Revue Scientifique

odeur très âcre et très désagréable, et peut-être même est-il capable d'irriter légèrement une peau très tendre. Les oiseaux auxquels on à inoculé le liquide meurent promptement dans des convulsions.

Leur goût ne parait pas très agréable; du moins, beaucoup d'animaux qui mangent les Grenouilles respectent les Crapauds. Dans une ménagerie, un de mes amis jeta dans la cage des tigres et des lions quelques Crapauds vivants. Les carnassiers se jetèrent dessus avec colère, mais ils les laissèrent promptement tomber de leurs gueules, en montrant tous les signes du dégoût; puis ils se secouèrent, salivèrent abondamment, et avec leurs pattes repoussèrent les Crapauds par-dessous la grille, hors de la cage.

La sécrétion cutanée des Crapauds peut avoir un goût et une odeur désagréables, peut-être même des propriétés caustiques, mais elle n’est ni venimeuse ni même dangereuse pour l’homme. J'ai ouvert bien des Crapauds. J’en ai longtemps tenu dans ma main, et je ne me suis jamais trouvé trace de rougeur ou d'irritation. Il est possible que l’introduction immédiate de leur humeur laiteuse dans le sang puisse avoir une action venimeuse, mais un Crapaud ne saurait blesser un homme ‘.

La morsure du Crapaud est, dit-on, très venimeuse. Je le croirai volontiers quand j'aurai vu la morsure d'un Crapaud. Ses mâchoires sont dépourvues de dents et recouvertes d’une peau molle bien moins puissante que le bec d’un faible oiseau. Elle est si mince, Si faible, qu'un Crapaud ne peut pas serrer à beaucoup près aussi fort qu’un enfant nouveau-né avec ses gencives dégarnies. Soutiendra-t-on qu’un

t. Effectivement, l'injection du venin des glandes de la peau du crapaud produit sur les animaux et sans doute aussi sur l'homme l'effet d’un poison dangereux. (H. de V.)

nourrisson de quelques jours peut mordre jusqu'au sang ?

C’est bien! Ils ne mordent pas, mais ils tètent les chèvres et les vaches dans les étables, prétend-on, et leur bave, par son action venimeuse, fait perdre le lait aux animaux. De la bave, ils en ont, mais inoffensive; et puis ils peuvent aussi peu téter que les grenouilles, la conformation de la bouche ne le leur permet pas.

Toutes ces accusations sont des erreurs ou des calomnies. Laissons-les, et allons au fond des choses. Nous comprenons qu’un animal nocturne d’une épouvantable laideur doit, par sa vie étrange et son odeur repoussante, nécessairement amasser sur sa têle tous les préjugés défavorables. Mais interrogeons l’observation, la froide observation, et notre horreur se changera tout au moins en tolérance.

Nous trouvons un animal qui, à la chute du jour, par les temps humides et la pluie, abandonne ses sombres retraites et s’avance lentement sur le sol, moitié sautant, moitié rampant, explorant de l'œil le champ ou le jardin. Il peut supporter la faim très longtemps; il peut prendre des repas copieux et dévorer presque sans mesure, mais on ne trouvera jamais dans son estomac que des débris non digérés d'insectes, de coléoptères, de larves, de vers, de limaces surtout. Un Crapaud en détruit de si grandes quantités, qu’on ne saurait trouver un meilleur gardien pour les tendres plants de salade et les jeunes légumes. Quand la nuit, par les temps humides, les limacons sortent du sol, le Crapaud commence sa chasse lente mais sûre, et ne la cesse qu’au lever du soleil. Il n’a qu’un petit district, il l’explore à fond, et apprend d'autant mieux à le connaître qu’une longue vie lui permet de le parcourir pendant bien des années.

On trouvera que les Crapauds sont des animaux hautement utiles, qu'ils ne répandent aucun poison. On pourra aisément se convaincre qu’un jardin où habitent des Crapauds, des Orvets et des Taupes rapporte beaucoup plus de légumes que celui qu'on a débarrassé avec soin de tous ces reptiles et de ces fouisseurs; alors on y entretiendra avec plaisir des Crapauds et on les verra devenir de véritables animaux domestiques.