CHAPITRE XXJL

L'armée nlotirne à Tiguez. ^Le général arrire i QoiTira.

Lb général quitta donc la vallée avec les guides que lesTeyas lui avaient fourni. H choisit Di<^o Lopekpour son mestre de camp , et il emmeila les cavaliers qui lui parurent les

plus braves et les mieux montés. L'armée ,

conservant l'espoir que le général se dé^e- 9- 9

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rail à l'emmener, dcpccha deux cavaliers pour renouveler ses supplications.

Dès les premiers jours, les guides abandonnèrent le général , et il fut obligé d'envoyer Diego Lopcz en chercher d'autres à l'endroit où il avait laissé l'armée; les Teyas lui en fournirent sans difliculté.

L'armée resta quinze jours dans cet entait, et fit un grand massacre de bizons afin de se procurer des vivres pour le retour. On calcula que dans quinze jours on en avait tue plus . decinq cents mâles, sans compter les femelles, car il y en avait un nombre inci'oyable. Cette chasse nous fit perdre beaucoup de soldats qui s'absentaient pendant deux ou trois jours, erraient à l'aventure dans les bois, et ne pouvaient retrouver le camp- Comme il ëtait situé au fond d'un ravin , on avait iieaucoup de peine à l'apercevoir. Tous le»sii^s .on laisait l'appel de ceux qui manqwi^it, on tirait le canon, on stmnail de la trompette , et l'on allumait de grands feux;, mais il y

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avait des soldats qui s'éloignaient tant, que tout cela ne servait à rien. Il y en eut qui se retrouvèrent en prenant pour point de départ l'endroit où ils avaient tuë un bizon , et en faisant des pointes de tous côtes, jusqu'à ce qu'ils eussent r^agné le ravin; d'autres rencontrèrent des Indiens qui les ramenèrent au camp.

Gomme le pays était très -plat, la seule manière de se retrouver était d'examiner le matin, en partant, de quel côté le soleil se levait, et d'attendre l'après-midi , près du gi- Jimi^'tjue Ton avait tué, pour voir de quel côté il se couchait; mais il n'y avait que les plus habiles qui fussent en état de faire ce calcul : les autres auraient dû se laisser conduire par eux.

Les guides conduisirent le général, en quarante>huit jours, à Qui vira ; car ils s'étaient dirigés beaucoup trop du côté de la Floride. Les habitants le recurent très-bien. Les nôtrès ayant demandé au Turc ce qui l'avait en-

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- gagé à mentir , et pourquoi il les avait si mal conduits , il rcpoadit que son pays était encore au-delà de Quivira; que les gens de Jpicuyé l'avaient supplié de perdre les Espagnols dans les plaines , espérant que le manquedc vivre ferait périr les chevaux, et qu'au retour il leur serait facile de tuer les hommes qui reviendraient épuisés de faim et de fatigue; qu'ils se vengeraient ainsi de tout le mal qu'ils leur avaient fait. Il finit par dire qu'il avait consenti à leur projet, parce qu'il avait cru que nous ne savions pas chasser, et que nous ne pouvions vivre que de mais ; qua^^l^ .l'or, il ignorait où il y en avait. Il dit cela comme un désespéré , et parce qu'il voyait que les nôtres avaient plus de confiance en Sopete qu'en lui, et qu'illes conduisait mieux. Les Espagnols l'étranglèrent craignant qu'il ne donnât aux gens du pays quelque avis dangereux, ce qui fit le plus grand plaisir à Sopete, car l'autre le calomniait sans cesse et empêchait tout le^yKHide de le consulter.

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Les indiens de ce pays n'avaient ni or ni argent , et ne connaissaient pas ces métaux. Le cacique portait sur la poitrine une plaque de cuivre dont il faisait le plus grand cas.

Les messagers revinrent au camp , lÉl *rapportèrent Tordre de regagner Tiguex. L'armée quitta donc la vallée, et retourna chez les Teyas.' Les Espagnols demandèrent à ces Indiens des guides pour les conduire par une route plus directe que celle qu'ils avaient suivie; ils en donnèrent très-volontiers. Cette na-

tion étant nomade , et toujours à la poursuite du gibier , connaît parfaitement le pays. Voibi comment ils guidaient Tarmée : lé matin ils regardaient où le soleil se levait , et ils se dirigeaient en lançant une flèche devant eux ; avant d'arriver à cette flèche , ils en .tiraient une autre; et, de cette manière, ils marquaient toute leur route jusqu'à l'endroit où l'on trouvait de l'eau et où l'on campait. L'armée n'employa que vingt-cinq jours à parcourir

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cette route, et encore perdit-oia beaucoup de temps i la première fois elle en avait mis trente-sept.

On reuiai'i|iia en chemin un grand nombre de marais salés , où il y avait une quantité considérable de sel. Ou voyait flotter sur la surface des morceaux plus grands que des tables, et qui avaient quatre à cinq pouf:es d'épaisseur ; mais on en trouva beaucoup d'autres au fond de l'eau et meilleurs que le» premiers. Ce sel est un peu amer j il y enavait aussi de crystallisé.

On rencontre dansces plaines une immense quantité de petits animaux semblables à des «cureuils, et l'on voit beaucoup ,de trous qu'ils creusent dans le sol. Fendant cette marche on atteignit la rivière de Cicuyé à plus de trente lieues au-dessous de l'endroit où l'on avait contruits un pont, la première fois que l'on était passé. On la remonta Jusque-là en suivant les rives , qui sont couvertes d'une plante dont le fruit ressemble au raisin muscat. Elle

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a environ une toise de hauteur, la feuille est comme celle du persil. Les guides dirent que' cette rivière se jette dans celle de T^igilex: , à' plus de vingt journées de là; et qii'idle coulé* ensuite vers TOrient. On croit qu'elle rejoint la grande Yiviérê de TEspiritu-Santo, qtië lés fpens d'Hernando de Sôtô ont découverte à la Floride.

Dans cet endroit une Indienne, qui appar-* tenait au capitaine Juan de Saldibar , ayant reconnu son pays, s enfuit en s'enronçânt dans le ravin : elle avait été esclave à Tiguex. Elle tomba entre les mains de quelques Espagnols de la Floride, envoyés à la découverte de ce côté ; et je leur ai entendu <Ure , quand ils furent arrivés à la Nouvelle- Espagne, que cette femme leur avait raconté qu'elle en avait quitté d'autres depuis neuf jours, et qu'elle leur nomma plusieurs officiers. D'où l'on doit conclure que nous nous approchâmes beaucoup de ces gens qui avaient été à la découverte. Ils prétendent ce-

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pendant, qu'ils étaient alors à' plus de deux cents lieues dans l'intérieur des terres. Od croiL^u'à cette hauteur, il y a plus de six cra]mieue&.d'une mer à l'auÊre-

On remonta donc la rÎTÎérejusqu'à Cicuyé.. Les oatiuvls qui avaient pris les armes , refiisèrent de lbii)nair4es vivres; on alk eD-<. sniie k Tiguex. Les habitants de quelques viU luges avaient conmiencé à y revenir ; mais la crainte leur fit abandonner leurs demeures aussitôt notre arrivée.