CONSIDERATIONS SUR LE PLAN DE STRUCTURE DE LA PEAU A L'ETAT NORMAL

Nous avons vu dans le chapitre de physiologie précédent que la peau, organe de protection de l'organisme, était adaptée à son rôle par sa constitution en assises superposées. De ces assises l’une est fondamentale, le derme, les autres sont en quelque sorte complémentaires de celle-ci : épiderme, qui le recouvre de son vernis, hypoderme, qui le double de son capitonnage.

Anatomiquement on retrouve cette stratification (1) et cette disposition bilatérale par rapport au plan dermique.

Charpente collagène et distribution vasculaire sont toujours en relation étroite soit que les vaisseaux entrainent avec eux des lames conjonctives, soit qu'ils suivent de préférence les cloisons connectives. C’est là une loi d’anatomie générale à laquelle obéit la structure de la peau. Le derme est une cloison fibreuse revêtue sur ses deux faces d’un réseau vasculaire.

A. — Charpente conjonctivo-vasculaire.

La lame fibrovasculaire dermique est à une membrane étalée en surface comme la peau ce qu'est à un organe ramassé sur

1. En raison de la netteté de cette stratification il est d'usage, dans les traités classiques, d'étudier la peau couche par couche. C’est là un procédé d'exposition didactique simple et facile à suivre que nous utiliserons d’ailleurs lors de notre étude des modifications cellulaires au cours des processus inflammatoires. Mais il ne nous semble pas donner une idée suffisante du plan de structure de la peau.

lui-même, tel que le testicule, par exemple, l’ensemble constitué par le hile, la capsule et les cloisons qui en dépendent : c’est à la fois le tissu de soutien général de l’organe et le support au niveau duquel rampent les gros rameaux vasculaires, avant de s’épanouir en leurs branches terminales parenchymateuses.

De même que du hile, coin fibreux enfoncé dans un organe plus ou moins arrondi, divergent les ramifications vasculaires qui se distribuent à son parenchyme, de même, des deux faces . du derme, hile fibreux étalé du revêtement cutané, irradient “les rameanx qui irriguent les couches sus et sous-jacentes.

Les vaisseaux, qui cheminent dans le hile, la capsule ou les cloisons conjonctives d’un viscère, n'abandonnent à ces formations de charpente que des rameaux grêles etse distribuent presque tout entier aux cellules nobles qui le constituent. Les artères et tes veines de la peau anastomosées en réseau sur les deux faces de la charpente dermique ne lui fournissent que de minimes ramuscules alors qu’ils vascularisent richement le corps réticulaire et l’hypoderme, ainsi que Les formations nerveuses ou glandulaires qui s’y trouvent annexées.

Le derme représente donc physiologiquement et anatomiquement la portion résistante et la charpente du tégument cutané. À l’état normal c'est là son rôle unique. Comme tel il est constitué essentiellement par de forts trousseaux conjonctifs et par de volumineux fibres élastiques (1). [l ne contient guère en cellules (surtout des fibroblastes) et en vaisseaux propres que ce qui est nécessaire à assurer l'entretien des faisceaux connectifs et des fibres élastiques.

A cette charpente fibreuse s'adossent les vaisseaux sanguins et lymphatiques. Les artères, après avoir perforé l’aponévrose superficielle et traversé l'hypoderme, arrivent à la face inférieure du derme entrainant ayec eux suivant la règle des trousseaux

1. Depuis les recherches de Langer 1l est démontré que les faisceaux conjonctifs sont entrecroisés en diagonale et sont ainsi véritablement tissés en une trame très dense à mailles étroites. Langer. Zwr Anar. u. Phys. der Haut. Silz. der K. Akad. d. Wissensch., t. XLIV, p. 19-46 et XLVE, p. 133-188. -

- conjonctifs (cônes fibreux de la peau). Là elles se résolvent en de nombreuses branches qui s’anastomosent en un réseau à larges mailles disposé horizontalement à la face inférieure du derme. « C'est là, dit Branca, le plexus sous-dermique, le réseau profond du derme, le réseau planiforme profond des vaisseaux de distribution, comme l’appelle encore Renaut ».

