XXXVIII PRÉFACE

filles qui était très-jolie , et il la lui offrit ' même au moment où on vint lui annoncer qu'il était prisonnier et s'emparer de sa personne dans son propre palais. Cependant cet excès de bonté ne put désarmer la rage de Cortès, qui était sans excuses et sans prétextes pour se conduire ainsi , car il avait des garanties positives qui empêchaient Moctheuzoma d'agir contre lui. Quels otages plus précieux pourrait-il désirer , en effet , qu'une fille d'un si grand prince, qui respectait religieusement les constitutions du pays et les lois de la guerre?

Cortès, ayant appris la résolution de Cacamatzin, se décida à faire arrêter ce prince au milieu de sa cour ; Mocthcuzoma le prévint , et se rendit coupable de la plus grande lâcheté que puisse commettre un souverain. Il y avait dans la garde du roi de Tezcoco plusieurs nobles mexicains. On em-