SOINS D'ENTRETIEN

Les plantations qui nous occupent ont besoin d'être défendues, surtout pendant leur jeune âge, contre certaines 1nfluences nuisibles qui peuvent plus ou moins contrarier leur développement.

Opérations contre la sécheresse du sol. — La sécheresse du sol, toujours nuisible pour les plantations déjà anciennes, l’est à plus forte raison pour les arbres qui, n'ayant pas encore pris possession du terrain, s’approprient plus difficilement le peu d'humidité qu'il contient. Aussi voit-on souvent les plantations “récentes décimées par cette influence lorsqu'on n’emploie pas ses efforts pour la combattre. On peut employer pour cela les binages, les couvertures et les arrosements.

Binages.— Cette opération, qui consiste à ameublir la couche superficielle du sol deux fois pendant l'été, convient surtout aux terres un peu compactes. On devra les pratiquer sur toute la surface du terrain remué pour la plantation, et cela pendant les quatre où cinq premières années.

Couvertures. — Les couvertures seront préférables pour les sols légers. Elles se composeront d’une couche de feuilles sèches, d'herbes de marais, de tiges d’ajonc, de genêt, de fougère, de bruyères, de broussailles quelconques, sur une épaisseur de 0,08. Si l’on a sous la main des cailloux de la grosseur du poing, on pourra également les employer à cet usage soit seuls, soit pardessus la couverture dont nous venons de parler. Ces cailloux seront rangés symétriquement comme un pavage à sec (fig. 138). Les matières végétales mdiquées plus haut se décomposent bientôt et forment du terreau dont profitent les racines des arbres. — Lorqu'on place la couche de cailloux au pied de chaque arbre, il convient d’'entourer la base de la tige d’une tranche de gazon (B, fig. 138). Autrement ces cailloux pourraient blesser la base de la tige lorsque celle-ci est ébranlée par le vent.

Arrosements. — Les arrosements sont peu employés pour les plantations de lignes d'ornement ; presque toujours les deux moyens que nous venons d'indiquer suffisent pour donner le résultat que l’on a en vue. Toutefois, 1l y a des circonstances où l'on ne peut employer aucun de ces deux procédés. C’est ce qui a lieu pour les plantations pratiquées dans l’intérieur des villes. Et cependant ces arbres sont presque toujours placés dans des conditions très-peu favorables à la végétation. L’atmosphère qui les entoure est viciée par l’excès d'acide carbonique résultant de la respiration, des nombreux foyers de combustion, etc.; leurs feuilles sont presque constamment couvertes d'une couche de poussière et de noir de fumée qui les empêche d’accomphr leurs fonctions. Le, sol qui les nourrit, composé le plus souvent de débris de démolitions, est en outre empoisonné par les fuites du gaz d'éclairage, si funestes pour ces arbres. Enfin, 1} sont ex- ‘posés pendant l'été à une chaleur torride résultant du rayonnement et de la circulation insuffisante de l’air entre les lignes de maisons où 1ls sont placés comme au fond de profondes tranchées.

Pour faire que ces plantations pussent lulter avec quelque avantage contre ces manvaises influences, il fallait nécessairement avoir recours à l'emploi de moyens exceptionnels. C’est ce que commencent à faire la plupart de nos grandes villes et ce que fait la ville de Paris depuis plusieurs années déjà, sous l’habile direction des ingénieurs chargés de ce service.

Ainsi de larges tranchées, remplies de terre de bonne qualité, reçoivent les lignes de plantation. Puis ces arbres sont soumis à une irrigation souterraine pendant les chaleurs de l'été. |

Les premiers essais d'irrigation souterraine, tentés par les ingénieurs du service municipal, remontent à quelques années seulement. C’est dire que cette opération n’a pas encore attemt son dernier degré de perfection. Plusieurs modes d'opérer sont essayés comparativement. Nous allons décrire celui qui, jusqu'à présent du moins, a donné les meilleurs résultats.

Deux lignes de drains, A et J (fig. 145 et 146), sont placées : la