Ibid,, B

L'administration chargée de pourvoir aux besoins des pauvres s'esta en France, entourée d'institutions chrétiennes pour les soulager. Saint Louis^ Philippe-Auguste > Philippe. le Bel, François !«', Henri II, François II accordèrent des privilèges aux hospices ^

Henri IV créa, en 1599 et 1606, une chambre de la charité chrétienne; une autre fut établie, en 1612, par Louis XIII^ sous le nom de chambre de la générale réformation des hôpitaux; elle réunit aux hospices les biens des maladeries ^.

En 1524, il fut ordonné à tous les mendiants valides de sortir de Paris ou de travailler ; le mendiant arrêté trois fois était marqué d'un fer chaud et banni. Le Parlement de Paris ordonna, en 1532, que les mendiants valides seraient renfermés et conduits deux à deux, dans les fosses et égouls qu'ils devaient nettoyer; la ville était chargée de les

1. Ordonnances du 20 juin 1516, 12 février 1553, 22 juillet 1560, 1561-1581.

2. Édits de 1664, 1672, déclarations de 1674, 1675, 1682, 1698, 1761.

nourrir. En 4724, fut publiée une instruction concernant les mendiants, pour éviter qu'en se retirant de Paris et autres villes du royaume, ils ne fassent aucun désordre dans les campagnes. On devait arrêter les mendiants qui faisaient du désordre, ceux qui mendiaient avec insolence, ceux qui, se disant soldats, n'auraient pas de congés ou auraient des congés faux, ceux qui contreferaient les estropiés ou les infirmes, ceux qui mendieraient avec des épées, fusils, pistolets, baïonnettes, bâtons ferrés ou autres armes, ceux qui mendieraient attroupés, en plus grand nombre que celui de quatre, non compris les enfants.

Avis des arrestations devait être donné au procureur du roi, et par celui-ci au procureur général près le Parlement. Une partie de ces règlements fut reproduite par le décret de l'Assemblée nationale du 30 mai 1790; ses dispositions s'appliquaient surtout à Paris, rempli alors de mendiants attirés par le manque de travail ou par l'espoir du désordre.

En France, la misère, et une misère implacable, a changé en déserts, jusque dans le dix-septième siècle, une foule de localités populeuses.

On l'a dit, au premier rang des causes de cette « misère se plaçait la concentration de la propriété foncière entre les mains des classes privilégiées, et le morcellement féodal du sol, par suite duquel se trouvait brisée, dans le royaume, cette solidarité des diverses parties d'un même État qui contribue à la prospérité de l'ensemble ; chaque terre fieffée s'isolait de toutes les terres voisines, vivait pour

elle-même > produisait pour elle-même; les produits ne pouYaient se répartir entre les contrées fertiles et celles qui ne Tétaient pas^ de telle sorte que Fabondance et la famine se trouvaient toujours localisées^ sans que Féquilibre pût jamais s'établir.

« La multiplicité des impôts et les vices de la répartition^ qui en rejetaient tout le fardeau sur les classes laborieuses, les aides royaux qui frappaient les objets les plus indispensables à la vielles tailles, qui portaient exclusivement sur les populations pauvres des campagnes, les redevances féodales, qui enlevaient souvent au producteur plus de la moitié des fruits de son labeur^ l'absurde réglementation du commerce des grains, la continuelle destruction des denrées agricoles par les gens de guerre, amis ou ennemis^ le gibier seigneurial qui ravageait les récoltes sans qu'il fût permis de le détruire, la banalité des fours et des moulins, toutes ces exactions|ettoutesces oppressions anéantissaient les forces vives du pays, et donnaient le spectacle étrange d'un peuple mourant de faim sur une terre éternellement féconde. »

1535. — Ordonnance de François I*' sur le fait de la police des pouvres, qui est une chouse de grande admiration, car puis ladicte ordonnance on ne veoit aulcuns pouvres aller parmi Paris, mais estoit questé par les paroisses, et l'argent leur estoit distribué, chascun en son quartier, sans bruit ou murmures ^

1. Cronique du roi François I de ce nom, Paris, 1860, chez Renouard.

19 novembre 1535. — La Cour a ordonné que les maistres des mestiers de Paris prendront les pou^ vres enfans mendians, qui leur seront baillés par justice, pour les instruire^ et les pourront tenir^ outre le nombre de leurs apprentis.

Geoffroy de Lachassaîgne et Jean de Belcier^ conseillers^ sont envoyés par la Cour, pour disperser une bande de 500 aventuriers qui s'étaient réunis dans le Limousin^ le Perigord et TAgenais pour y exercer des pilleries^ sous le commandement du capitaine Robin et du nommé Puypereux ^

La Cour enjoint de chasser de la ville de Saint- Yrîex les femmes de mauvaise vie fréquentant les moines, doyens, chanoines et gens d'église du cowoent de cette ville,

La Cour défend à toute sorte de gens d'aller^ par la ville de Bordeaux^ avec armes, masqués ou déguisés, sans lumière, après Vheure de la retraite.

Le président Boyer fait comparaître devant lu (10 avril 1534)^ François de Lamothe, seigneur de Cambes^ Jacques Beaumon^ avocat^ jurats de Bordeaux^ assistés de M* Arnaud de Lavie, procureur de la ville, pour leur faire des remontrances et leur enjoindre d'avoir à faire arrêter (sous peine de 500 livres d'amende sur chacun d'eux) tous les vagabonds et gens sans aveu, immédiatement^ et les faire juger, de faire nettoyer les rues et sortir toutes les immondices de la ville sous huit jours, de faire réparer les pavés de la ville aux

1. Parlement de Bordeaux. — Archives de la Gironde, B. il, liasse.

frais des habitants^ à la manière quHls ont été faits à Toulouse, de faire visiter les drogues vendues par les apothicaires ^

1561. —La Cour intime aux procureurs que, conformément aux anciens usages, chacun d'eux, à tour de rôle et chaque semaine, prendra le plat pour quêter pour les pauvres *.

Août 1561. — Ordonnance qui prescrit aux sergents de la ville de Bordeaux de mener devers les jurats tous les pauvres valides qu'ils trouveront mendiant, pour être employés à nettoyer ladite ville 3.

18 janvier 1603. — Permission à Michel Gauthier de décharger les villes du royaume et notamment celle de Paris d'une grande partie des mendiants, les employant en choses qui sont de son industrie, et icelles villes nettoyer de boues et d'ordures.

22 avril 1 656. — Édit du roy, par lequel il ordonne que doresnavant les compagnons de toutes sortes d'arts et mestiers de la ville et faubourgs, qui épouseront des filles orphelines élevées à l'hôpital de la Miséricorde, seront reçus maîtres et jouiront des mêmes prérogatives que les autres.

Le roi ordonne que les mendiants vagabonds et filles publiques seront envoyés aux îles étrangères, pour les peupler K

1. Parlement de Bordeaux. — Archives de la Gironde, B. 22, registre.