« De ce réseau partent des rameaux ascendants, remarquables par leur rareté et leur gracilité. Ces rameaux, verticaux ou obliques, traversent le derme. Après un trajet droit ou bifurqué en Y, ils se jettent dans le plexus sous-papillaire (sus-dermique). Bref les rameaux intradermiques, à direction ascendante, servent à établir les communications vasculaires entre deux plexus qui sont parallèles. De ces plexus, l’un est situé à la face profonde du derme proprement dit (plexus sous-dermique), l’autre à sa face superficielle (plexus sus-dermique) » (Branca (1).

De part et d'autre de cette charpente fibreuse se sont différenciées des couches cutanées que l’on peut diviser par rapport à celle-ci en deux étages :

Etage sus-dermique, comprenant le corps réticulaire et l’épiderme.

Etage sous-dermique, comprenant l'hypoderme, tissu adipeux et couche cellulaire lâche.

Entre les étages sus et sous-dermiques, abondamment pourvus de cellules conjonctives, le derme ne forme pas une cloison étanche. Bien au contraire, à travers la lame fibreuse dermique ces deux étages sont reliés l’un à l’autre par les gaines celluleuses qui entourent : 1° les vaisseaux qui ne s’épuisant pas dans le plexus sous-dermique traversent le derme pour se jeter dansle plexus sus-dermique ; 2° les canaux excréteurs des glandes sudoripares ; 3° les follicules pileux.

Le derme est donc, non une lame compacte, mais une membrane percée d'orifices et creusée de canaux qui font communiquer les étages sus et sous-dermiques.

1. Branca. Traité d'anatomie humaine de Poirier et Charpy, t. V, fascicule If, p. 788-789.

Tandis que le derme n’est guère qu'un tissu de soutien et possède par suite une structure relativement simple, les étages sus-dermiques et sous-dermiques présentent au contraire des fonctions multiples et une structure complexe.

B. — Etage sus-dermique

L'étage sus-dermique comprend le corps réticulaire et l’épiderme. L’assise la plus superficielle de ce dernier est la couche cornée dont nous avons vu l’importance capitale au chapitre de physiologie. C’est à l'élaboration de cette couche que toute la structure de l'étage sus-dermique est en quelque sorte subordonnée. En effet la fonction principale de l’épiderme est la production de ce vernis protecteur; l’évolution cornée est le terme ultime des transformations successives de ses cellules. D’autre part, l’épiderme, comme la plupart des épithéliums, est dépourvu de vaisseaux. Le corps réticulaire, richement vascularisé, est essentiellement la membrane qui apporte à l'épiderme les matériaux nécessaires à sa nutrition et à l'élaboration de la kératine et de la graisse épidermique. L’épiderme, directement, le corps réticulaire, indirectement, concourent en définitive au même but : la formation de la couche cornée. Aussi, épiderme et corps réticulaire sont développés en raison de l'épaisseur de la couche cornée, variable suivant les régions et les besoins de l'organisme. Ils sont développés dans cette stricte limite car 1l importe que la lame fibroélastique du derme protège le plus de parties molles possible et que l'union soit intime entre le tissu résistant et son vernis superficiel.

Aussi n’y a-t-il dans l’épiderme et le corps papillaire que des organes assez petits pour pouvoir s’y loger sans en modifier le plan de structure et qui d’autre part doivent être nécessairement situés le plus possible à la périphérie (certaines expansions nerveuses et les petites glandes sébacées).

Nous pouvons étudier maintenant la structure du corps rétieulaire. Nous aborderons ensuite celle de l’épiderme.

4° Corps réticulaire. — Le corps réticulaire, est constitué Rubens Dival ; 4

secee

par des cellules conjonctives fixes anastomosées ou plutôt partiellement fusionnées en un véritable syncytium. Ce sont de grandes cellules membraneuses, irrégulièrement polygonales ou étoilées, unies entre elles par leurs angles. Le syncytium ainsi, formé, est à la fois étendu en surface comme l'épiploon, auquel il est comparable, et développé en épaisseur. Ce n'est donc pas un simple filet à mailles étroites, mais une éponge très finement poreuse.

