Regnard, Epitre VI

2. Paul Lacombe, Bibliographie parisienne (Tableaux de mœurs), p. i3,col. i. Paris, 1887, in-8.

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« Le plâtre donne ici de grandes facilités pour la construction, parce qu'il se travaille aisément; on en fait des mottes que Ton place les unes sur les autres, et on élève ainsi une cheminée ou un mur de plusieurs pieds de haut ^ ; mais cette construction se dégrade facilement, et il n'est pas aisé de la réparer. Ce plâtre sèche et se durcit si promptement qu'il semble impossible de le mélanger avec du sable pour le faire prendre. »

Si l'on veut avoir un aperçu du prix du plâtre à cette époque, il faut connaître le volume déjà vieux de deux siècles, et qui a le mérite d'avoir été en quelque sorte le premier almanach Bottin du commerce et de l'industrie de Paris : npus voulons parler du Livre commode des Adresses publié, en 1692, par Abraham du Pradel. On trouve, en effet, au chapitre consacré à l'architecture et la maçonnerie, que le muid de plâtre de Montmartre, de Montfaucon et de Norillon sous Belleville, coûte rendu six livres et au plus six livres dix sols à la mesure et au choix. Soixante *ans plus tard, ce prix était augmenté d'un tiers '.

Il n'est pas non plus sans intérêt de signaler ici, pour mémoire seulement, le texte d'une promesse de bail rédigée, vers 1700, au nom de l'abbesse de Montmartre pour le profit d'un sieur Lamarre, marchand plâtrier ^

1. Ces mottes ou boulettes de plâtre sont ce qu'on appelle, en terme de métier, des pigeons^ d'où l'on a fait le mot pigeonnage pour indiquer ce mode de construction.

2. Abr. du Pradel, le Livre commode des A dresses y édition de la Bibliothèque elzévirienne, avec notes de M. Ed. Fournier, t. II, p. io5 et 106. Paris, 1860, in-12.

3. Ed. de Barthélémy, Recueil des chartes de Vabbaye de Montmartre, p. 278. .

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Dans ce bail, sont réglées les conditions de l'exploitation à ciel ouvert d'une carrière de plâtre située au pied du versant nord-ouest de la butte, sur le lieu dit la Hutte-auX'Gardes^ du nom d'une ancienne remise à gibier des capitaineries des chasses du roi, dont nous reparlerons au chapitre suivant.

Enfin, si Ton jette un regard sur les anciens plans de Paris, notamment ceux du dix-huitième siècle, on voit la butte entamée de toutes parts et éventrée en tous sens. Il y a un trou de carrière dans l'enclos du prieuré du Martyre, au milieu des vignes du Haut et du Bas Coteau, tandis que de hautes et larges entailles, à pic comme des falaises, échancrent la butte du sud à Test, engloutissant dans leurs profondeurs la source et le ruisseau de la Fontenelle; du nord à l'ouest, la montagne est rongée et même emportée par d'immenses exploitations à ciel ouvert dont le souvenir est resté attaché au nom du quartier qui les a remplacées, ainsi qu'à l'écriteau de leur ancien chemin de desserte, aujourd'hui la rue des Grandes- Carrières, qui conduisait à la H utte-aux- Gardes.

Mais, pour suppléer à l'insuffisance de cet aperçu à vol d'oiseau, assurément trop rapide, voici d'ailleurs, sur les carrières de Montmartre au dix-huitième siècle, le tableau descriptif qu'a laissé Pralon, un savant contemporain de ce temps-là *.

c( La butte Montmartre est composée de gypse, de

I. Voir le tome XVI des Observations sur la physique (juill3t-décembre 1780}, p. 280 et suiv. Paris, in-4.

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marne, de sablon et d'une couche de terre végétale qui en couvre le sommet et tous les endroits qui sont cultivés. Les ouvriers qui travaillent à faire du plâtre ont divisé cette butte en trois parties :

« La première, qu'ils nomment la haute masse^ parce qu'elle en occupe la partie la plus élevée, a cinquante-deux pieds de gypse, distribué par bancs posés les uns sur les autres sans d'autre interruption qu'une couche presque imperceptible de matière étrangère qui les sépare les uns des autres. Cette masse porte sur environ douze pieds de marne. Les deux carrières les plus voisines de l'abbaye, l'une dans la partie orientale, et l'autre dans la partie occidentale, sont pratiquées dans cette partie.

