SUPPLIQUE

ADRESSÉE PAR L ARCHEVÊQUE DE MEXICO A CHARLES Y, EN FAVEUR DES MACKOALES.

VOmrXIiIiX-BtFAOVS. — 15ft4.

Très-puissant seigneur, je me suis cru obligé de faire savoir à votre altesse Fextréme misère de ces pauvres malheureux que Ton nomme ici Maceûalesj fait notoire dans toute cette contrée, et qui est certifié par les témoins le révérend père Maestro (1) Pedro de Peûa , et les révérends pères augustins et franciscains.

Pai trouvé ici un grand nombre d'ordonnances très-pieuses et très-justes en faveur des naturels de ce pays, et ayant rapport aux bons traitements que Ton

( I ) On donne ce titre k dÎTen grtdnéi.

doit exercer à leur égard , ou aux tributs , aux corvées et à d'autres prestations personnelles. Néanmoins lesdits Maceiiales et journaliers sont soumis à des tailles si excessives parleurs caciques , parles gouverneurs et les principaux nobles indiens , qu'on ne peut les comparera aucune qui soit prélevée dans toute cette contrée , soit par les religieux , soit par les corrégîdors chargés de la perception. Cette taxe est le double de celle qu'ils payent à votre majesté et aux commanderies , et même on di'. qa'elle est quatre fois plus forte. Cela provient de ce que les tributs que chaque province doit payer sont perçus par les caciques , les gouverneurs et les nobles. Si un village est taxé à mille pesos, lesdits caciques, gouverneurs ou nobles, en prélèvent deux , trois et quatre qu ils détournent à leur profit. Quant à ce qui revient aux religieux , lorsque les Maceiiales doivent fournir six poules , les caciques et autres en exigent soixante de ces pauvres gens; enfin, quelqu'objet qu'ils aient à percevoir , ils profitent de cette occasion pour exiger beaucoup plus qu ils ne le devraient , et cela dans leur intérêt. C'est ainsi que nous Font rapporté les pères gardiens , la semaine passée , dans un couvent de Saint-Thomas où nous étions , nous assurant que ces Indiens n'étaient jamais plus satisfaits que lorsque les religieux leur demandaient quelque chose , afin de se faire un titre de ces demandes pour piller les Maceiiales.

Quant aux prestations personnelles , les caciques y les gouverneurs et les nobles soumettent tous lesdits Maceiiales , à qui sa majesté a accordé la liberté avec

justice et sainte compassion , à un abaissement et une servitude plus cruelle que celle des esclaves qui sont à Alger. D'abord , en les forçant de travailler à leur |pt>fit dans des cultures communes qu'ils ont établies au détriment de l'état ; ensuite , en se faisant bâtir des maisons, en les forçant de transporter des fardeaux ; enfin y en les employant à toutes sortes d'ouvrages. Ces pauvres misérables sont si esclaves et si soumis y qu'ils ne sauraient faire aucune résistance. Cependant , quelques-uns commencent à sentir le poids de cette servitude, et ils se plaignent devant cette audience royale des vexations qu'ils éprouvent; mais cela est très-rare , encore n'y a-t-il que ceux qui habitent aux environs de Mexico , et qui dcvieii|i!6fit très-rusés.

Un autre mal vient se joindre au premier, et il est nécessaire d'y apporler remède , c'est celui-ci • en Elspagne personne ne peut jouir de la qualité d'Aidalgo ni être exempt d'impôts, si ce n*(B8t par privilège royal ; dans ce pays - ci on a fait et Ton fait chaquejourtantde nobles (j9ri/fcijp€i/e5) qui, comme les hidalgos en Espagne, sont exempts d'impôts, que, dans bien des endroits il y en a déjà beaucoup plus que de ceux qui le sont par leur naissance.

On devient noble de deux manières : Tune en se faisant marchand; beaucoup embrassent cette profession. On est aussi noble lorsqu'on a une fortune raisonnable ; il est vrai que quelques-uns de ces nobles payent des tributs à votre majesté ou aux commanderies ; mais pour les autres charges de la communauté , telles que prestations en nature , 8. 17

culture des terres et autres services publics, ils n'y contribuent ni de leurs deniers ni de leurs personnes.