Les travées de ce réticulum cellulaire sont d’épaisseur variable. Les plus minces sont formées d’une délicate cellule conjonctive endothéliforme tendue comme un voile membraneux entre deux travées plus épaisses, ou même uniquement par un prolongement protoplasmique, anastomose jetée, à travers une maille du réseau, d’une cellule à l’autre. D’autres travées, plus fortes bien que fort grêles encore, sont constituées par une ou plusieurs cellules, plates ou fusiformes, soutenues par une fine fibre collagène. Si la travée est plusépaisse, sa charpente collagène etélastique s’accroit, mais ces formations squelettiques restent toujours très déliées. Les faisceaux conjonctifs sont très fins et très nombreux, pressés les uns contre les autres et ils forment un feutrage très délicat et très serré (1). Les fibres élastiques également très ténues sont abondantes mais bien moins nombreuses que les faisceaux conjonctifs sauf en certaines régions (peau du visage, joues, menton). Enfin les travées les plus volumineuses sont en outre parcourues par des capillaires sanguins et lymphatiques et par des filets nerveux.

Les cellules endothéliales (et périthéliales) qui constituent les capillaires sanguins et lymphatiques sont des cellules conjonctives de même que les cellules fixes anastomotiques, et les fibroblastes qui composent les travées du syneytium réticulé. Toutes ces cellules sont de même nature et souvent anastomosées entre elles et en continuité de substance (Dominici).

1. Sur les coupes traitées par le Van Gieson ou le vert lumière, les faisceaux conjonctifs apparaissent en si grand nombre qu'ils masquent presque complètement tous les autres éléments.

La couche réticulaire nous apparait done comme une masse spongieuse de cellules conjonctives jeunes présentant à considérer des mailles vides qui communiquent toutes entre elles et des travées dont les plus minces, unicellulaires sont membraniformes et les plus épaisses sont creusées de canaux sanguins et lymphatiques. Il en résulte un double appareil circulatoire : un système canaliculé clos — capillaires sanguins et lymphatiques — contenu dans les travées et un système lacunaire diffus — mailles du réticulum. ;

Les parois des capillaires sont réduites à leur endothélium et lon sait combien les liquides et éléments cellulaires passent facilement entre ou même à travers les cellules endothéliales. Les travées elle-mêmes ne présentent pas un revêtement cellulaire continu, mais des cellules étoilées, anastomosées par de longs prolongements entre lesquels sont ménagés des interstices. Aussi la circulation des plasmas et des éléments migrateurs estelle très aisée. Ceux-ci, issus des vaisseaux sanguins par transsudation, osmose ou diapédèse, circulent dans les espaces conjonctifs puis traversent la paroi des capillaires lymphatiques et sont repris par la circulation générale. Tout est donc disposé, au niveau de la couche réticulaire, pour la facilité et la rapidité des échanges cellulaires. C’est qu’en effet cette couche doit assurer non seulement sa propre nutrition mais encore celle de l’épiderme sus-jacent et détruire les corps étrangers, les microbes ou les substances nocives que celui-ci peut avoir laissé pénétrer.

La surface de contact entre la couche réticulaire et l’épiderme, ne reste simple, c’est-à-dire plane, que dans un petit nombre de régions (peau du front). Le plus souvent cette surface est très notablement amplifiée par la production de papilles et de crêtes papillaires (1). Les échanges entre l’épiderme et Le corps réticu-

1. Relativement aux rapports de l’épiderme et de la couche réticulaire, Blaschko citépar Branca, (4rchiv. f. mikr. Anat., 1887, p. 495- 528) décrit quatre types entre lesquels existent des nombreux intermédiaires.

4er type. L’épiderme et le corps papillaire entrent en rapport par une

laire sont augmentées en raison de l'étendue de leurs rapports. Les papilles ne sont donc pas une formation primitive de la peau, inhérente à son plan de structure, mais un perfectionnement de celle-ci. Aussi les papilles sont surtout nombreuses et bien développées là où les fonctions du tégument sont le plus exercées, notamment au niveau de la pulpe des doigts (1). Dans ces régions où elles atteignent leur maximum de différenciation elles acquièrent une certaine autonomie et possèdent leurs vaisseaux propres. En coupe perpendiculaire à la surface de la peau elles apparaissent comme des prolongements du corps réticulaire en forme de digitation à extrémité arrondie. D'après les mensurations de divers auteurs elles sont longues en moyenne de 40 à 60 & et larges de 20 à 40 u. Mais il peuten exister de beaucoup plus ee neuses. Certaines papilles du mamelon atteignent 200 à 300 y de longueur sur 100 à 200 y de largeur. Elles sont séparées les unes des autres par des prolongements inversement disposés

surface plane (peau du front, de la conque, de l’oreille, de l’aisselle, du raphé, du périnée).