« La seconde, à laquelle ils donnent le nom de pierre franche, a quatorze pieds de gypse, disposé aussi par bancs contigus et soutenus par douze pieds de marne. Cette partie n'a pas de carrière propre ; car, outre les bancs qui lui appartiennent, elle a toujours, au-dessus des marnes qu'elle soutient, quelques bancs de la haute masse qui s'exploitent en même temps que les siens. La plupart des carrières de la partie occidentale de la butte sont ouvertes en partie dans la haute masse, et en partie dans la pierre franche.

« La troisième se nomme, et avec raison, la basse carrière'^ c'est en effet la plus basse et même la dernière des carrières, puisque les ouvriers y tiennent le dernier banc de gypse.

a Cette carrière a environ quatorze pieds de gypse, distribué en six bancs ; mais ils ne sont pas contigus comme dans les autres parties : ils sont, au contraire, séparés les uns des autres par des couches de marne:

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plus OU moins épaisses. Elle n'est pas dans le corps de la montagne, elle est creusée dans cette plaine qui se trouve au-dessous du chemin qui va de Monceau à Clignancourt. »

Bref, toutes ces exploitations acquirent une telle importance que, suivant une lettre adressée, en 1783, à Mgr rintendant de la généralité de Paris, Michel de Trétaigne nous apprend que, vers la fin du dixhuitième siècle, Montmartre envoyait journellement dans Paris cent vingt muids de plâtre. A cette époque, où les droits d'entrée sur cette matière étaient de quatre livres par muid, Montmartre produisait ainsi à la ville de Paris un revenu considérable ^

A dater de l'époque révolutionnaire, l'exploitation des carrières de Montmartre prend, avec un redoublement d*activiié, une extension nouvelle. Tandis qu'on abandonne à la sépulture des morts tout le vaste espace situé au sud-ouest de la montagne, et que de nombreuse fouilles avaient peu à peu transformé en une sorte de vallon *, c'est en plein cœur de

I. Michel de TrétSLÎ^ne, Montmartre et Clignancourt, p. iSy. . 2. Nous voulons parler ici du cimetière du Nord qui ne fut à l'origine qu'un petit enclos où les inhumations étaient faites d'une façon lamentable et scandaleuse. Les cercueils étaient jetés au fond des carrières par les anciens trous d'extraction (voir l'Enterrement de ma mère, par G.-G. Delamalle, Paris, an III, pièce in-8 de 16 pages). — C'est aussi dans une carrière abandonnée, située près de la barrière Rochechouart, qu'au lendemain de la fameuse journée du 10 août 1792, furent transportés les cadavres de ceux qui périrent dans l'attaque du château des Tuileries (voir Héricart de Thury, les Catacombes de Paris, p. 194; i8i5, in-8). — En l'an VII, dans son

la butte, dans le sol même de son antique monastère, que les carriers vont désormais porter leur pic ; et ils n'auront plus besoin, pour cela, de demander de permission à Tautorité abbatiale. Car les temps sont changés. Au nom de la loi, religieuses et abbesse ont été expulsées de leur domaine, mis en vente comme bien de la Nation. Les saints ont été déclarés des ci-devant^ et Dieu un suspect : on est en Tan 1792. Aux chapelles et aux oratoires vont succéder des fours à plâtre, dont la fumée remplacera celle de l'encens; et là où passaient naguère de dévotes processions, on n'entendra plus que le grincement des roues des chariots et des fardiers, on ne verra plus que des rampes abruptes, sillonnées d'ornières profondes, au lieu des allées fleuries du jardin conventuel.

Pour commencer, c'est à un plâtrier, du nom de Richard S qu'échurent les bâtiments claustraux. Cet industriel en avait fait l'acquisition dans l'espérance que les caves lui donneraient un accès plus direct dans le sous-sol de la butte, et le mettraient ainsi plus à même d'en extraire le gypse. A cet effet, il s'empressa de tout démolir, et, comme dans son lot se trouvait la chapelle du Martyre, il n'hésita pas non plus à la jeter bas comme le reste, sans en laisser un seul moellon. Il n'en respecta pas davantage la partie souterraine, cette fameuse crypte qui gar-

projet de transformation de la butte Montmartre en nécropole, le citoyen Cambry utilise les carrières comme catacombes ; voir son Rapport sur les sépultures, Paris, an VII, in-4 de 83 pages et 9 planches.