère du Bé dempteur dn monde , écrase du pied la tète du Dragon par qui le mal est renu sur la terre.

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Il est très-évident qu'il faut distinguer des êtres de plus d'une sorte sous la forme du Dragon. Tous, à la vérité, furent bien consacrés par les premiers cultes des hommes ; mais Tun s'appliquait à la symbolisation de l'Être suprême , au Père des vivants , comme le dieu Bel ou le Baal des Chaidéens(l), et Fô, né dans les Indes, mille vingtdeux ans avant la venue du Messie dans la Judée, se montre à ses adorateurs sous la figure mystérieuse d'un serpent ailé. Le second était le génie du mal 9 l'ennemi de la lumière et de Tbomme , Satan (2). Le troisième ne fiit qu'un vigilant gardien, à la garde duquel on se confiait.

(1) Les prêtres de Baal à Babylonc le révéraient sous la forme d^im grand serpent qu'ils nourrissaient dans le temple.

(2) n est dit de lui dans TApocalypse : Facttim at iilenlium in

C'est de cette dernière espèce que nous nous entretiendrons ici.

Le dragon joue le rôle de gardien dès la plus haute antiquité. Presque partout, on le suppose préposé à la garde de quelque trésor ou de quelques lieux dont Tabord était interdit aux humains, tels que les dragons qui défendaient la Toison d'or, le Jardin des Hespérides , la caverne où pénétra Gadmus. On dit que son nom vient par méthathèse, du grec Darcon ou Dercon^ je vois. < Le dragon « avait les yeux étincelants. Il réunissait l'agilité « de l'aigle , la forme du lion et la grandeur du d serpent : il ne dormait jamais. » Je crois que le dragon est surtout un symbole de la vigilance : la vue perçante de l'aigle est proverbiale, et la prudence du serpent ne l'est pas moins. Il figure en cette qualité aux portails des plus belles églises de la Lombardie.

La Franche-Comté a des cavernes redoutées du vulgaire , où des trésors sont gardés par d'horribles dragons qui vomissent des flammes.

Et , passant du feu à l'eau sans transition ména-

eœlo dum Draeo commUteret bellum: et Miehaël pugnaivU cum eo , et feeit victorican, — Il avait été dit aussi de lui dans la Genèse , après la chute de Thomme : tnimicUiat ponam-fnter te et muUerem. Ipea conteret caput tmuny et tu mêidiaberii caUaneo ejue, — Enfin, l*E§^ise chante aujourd'hui :

Draco magnut parât ictiu , Surfit Tirgo , eadit victat ; T«Tra , coli , pla«dite.

gée , n'est-ce pas à des dragons qui lançaient Teau des toits par leurs gueules béantes y que nos pères avaient Tair de confier la garde de leurs maisons ? Cet usage a dû nous venir des mêmes peuples qui, d'un autre côté, Font aussi porté en Chine. N'estil pas fort bizarre de nous rencontrer encore une fois avec ces Tartares de Textrémité de l'ancien continent , sur un point où le dragon réparait avec un autre caractère que dans le chapitre précédent? Les Chinois placent dans l'intérieur de leurs habitations et aux angles de leurs toits , des figures de dragons , dirigées contre leurs voisins , pour les surveiller et pour se prémunir contre tous maléfices de leur part. C'est un fait connu de tous les lecteurs.

Le nord de l'Europe a également des dragons gardiens de trésors. Les ballades populaires du Danemarck et de la Suède , où l'Odinisme respire encore , et qui sont des reflets évidents des créations mystiques de l'Asie , sont là pour nous offrir de nouveaux points de rapprochement. Voyez dans la poésie sauvage des Danois le combat de Diétrich(Théodoric) contre un dragon qui l'emporte dans une caverne , et où le héros le force à lui découvrir ses trésors (!)•

(1) Hi$t. de la Littérature en Danemarck et en Suède , par M. Xiiv. Mftrmier, p. 62.