2e type. Formation à la face inférieure de l’'épiderme de plis onduleux parallèles entre eux {peau du cou ; dos du pénis).

3° type. Entre les plis longitudinaux, apparaissent dés plis transversaux qui ne rejoignent pas les plis longitudinaux (peau du ventre, du dos, des fesses ; surfaces d'extension des membres).

4° type. Les plis longitudinaux et transversaux sont anastomosés en un véritable réseau. Dans les mailles de ce réseau pénètrent des saillies de la couche réticulaire qui sont les papilles (cuir chevelu, face de flexion des membres).

1. Meissner (cité par Branca. 7raité d'Anatomie humaine de Poirier et Charpy, t V. fas. 2, p. 759) a procédé au dénombrement des papilles sur une surface de 22 millimètres carrés et est arrivé aux résultats suivants :

Région Nombre des papilles

Paume de la main (partie moyenne) . . 8 Eminénce fhénar 12e Mia a AAC 8 1° phälange de l'index’. 2520" Ponte 15 2phalange-de l'index 0770002 40

3° phalange de l'index .

de l’épiderme, les cônes interpapillaires. Elles sont réunies à leur base par la portion horizontale du corps réticulaire appelée pour cette raison couche sous-papillaire.

En coupe parallèle à la surface de la peau elles présentent une circonférence arrondie entourée de toutes parts par l'épiderme et centrée par des vaisseaux capillaires. |

On voit, d'après Ranvier (1), « dans chaque papille, une veine « centrale, qui avant d'atteindre le sommet, se termine par un « cul-de-sac arrondi ou légèrement conique. Gette veine est « quelquefois accompagnée d'un seul capillaire qui la longe ou « qui décrit autour d’elle des tours de spire plus ou moins nom- « breux et qui vient se jeter dans le cul-de-sac terminal après « avoir formé une anse dont la concavité atteint le sommet de « la papille. D'autres fois, à côté de la veine centrale, se mon- « trent plusieurs capillaires qui forment autour d'elle un réseau « complexe et viennent s’y ouvrir sur différents points de son « trajet ».

Faisons remarquer que veine centrale et capillaires collatéraux sont tous des capillaires, c’est-à-dire des vaisseaux dont la paroi est réduite à l’endothélium doublé ou non de cellules périthéliales.

Les capillaires artériels proviennent, comme ceux du corps réticulaire tout entier, du réseau anastomotique sus-dermique. Les capillaires veineux après avoir cheminé en sens inverse forment à leur tour un réseau veineux sus-dermique analogue au précédent.

Outre ces voies sanguines les papilles contiennent aussi des capillaires lymphatiques qui prennent leur origine à la moitié ou au tiers inférieur de la papille € tantôt par un cul-de-sac, tantôt par une extrémité effilée ou par un anneau semblable à un anneau de clef », Ranvier (2). De là ces lymphatiques se joignent à ceux de la couche sous-papillaire pour former un réseau lymphatique sous-jacentau plexus vasculaire sanguin sus-

1. Ranvier, Traité technique d'histologie, p. 670. 2, Ranvier, loc, ct,

dermique et qui est plus intradermique que sus-dermique (1).

A cet appareil vasculaire sanguin et lymphatique si remarquable s’adjoint un appareil nerveux non moins perfectionné. La « couche papillaire est extraordinairement riche en expansions nerveuses et la vieille distinction en papilles tactiles et papilles vasculaires doit être complètement abandonnée parce que toute papille contient à la fois des nerfs et des vaisseaux (2) ».

D'après Ruffini on rencontre dans les couches papillaire et sous-papillaire les expansions nerveuses suivantes : corpuscules de Meissner, corpuscules de Dogiel, touffes papillaires, expansions en anses entortillées, pelotons libres, réseaux périvasculaires, corpuscules de Golgi-Mazzoni, terminaisons arboriformes ou arbuscules de Dogiel. — Ne devant pas étudier les modifications de ces expansions au cours des états inflammatoires de la peau, nous nous contentons de mentionner ici les formations nerveuses de la couche réticulaire et nous renvoyons pour tous les détails les concernant au travail de Ruffini, qui est parmi les ouvrages récents, l'exposé le plus complet que nous connaissions.

