CHARLES GUERIN

après tout de son même modèle des effets curieux.

Mais, disons-le, le reproche en question n'est pas aussi équitable qu'on veut bien raftirmer. Car, au contraire, lors d'une exposition particulière faite en mars igiS, M. Guérin nous a montré une quarantaine de tableaux, pour lesquels la diversité ne le cédait pas à l'intérêt.

Sans doute, le style en était le même ; tous les tableaux étaient bien de M. Guérin. Parbleu ! M, Guérin en était le père; le père qui, dans un noble esprit de justice, ne veut pas sacrifier un enfant, un tableau, à un autre ! Le condamnerez-vous, maintenant, alors, bonnes âmes des camarades ?

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HENRI-MATISSE

M. Henri-Matisse fut longtemps considéré comme le Chef des Fauves; et cela lui valut incontestablement sa fastueuse notoriété.

Jusqu'à ce moment précis. — je veux dire le moment où « il devait mal tourner » — aucun artiste n'avait été plus sage, plus raisonnable, au sens bourgeois. On avait vu M. Henri-Matisse — oui, le même! — dessiner au musée du Louvre; et quels dessins il exécutait alors ! des prouesses graphiques.

Personnellement,, je me souviens d'avoir vu de lui, en 1901, au Salon des Indépen-

HENRI-MATISSE

dants, toute une suite de croquis consacrés à des nus de femmes et qui étaient véritablement très modérés, mais enviables tout de même. C'étaient de prestes envolées de la pointe du crayon qui fixaient des ridicules, des laideurs et des tares, d'une manière irrésistible. Je revois encore une étonnante femme au nez recourbé; et une autre maritorne qui se cambrait héroïquement, en arborant sa toison de copeaux !

Puis des paysages, des figures, des intérieurs apparurent, révélant une sensibilité exquise, des dons merveilleux de peintre. D'ailleurs, une préface de Roger-Marx, pour une exposition chez Vollard, commentait, vers 1904, de la manière suivante le talent de M. Henri-Matisse, ancien élève de Gustave Moreau :

« A mesure que passent les Salons de printemps ou d'automne et que les manifestations — io3 —

CUBISTES, FUTURISTES ET PASSEISTES

séparatistes se succèdent, individuelles ou collectives, l'expérience confirme le démenti infligé au préjugé: il apparaît clair et net que, loin d'offrir un refuge au plagiat, l'atelier de Gustave Moreau demeura six années durant, en pleine Ecole des Beaux-Arts, l'asile librement ouvert à l'originalité militante. Pour réduire à néant l'accusation mensongère, il a fallu la fuite des ans et l'affirmation réitérée de preuves irrécusables : ainsi la diversité des talents, l'indépendance et le contraste des visées ; ainsi la prédilection pour les genres où les sujets s'inspirent directement de la nature et de la vie. Tant que dura le professorat de Gustave Moreau, les tendances de ses élèves rejoignirent celles des novateurs réputés les plus dangereux. L'initiateur disparu, l'épanouissement de la personnalité se poursuivit chez certains disciples selon la libre loi de l'instinct ; d'autres,

H E N RI - MATI s s E

OTO E..DRUET