BARBIERS ET MÉDECINS

Ou connaît peu l'histoire de la médecine et de la chirurgie au moyen âge. On s'imagine que les médecins de nos pères étaient des ignorants et des charlatans^ semblables à ceux dont Molière a tracé des portraits. On croit que la science n'avait rien à voir dans la médecine, telle qu'on la pratiquait à cette époque, et que les procédés curatifs des malades étaient tous puisés dans un empirisme irréfléchi ou dans des visions extravagantes. Cet état de choses était général ; mais il n'était pas sans quelques éclatantes exceptions.

Dans la seconde moitié du x« siècle, plusieurs chirurgiens fameux, chassés d'Italie par les désordres civils, cherchèrent un asile en France. Ils y apportèrent les traditions de la science antique et les œuvres des Arabes, notamment d'Aboul-Kasis, que l'on peut regarder comme le restaurateur de la chirurgie. Plusieurs de ces exilés vinrent enseigner à Paris, et formèrent une école célèbre, connue sous le nom d'école des Quatre- Maitres. Avant eux, la médecine et la chirurgie formaient en France deux arts séparés, rivaux, en-