NOUVELLE-ESPAGNE

Très-puissant seigneur, je me suis cru obligé de faire savoir à votre altesse l'extrême misère de ces pauvres malheureux que l'on nomme ici Maceiialesy fait notoire dans toute cette contrée, et qui est certifié par les témoins le révérend père Maestro (1) Pedro de Pena , et les révérends pères augustins et franciscains.

J'ai trouvé ici un grand nombre d'ordonnances trés-pieuses et très-justes en faveur des naturels de ce pays, et ayant rapport aux bons traitements que l'on

( i ) On donne ce titre à divers gradués.

doit exercer à leur égard , ou aux tributs , aux corvées et à d'autres prestations personnelles. Néanmoins lesdits Maceviales et journaliers sont soumis à des tailles si excessives par leurs caciques , par les gouverneurs et les principaux nobles indiens , qu1 on ne peut les comparera aucune qui soit prélevée dans toute cette contrée , soit par les religieux , soit par les corrégidors chargés de la perception. Cette taxe est le double de celle qu'ils payent à votre majesté et aux commanderies , et même on dit qu'elle est quatre fois plus forte. Cela provient de ce que les tributs que chaque province doit payer sont perçus par les caciques , les gouverneurs et les nobles. Si un village est taxé à mille pesos, lesdits caciques, gouverneurs ou nobles, en prélèvent deux , trois et quatre qu ils détournent à leur profit. Quant à ce qui revient aux religieux , lorsque les Maceiiales doivent fournir six poules , les caciques et autres en exigent soixante de ces pauvres gens; enfin, quelqu objet qu'ils aient à percevoir , ils profitent de cette occasion pour exiger beaucoup plus qu ils ne le devraient , et cela dans leur intérêt. C est ainsi que nous l'ont rapporté les pères gardiens , la semaine passée , dans un couvent de Saiut-Thomas où nous étions, nous assurant que ces Indiens n'étaient jamais plus satisfaits que iorsque les religieux leur demandaient quelque chose , afin de se faire un titre de ces demandes pour piller les Maceiiales.

Quant aux prestations personnelles , les caciques , les gouverneurs et les nobles soumettent tous lesdits Maceiiales , à qui sa majesté a accordé la liberté avec

justice et sainte compassion , à un abaissement et une servitude plus cruelle que celle des esclaves qui sont à Alger. D'abord , en les forçant de travailler à leur profit dans des cultures communes qu'ils ont établies au détriment de l'état ; ensuite , en se faisant bâtir des maisons, en les forçant de transporter des fardeaux; enfin , en les employant à toutes sortes d'ouvrages. Ces pauvres misérables sont si esclaves et si soumis , qu'ils ne sauraient faire aucune résistance. Cependant, quelques-uns commencent à sentir le poids de cette servitude, et ils se plaignent devant cette audience royale des vexations qu'ils éprouvent; mais cela est très-rare , encore n'y a-t-il que ceux qui habitent aux environs de Mexico , et qui deviennent très-rusés.

Un autre mal vient se joindre au premier, et il est nécessaire d'y apporter remède , c'est celui-ci • en Espagne personne ne peut jouir de la qualité d'hidalgo ni être exempt d'impôts, si ce n'est par privilège royal ; dans ce pays - ci on a fait et l'on fait chaque jour tant de nobles (principales) qui, comme les hidalgos en Espagne, sont exempts d'impôts, que, dans bien des endroits il y en a déjà beaucoup plus que de ceux qui le sont par leur naissance.

On devient noble de deux manières : l'une en se faisant marchand ; beaucoup embrassent cette profession. On est aussi noble lorsqu'on a une fortune raisonnable ; il est vrai que quelques-uns de ces nobles payent des tributs à votre majesté ou aux commanderies ; mais pour les autres charges de la communauté , telles que prestations en nature , 8. 17

culture des terres et autres services publics, ils n'y contribuent ni de leurs deniers ni de leurs personnes.