La couche réticulaire contient encore des fibres musculaires lisses et en certaines régions des fibres musculaires striées, des follicules pilosébacés et des conduits sudorifères ; mais tous ces appareils ne font que traverser la couche réticulaire, à l'exception des glandes sébacées qui peuvent y être contenues tout entières.

2° Epiderme. — Au-dessous de la couche réticulaire se trouve une assise épithéliale stratifiée, l’épiderme. Sa structure est simple, carelle n'est faite que d’une seule. variété cellulaire, les cellules épithéliales.

Les cellules épidermiques qui sont au contact de la couche réticulaire sont abondamment nourries par les sucs plasmatiques

1. Nous ne reviendrons pas sur la discussion des origines des vaisseaux lymphatiques qui ne présente plus qu’un intérêt historique. Il est univers2llement admis aujourd’hui que ces vaisseaux constituent un réseau fermé.

2. Ruffini. Sur les expansions nerveuses de la peau, Revue générale d'histologie, t. I, fasc. 3, p. 458.

issus des vaisseaux sanguins des papilles. Aussi elles s’accroissent, puis se divisent.

Les cellules qui résultent de ces divisions se superposent. Celles qui restent contre la couche réticulaire se disposent à sa surface en un revêtement régulier, celles qui en sont éloignées se tassent les unes contre les autres et deviennent polyédriques par pression réciproque. Dès lors les conditions de nutrition ne sont plus les mêmes pour ces diverses cellules. Celles qui demeurent au voisinage des vaisseaux, restent bien nourries et capables de s'accroitre et de se diviser. Celles qui se trouvent à distance ne recoivent plus qu’une ration d'entretien. Les premières forment une véritable couche germinative, elles se reproduisent et donnent naissance à de nouvelles générations de cellules. Les autres, ne peuvent plus qu’évoluer pour leur propre compile.

Les nouvelles générations cellulaires prennent ainsi naissance toujours à proximité de la couche nutritive conjonctivovasculaire. Elles s’interposent entre cette couche et les cellules qui s’en étaient éloignées ; par leur volume même elles les repoussent encore plus loin. Ces dernières reçoivent d'autant moins de matériaux qu'elles sont refoulées plus loin et finalement elles s’atrophient et meurent. Les éléments morts, relégués au plan le plus superficiel de la peau, se trouvent alors exposés à toutes les actions du milieu extérieur. Ils se désagrègent et tombent, usés mécaniquement.

La rénovation de l’épiderme se fait donc de la profondeur vers la surface, du réseau sanguin nourricier vers le milieu extérieur destructeur. La transformation des cellules épidermiques en lamelles cornées se fait dans le même sens car elle est subordonnée aux apports nutritifs. Cette transformation comprend deux stades l’un évolutif actif, l’autre en quelque sorte dégénératif passif. La phase active correspond à la maturation de l'élément qui prépare l’élaboration de la graisse épidermique et de la kératine, la phase passive est caractérisée par la momification de l’élément devenu cornéetparsa desquamation mécanique.

Ces modifications successives des cellules épidermiques se

font dans le même temps et de la même manière pour la peau d’une même région; aussi sur les fragments cutanés relativement petits que l’on étudie en histologie, toutes les cellules contemporaines se trouvent, sur la coupe de ces fragments, au même stade évolutif et à la même hauteur dans l’épiderme. Il en résulte que celui-ci est constitué par des couches stratifiées, et que chaque stratification correspond à une génération cellulaire arrivée à un stade déterminé de son évolution. Il en résulte encore que si, sur une coupe histologique, on étudie successivement ces couches en allant de la profondeur vers la surface on étudie dans l’espace toutes les modifications qu'ont subi dans le temps les éléments maintenant mortifiés de la surface.

Les couches de l’épiderme sont au nombre de sept d’après Ranvier. Ce sont en allant de la profondeur vers la surface :

Stratum germinativum ; stratum filamentosum ; stratum granulosum ; stratum intermedium ; stratum lucidum ; stratum corneum ; stratum disjonctum.

