II PRÉFACE

pays; dans le développement de certaines questions qu'eût naturellement amenées l'autre titre, telles que celles des types de la vieille comédie, des origines du drame moderne, du rapport ou du contraste entre les pièces et les mœurs du temps, des arls dramatiques et de la guerre des unités , de la polémique religieuse et autre contre le théâtre, etc., etc. Nous le trouvons | aussi, et c'est malgré nous que nous avons dû renoncer pour le moment à traiter ces matières : qui trop em- \ bf asse mal étreint, dit lé proverbe. Mais ce n'est qu'un, | ajournement, nous l'espérons.

Ainsi il faut bien comprendre notre titre dans son sens précis, pour savoir ce qu'il promet et ce qu'il exclut. Est-il besoin d'ajouter qu'on ne doit pas chercher ici toutes les curiosités théâtrales? Le mol totU est infini, et nous n'y avons jamais songé. Néanmoins nous avions rêvé d'abord quelque chose de relativement complet, une sorte de répertoire qui pût donner un aperçu général et résumé du théâtre, considéré au point de vue le plus curieux et le plus singulier. H n'y avait qu'un malheur à ce plan, c'est qu'il eût fallu, pour le réaliser, vingt volumes au lieu d'un. A mesure que nous avancions , nous en apercevions de plus en plus l'impossibilité absolue. Il a fallu, après avoir pris nos notes, procéder par éliminations successives, nonseulement de faits, mais de divisions entières. Nous avons éliminé d'abord tout ce qui tenait spécialement aux théâtres de chant et de danse, et au théâtre italien en France, puis une bonne partie de ce qui tenait aux théâtres de-ïa Foire; ensuite nous avons considé rablomont restreiiil ce qui rega'^dait les scènes anciennes

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et élraogères. Et inéme encore, dans ces limiter il a fallu choisir. Ces sacrifices faits aux nécessités n'ont pas ici rinconvénient qu'ils auraient eu dans un ouvrage d'une autre sorte, dont les pages &e suivent et se tiennent tout d'un bloc. Ije titre et la nature de ce volume laissent naturellement le champ libre à l'arbi* traire de Fauteur. On n'est en droit de lui demander que ce qu'il a voulu donner. Ceci n'est pas une histoire du théâtre ; c'est un recueil qu'on peut toujours accroître par juxtaposition^ un cadre qui peut s'élargir ou se resserrer suivant les besoins. À côté de nos curiosités il y en a d'autres tout aussi intéressantes, nous le savons ; mais» comme il fallait choisir, nous avons choisi celles-là.

Nous avons tâché du moins de traiter sérieusement et à fond les plus sérieuses et les moins étudiées jusqu'à présent de ces singularités , d'y apprendre quelque chose au lecteur en l'amusant, de ranger ces pages détachées dans un ordre aussi logique que possible, enfin, même avec ces chapitres un peu décousus, et pris de çà et de la, de faire un ensemble qui se rapprochât d'un livre, et non un simple recueil de traits sans Uen. »

Nous sommes loin de garantir l'authenticité de tous les faits rapportés, surtout dans les chapitres les moins sérieux, qui ne se composent que d'anecdotes légères; mais les autres sont des pages d'histoire hUéraire, étudiées dans les documents autlientiques et ^puyées sur la citation des sources : nous ne nous en dispensons que dans les cas sans importance, pour ne pas multiplier inutilement en note Tindication de ces ouvrages