Il existe un autre moyen plus généralement employé pour devenir noble : tous ceux que l'on élève dans les monastères ou qui servent les religieux sont exempts , ainsi que leurs frères et leurs pères, de tous tributs et de services personnels , soit envers le roi , soit pour la commanderie ou pour la communauté : tout retombe sur les pauvres Maceiiales. Non-seulement leurs tributs sont augmentés , mais encore les corvées; puisque outre qu'ils servent leurs nobles qui sont bidalgos de naissance , ils servent encore les bidalgos et les nobles qui le sont devenus par les moyens indiqués ci-dessus , car lorsqu'un Indien devient noble, il ne travaille plus à la terre et les Maceiiales seuls sont obligés de la cultiver.

Un corrégidor fort riche , jouissant d'un grand crédit dans le pays , et fort zélé pour le bien des Maceiiales, m'a certifié qu'il avait eu dans sa juridiction trois mille tributaires , dont mille étaient devenus nobles de la manière que nous venons d indiquer. Il faisait peser les impôts sur les deux mille qui ne Tétaient pas , en apportant à cet abus tout le remède qui était en son pouvoir. Il en résulte ce mal considérable , survenu chez les habitants de Sodome : Hœc fuit iniquitas Sodomœ abundancia panis et otium. Comme il existe un grand nombre de fainéants qui ne veulent pas même travailler pour eux , on voit dans ce pays les plus hor-

APPENDICE. 25g

ribles vices , des incestes sans exemples , des crimes abominables; la luxure y est très- fréquente , la bigamie et même des mariages triples , de telle sorte que les religieux ont toutes les peines du monde à s'y reconnaître (1). Cette oisiveté fait que la terre est inculte, que la famine règne dans ce pays, quoique les années passées aient été très-favorables , que la saison actuelle soit encore meilleure , et que le grain de cette année soit déjà récolté, la fanègue de farine vaut vingt-sept réaux. Je l'ai payée ce prix , elle coûtait autrefois un demi-réal et moins. On paye un porc six à sept ducats et davantage , ils valaient autrefois six ou sept réaux. Toutes les douceurs dont jouissent les hidalgos dont nous avons parlé sont au détriment desdits Macéùales , soit comme tributs, soit comme services personnels , ainsi que je lai dit. Le corrégidor, cité plus haut, m'a dit qu'il y avait des pays où les Macéiiales étaient occupés pendant six mois de Tannée à travailler pour l'état, pour les caciques et les nobles : il y en a même où ils travaillent pendant neuf mois; il ne leur reste que trois mois de travail pour soutenir leurs familles et payer les tributs. Le nombre de ces nobles et de ces hidalgos croît dans une si grande proportion , qu'il est nécessaire d'y apporter remède. Puisquen vertu des ordonnances de sa majesté dont j'ai parlé, ces Macéùales sont exemptés de ce qu'ils doivent à sa majesté et aux commanderies, à plus forte raison doiton les affranchir de ces cruelles tyrannies et de

(i) C'est-à-dire reconnaître quelle est la femme légitime.

2ÔO APPENDICE.

l'oppression exercée par les caciques et par leurs nobles. Ce que je dis est si notoire , on en parle tant dans ce pays , qu'il n'y a point de fait qui soit plus avéré. Le pire de tout cela c'est que ces dits Macéiiales sont si misérables et si soumis à leurs caciques et aux nobles , qu'ils n'osent rien leur refuser. Les corrégidors et les religieux qui ont des rapports avec eux prétendent que ce mal est sans remède, cependant j'ai causé avec certaines personnes qui m'ont assuré que dans leurs gouvernements elles y avaient remédié, et l'on assure qu'on l'a fait dans les provinces de Guaxaca ou de Mechuacan , n'importe laquelle. Enfin, toujours est-il qu'ainsi que je l'ai dit, leurs impositions sont le double et le triple de ce qu'ils payent à votre majesté et aux commanderies. Que Dieu , notre Seigneur, accorde la prospérité à votre majesté et à ses états pendant de longues années employées à son saint service.

Mexico , le 3o novembre i55j|.

Le chapelain et serviteur de votre altesse ,

A. Abchieps. Mexicanus(I).

(i) L'archevêque de Mexico était alors don Fr. Alonzo de Montufar , de l'ordre de Saint-Dominique. Il occupa le siège archiépiscopal de i55o à i56g, époque où il mourut.

in.