Il existe un autre moyen plus généralement employé pour devenir noble : tous ceux que Ton élève dans les monastères ou qui servent les religieux sont exempts , ainsi que leurs frères et leurs pères, de tous tributs et de services personnels , soit envers le roi , soit pour la commanderie ou pour la communauté : tout retombe sur les pauvres Maceûales. Mon-seulement leurs tributs sont augmentés , mais encore les corvées; puisque outre qu'ils servent leurs nobles qui sont hidalgos de naissance , ils serymlencore les hidalgos et les nobles qui le sont devenus par les moyens indiqués ci-dessus , car lorsqu'un Indien devient noble, il ne travaille plus à la terre et les Maceûales seuls sont obligés de la cultiver.

Un corrègidor fort riche , jouissant d'un grand crédit dans le pays , et fort zélé pour le bien des Maceiiales , m'a certifié quil avait eu dans sa juridiction trois mille tributaires , dont mille étaient devenus nobles de la manière que nous venons dlndiquer. Il faisait peser les impôts sur les deux mille qui ne Tétaient pas , en apportant à cet abus toat le remède qui était en son pouvoir. Il en résulte y^ee mal considérable, survenu chez les habitants de Sodome : Hœc fuit iniquitas Sodomœ abun* dancia panis et otium. Comme fl existe un grand nombre de fainéants qui ne veulent pas même travailler pour eux , on voit dans ce pays les plus hor-

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rîUis vices y des iacestes sans exemples , des crimes abominabies; la luxure y est très- fréquente , la bigamie et même des mariages triples , de telle sorte que ies religieux ont toutes les peines du monde à s'y reconnaître (1). Cette oisiveté fait qne la terre est inculte , que la famine règne dans ce pays , quoique les années passées aient été très-favorablés , que la saison actuelle soit encore meilleure , et que le grain de cette année soit déjà récolté, la fopègue de fadne vaut vingt-sept réaux. Je raijpajfèe ce prix, elle coûtait autrefois un if mi Tftttfrf iwiHjlt ^n paye un porc six à sept ducats et davantagè^lb valaient autrefois six ou sept réaux. Toutes lesdoUÏMfs dont jouissent les bidalgos dont nwks avons paflé sont au détriment desdils Macéiiales , soit comme tributs, soit comme services personnels , ainsi que je Tai dit. Le corrégidor, cité plus haut, m'a dit qu'il y avait des pays où les Macéuales étaient occupés pendant six mois de 1 année à travailler pour Tétat, pour les caciques et les nobles : il y en a même où ils travaillent pendant neuf mois ; il ne leur reste que trois mois de travail pour soutenir leurs familles et payer les tributs. Le nombre de ces nobles et de ces hidalgos croit dans une si grande proportion , qu il est nécessaire d'y apporter remède. Puisqu'en vertu des ordonnances de sa majesté dont j'ai parlé , ces Macéuales sont exemptés de ce qu'ils doivent à sa majesté et aux coramanderies , à plus forte raison doiton les affranchii^ de ces cruelles tyrannies et de

(f) Ccst-à-dire reconnaîlre quelle est la femme légitime.

36o Af tWDICE.

roppreflsion exeroèe par les caciques et par knn nobles. Ce que je dis est si notoire , on en parle tant dans ce pays , qu'il n'y a point de fait qui soit plus avéré. Le pire de tout cela c'est que ces ditsMacéuales sont si mliérables et si soumia à leurs caciques et aux nobles , qu'ils n'osent rien leur refuser. Les oorrégidors et les religieux qui ont des rapports avec eux prétendent que ce mal est sans remède, cependant J'ai causé avec certaines personnes qui m'ont assuré que dans leuçgjDuvemements elles y avaient remédié, et l'on aMHe qo'oa l'a fait dans les provinces de Guaxaca ou é$ Medmacan , n'importe laquelle. Enfin y toi^op^ est-il fu'ainsi que je l'ai dit, leurs impositioiiBSontle4Piible et le triple de ce qu'ils payent à votre mi^té et anx commanderies. Que Dieu , notre Seigneur, aoeorde la prospérité à votre majesté et à ses états pendant de longues années employées à son saint service.

Mexico , le 3o noyembre iSS^.

Le chapelain et serviteur de votre altesse ,

A. Archieps* Mbxicaiius(]).

(i) L^archevéque de Mexico était alors don Fr. Alonzo de Mcmtnfar , de l'ordre de Saint-Dominique. U occupa le iiëge archiépiscopal de i55o à 1669, époque où il mourut.