CHEZ SES GRANDS VASSAUX

Charles Vil chez ses (jrands vassaux est une des pages de l'histoire du romantisme, et le personnage de Yacoub est un de ceux où Alexandre Dumas a le plus cherché à faire entrer de sa personnalité. Comme dans Antony, d'ailleurs, qui avait précédé Yacoub au théâtre de cinq mois. Cette préoccupation passagère, mais très accusée, devra être notée lorsqu'on écrira une étude psychologique et complète sur le célèbre dramaturge.

La mode était, du reste, aux héros exotiques, farouches, violents. Peu de temps avant Antony et Yacoub, un jeune poète, Victor Escousse, qui n'avait pas les mêmes raisons d'origine qu'Alexandre Dumas, avait fait rugir sur la scène un Farruck le Maître, de terrifiante mémoire. Dans le roman, Biig-Jargal et Atar-Gull devaient la plus grande partie de leur succès à la couleur de leur visage.

MM. PoreletMonval, les auteurs de V Histoire de rOdéon, signalent la réussite brillante de Charles VII chez ses grands vassaux. M. Alexandre Dumas fils, qui avait été amené par son père à la première représentation, parle au contraire d'une chute morne. J'aime autant m'en rapporter à la mémoire de M. Dumas fils, d'autant plus qu'elle nous a valu, dans une de ses préfaces, un récit d'une émotion charmante :

Il y a dans mon enfance un souvenir... c'est celui de la première représentation de Charles Vil à i'Odéon. Ce fut un four, comme on dirait aujourd'hui dans cet argot parisien qui remplacera peu à peu, si nous n'y prenons garde, la vieille langue française. J'avais huit ans, j'écoutais avec rehgion parce que c'était joa/>a qui avait écrit ça. Je n'y comprenais rien du tout, bien entendu. Tu avais voulu que je fusse présent à cette solennité; tu étais superstitieux, tu croyais que je te porterais bonheur. Tu te trompais bien. Les cinq actes se déroulèrent au milieu d'un silence morne...

Nous revînmes ensemble tout seuls, toi me tenant par la main, moi trottinant à ton côté pour me mettre à l'unisson de tes grandes jambes. Tu ne parlais pas, je ne disais rien non plus ; je sentais que tu étais triste et qu'il fallait se taire. Depuis ce jour, je n'ai jamais longé le vieux mur de la rue de Seine, près du guichet de l'Institut, sans revoir nos sil-

houettes sur cette muraille humide, léchée ce soirlà d'un grand rayon de lune.

M. Verteuil, l'ancien secrétaire du Théâtre- Français, possédait dans sa bibliothèque particulière le manuscrit de Charles VII, entièrement de la main de Dumas et daté deTrouville, ainsi que deux autres manuscrits : celui de Napoléon et celui du Fils de rÉmigré.