E COLONEL
Silence... Je n'aurais pas pardonné une telle conduite à mon plus vieux grenadier ; à plus forte raison, à un nouveau venu, à un remplacé- çant, à un vendu.
CYP RI EN. *
Vendu î vendu ! toujours ce mot !.. et pourtant, mon Dieu! le vendu a dans la poitrine un cœur plus noble que relui de votre favori !
LE COLONEL
Que dis-tu ?
CYPIUEN.
Colonel , vous me forrcz à divulguer mon secret ; je voulais l'ensevelir dans mon cœur... le mépris de tous res soldats ne me l'eût pas arraché... mais le vôtre!.. Écootcz-moi , et vous nie jugerez après... Oui , oui , je me suis vendu et je m'en glorifie , car si j’ai troqué rontre un peu «l'or ma vie et ma liberté , c'était pour sauver de la misère une pauvre femme qui allait mourir de faim, chassée «lu toit qui l'avait vue naître; chassée, entendez-vous, par d’avides créanciers que lui avait légués, en descendant dans la tombe, un mari infirme et malade depuis trois ans... Mais, quVst re que ça fait? je suis un vendu !..
LE COLONEL
Après?..
CYPniEN.
J'aimais une jeune fille , un ange, sa mère me l’avait accordée pour épouse , et cette bonne mère avait pleuré de joie en m'embrassant et et en me nommant son fils. Je n’avais que deux mois à attendre pour voir s'accomplir mon bonheur, lorsqu’un jour j'entendis du bruit « liez la veuve, j’y entrai sans frapper... jetais de la famille... Là, je vis celte femme alitée et poussant «les plaintes à déchirer le cœur le plus insensible... sa fille tenait une «le ses mains et s’efforcait de la calmer. J’appris en qiud(|ues mots qin* le peu de fortune de la pauvre femme, placé chez un banquier, venait d’étre englouti dans une faillite désastreuse, et, «le plus, que le loyer de son appariement était arriéré de «leux termes, car une saisie (nobiliaire venait d’étre opérée par les huissiers «lu propriétaire... Tout perdre en un jour, en une heure , à luge de cette pauvre femme , c’était un coup mortel , mon colonel!.. Elle m'avait nommé son fils, et déjà elle était pour moi une véritable mère, aussi mon cœur fut-il brisé par sa douleur. « Ayez courage, lui «lis-je, vous avez un fils qui assurera vos vieux ans, il le veut et il le pourra!.. » Et je sortis, bien résolu de la tirer de la misère où elle était plongée... mais comment faire?.. Je n'avais pas un ami à qui emprunter « e qu'il fallait pour cela. Un jeune conscrit avait besoin d’un remplaçant, à l’instant le marché fut conclu, et on me compta 2,000 francs. Comprenez -vous, colonel, 2,000 francs, qui devaient sauver les «leux êtres que j’idolâtrais?..
LE COLONEL
Bien ! bien , jeune homme !
CYPIUEN.
Oui, mais j’étais vendu!.. Et quand je rentrai chez la pauvre femme , la porte de l'appartement était ouverte, deux voisines priaient sur le seuil, elle venait de mourir, écrasée par la douleur !..
LE COLONEL
El c’est toi qui a fait cela? toi, jeune homme? .
CYPIUEN.
7 Oui, mon colonel; voilà pourquoi je me suis vendu!., et quand , par un hasard inespéré, je rencontre la pauvre enfant qui m’a juré «le n'aimer que moi, quand je la retrouve prête à être sacrifiée à un homme qui ne l'épouse que pour sa dot, vous me faites un crime d’avoir cherché à connaître l'âme et l«*s projets de relui qui devait me remplacer près de mon Adèle.
LE COLONEL
Adèle ! Adèle, dis-tu ?.. et c’est toi qui a voulu sauver cette famille?
CYPIUEN.
Oui, colonel.
LE COLONEL
Mais, après la mort de sa mère, pourquoi l’avoir quitté, cette pauvre enfant? avait-elle mérité rct abandon ?
CYPIUEN.
Colonel , quand je revins et qne je demandai Adèle, on me dit qu’elle avait fui avec un militaire , je n’en voulu pas savoir davantage. Je m’en allai le soir même , le cœur brisé , ma liberté perdue, rejoindre le régiment où je suis le plus malheureux des hommes!
LE COLONEL
Mais ou je veux que tu sois le plus heureux , toi , qui voulais sauver ma sœur et ma nièce de la misère où les f'ait jeté mon oubli!.. Oui, Cyprieri, ce militaire qu’Adèle a suivi, c’était moi , cl la pauvre femme que tu n’as pu arracher à la mort, c’était ma sœur!
CYPIUEN.
Depuis une heure , Colonel , je sais tout cela. Maintenant que *ous connaissez le lieu qui m’attache à Adèle, il est de votre devoir, je pense, de la soustraire à la honte d’un mariage «|ui ferait notre malheur à tous.
LE COLONEL
Tu as raison , c’est mon devoir et je le remplirai ; mais toi, qui bravas depuis deux ans les rigueurs du destin, qui as fait cette belle action, qui ne craignis pas de risquer ton existence pour sauver colle de ma famille... viens sur mon cœur, cYst là désormais que sera ta place.
CVPRIEN , hésitant.
Colonel !..
LE COLONEL
Mais viens donc?..
CYPRIEN
Ali! mon colonel...
