CHAPITRE XIX

L'«nDée part ponr Qumnu

Quand Farmëe quitta Cicuyé , les habitants étaient pacifiés , et paraissaient même satisfaits , et disposés à bien vivre avec les Espagnols; ceux-ci leur ayant rendu leurs caciques et Bigotes. On entra dans les montagnes, qu'il fallait traverser pour parvenir dans les

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plaines , et le quatrième jour on arriva à une grande rivière très-profonde qui passe aussi près deCicuyé, c'est pourquoi on la nomma rio de Ctcu/e. On fut obligé de s'arrêter pour construire un pont, ce qui employa encore quatre jours. L'armée traversa aussitôt qu'il fut terminé. Dix joui^ après, on découvrit quelques huttes habitées par des Indiens, qui vÎT^ft comme des Arabes, et que l'on nomme dans ce pays Querechos. On avait aperçu leurs traces depuis deux jours. Ces Indiens habitent sous des tentes en cuir de bizon tanné, et vivent de la chasse de ces animaux. Loin de s'effrayer en apercevant l'armée, ils sortirent tranquillement de leurs tentes pour voii' ce que c'était; ils vinrent ensuite parler aux gens de l'avant-garde, et demandèrent le chef. 'SoU-c. i;(;iiéral causa avçc ei mais comme il^ iwiv déjà avec le Turc firmcrent toiil très-intellii

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signes, que Ton comprenait tout ce qu'ils voulaient dire comme s'ils avaient parlé, et l'on n'eut pas besoin d'interprète avec eux.

Us nous dirent qu'en nous dirigeant du èôté du soleil levant , nous trouverions une trèsgrande rivière , et que fçli^ pouvait en suivre les bordspendant quatre-vingt-dix jours sans sortir du pays habité. Ils ^jouUîBlit que le premier village se nommait Haxa ; que la rivière était large de plus d'une lieue, et qu'il y avait un nombre considérable de canots.

Les Indiens quittèrent leur camp le lendemain , en conduisant avec eux un grand troupeau de chiens qui portaient tout ce qu'ils possédaient.

Deux jours après, l'armée, qui avait constamment marché dans la même direction depuis Cicuyé , c'est-à-dire vers le nord-nord-est , rencontra de nouveau les Querechos, qui avaient déjà reconstruit leurs habitations. Il y avait dans ce canton une telle multitude de binons, que cela paraissait une chose incroya-

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ble. L^s naturels dous assurèrent de nouvcan que nous trouverions beuieoup de village», en nous dirigeant du côté de l'orient.

Bans cet endroi t, D. Garcia se cassa un bras ,et nous perdîmes un Espagnol qui était aUé à la chasse Le pays étant très-plat, il neput retrouver la route du camp. Gamine le- Turc disait qu'il n'y avait plus que deux journées jusqu'à Haxa, le général fit partir D. Dî^o Lopez avec dix hommes armés h la l^re, lui ordonnant de marcher le plusvite possible vers le levant pendant deux jours , de tâcher de découvrir ce village , et de rejoindre ensuite le gros de la troupe sans perdre de tenps.

L'armée suivit le lendemain la même directi<H) : l'on rencontra une quantité de bizons incroyable ; l'avant-garde en prit beaucoup , et le reste se mit à fuir en se renversant les uns sur les autres. Ils finirent par arriver à un ravin , dans lequel il en tomba un si grand nombre qu'ils le conblérent presque entière-

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ment , et les autres leur passèrent sur le eorps. ^; La cavalerie qui les suivait s'engagea danj^*^le ravin sans s*en apercevoir, et beaucoup de chevaux s^y précipitèrent Trois di^Mirurent si bien parmi les bizons, qu*on ne put les retrouver. '

Q>mmele général attendait à chaque instant le retour de Di^o Lopez , il envoya six scd* dats suivre une petite rivière qui était prêt de là; tandis que six autres la remontaient» leur recommandant de bien examiner s^ils trouveraient les traces des chevaux, à rentrée ou à la sortie de f eau ; car il était impossible de les apercevoir ailleurs, à cause dds hautes herbes qui se relèvent fiicilement après avoir été foulées. On finit par les découvrir ; mais ce fut par hasard. Des Indiens , qui avaient été cueilliv 4ts fruits à pins d'une heure de l'endroit #à4*tm cherchait les dievaux, aperçurent la tr«wl!É0ees animaux, les atteignirwt et se bàtèreni de se rendre au camp. Ils racontèrent au général qu'ils avaibnt fiût plus

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de vingt lieues , sans voir autre chose que des bizons et le ciel.

Nous avions dans l'année un Indien peint, DomméSopete, natif de Quivira; il avait toujours dit que le Turc était un menteur; c'est pourquoi ou se fîaità lui; mais cette fois on n'avait pas voulu le croire; les Querechos ayant rapporté la raème chose que le Turc.

Le général &e décida à envoyer à la découverte. D. Rodrigo Maldonado avec sa compa.gnie. Cet officier parvint à une grande raviDe semblable à celle de Coloraa , et il y trouva beaucoup d'habitations dTndiens. Gibeca de Vaca etDora^liB avaient passé- par ce village. -^s Indiens donnèrent à Maldonado une -quantité de cuirs tannés, ainsi qu'une tente -grande comme une maison , et beaucoup -d'autres choses. II levât dit de garder tout cela JBsqu'àrarrivéede l'armée. Ilenvoya|i|i de ses Mddats pour conduire dos tn^^pes dans cet endroit, afin qu'elles jne s'égarassentpss, quoiiqu'on eût'loin de faire des signes de recoa-

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naissance : Tavant-garde n'y manquait jamais pour avertir Tarmée de la route qu'il fallait suivre.

Quand le général fut arrivé avec l'armée , et qu'il eut vu cette énormie quantité de cuirs , il eut ridée de les répartir entre ses soldats, et il y mit des gardes. Mais ceux-ci en ayant laissé prendre à quelques penooneBileaautreSy mécontentes de ce qa*on ne les partageait pas régulièrement, sejetèrent dessus y et en moins d'un quart d'heure il n'en resta plus que la place. Les Indiens tâchèrent aussi d'en sauver. Les femmes et les enfants se mirent à;|ifeurer; car ils avaient cru que les Espagnols ne prendraient pas ces cuirs , et qu'ils se contenteraient de les bénir comme avaient fait Gabeca deVaca et Dorantes, quand ils avaient passé par-là. On vit dans cet endroit une Indienne aussi blanche qu'une Espagnole, excepté qu'elle avait le menton peint comme une femme maure.