Nous serons bref au sujet de ces couches de l’épiderme et nous n’en dirons que ce qui est relatif au plan de structure général de l’épiderme, que nous envisageons seul dans ce chapitre. Les caractères cytologiques normaux des cellules épidermiqués seront décrits au moment d'aborder l’analyse de leurs modifications pathologiques.

Le stratum germinativum ne comprend qu’une seule assise cellulaire. Celle-ci, abondamment nourrie à cause de la proximité des vaisseaux sanguins est apte à se multiplier, aussi, constitue-t-elle la couche génératrice (1) de l’épiderme d'où son nom de stratum germinativum. Branca (2) fait remarquer

1. «Nous donnons avec Ch. Robin le nom de couche génératrice à « cette rangée de cellules droites qui ne manque jamais, parce qu’elle « est capable, à elle seule, de reconstituer toutes les autres qui lui sont « extérieures ». Renaut, Histologie pratique, &. II, fascicule 1, p.197.

2. En effet au cours des processus de cicatrisation de la peau (Branca. La karyokinèse dans la cicatrisation du tégument externe. Société de biologie 1899. Recherches sur la cicatrisation épithéliale, Journal de

que «le processus de rénovation ne se limite pas à cette assise » et préfère l’appeler assise basilaire. En effet elle se caractérise aussi par sa situation. Etant directement en rapport avec la couche réticulaire, elle épouse tous les reliefs de cette couche et apparait sur la coupe d’un fragment de peau où les papilles sont nombreuses comme une assise sinueuse revêtant celles-ci de leur base du sommet pour redescendre ensuite, de l’autre côté, tapisser la surface de la portion horizontale du corps réticulaire et remonter le long de la papille voisine. Elle est formée de cellules cylindriques à grand axe vertical par rapport à la surface qu'elles recouvrent,

Les cellules de l’assise basilaire contiennent du pigment. Dans la race blanche, elles sont même les seules à en contenir ; chez le nègre du pigment se rencontre en outre dans les assises sus-jacentes. Nous avons dit précédemment que la situation du pigment dans une couche épidermique à échanges cellulaires actifs était une condition nécessaire à la rapidité des variations quantitatives du pigment.

Le stratum filamentosum que Branca appelle de préférence assise des cellules polyédriques parce qu'il n’est pas le seul à

l’Anatomie et de la Physiologie 1899). Branca a observé des karyokinèses dans toute l’épaisseur de la couche des cellules polyédriques. Ce fait est très intéressant et peut être provoqué par beaucoup d’irritations épidermiques. Celles-ci n’ont donc pas perdu complètement la faculté de se multiplier. Mais il s’agit là de conditions anormales où la nutrition et l’activité de l’épiderme sont exagérées. Il n’en reste pas moins vrai que, dans les conditions de fonctionnement normal de l’épiderme, la rénovation épithéliale est essentiellement le fait de l’activité proliférative de l'assise génératrice. D'autre part Branca (Article Peau du Traité d'anatomie humaine de Poirier et Charpy, t. V, fascicule 2, p.775) signale la . présence de deux noyaux dans certaines des cellules malpighiennes. Il ajoute que « un tel état n'est pas l’indice d’une division prochaine, il est le témoin d’une division cellulaire ancienne qui à porté sur le noyau et n’a pas intéressé le corps cellulaire ». C’est dire qu'alors même que des karyokinèses se font dans les assises sus-jacentes au stratum germinativum elles n'arrivent pas toujours à terme, c’est-à-dire à donner naissance à des cellules filles,

présenter une structure filamenteuse est composé de cellules devenues polyédriques par pression réciproque qui remplissent tout l’espace compris entre l'assise basilaire sous-jacente et le stratum granulosum sus-jacent.

L’assise basilaire en augmentant ses rapports avec la couche réticulaire est devenue sinueuse, d’autre part la surface de la peau est plane et lisse, ce qui est une des conditions de l’efficacité de son rôle protecteur ainsi que nous l'avons vu au chapitre de physiologie. Or la disposition de l’épiderme en surface plane est un fait presque complètement accompli au niveau du stratum granulosum qui ne présente que des ondulations insigmifiantes. Les cellules polyédriques occupent donc tout l’espace compris entre les sinuosités de l'assise basilaire et le plan du stratüm granulosum. Elles constituent par conséquent toute l’épaisseur des cônes interpapillaires.

D'autre part, les cellules de l’assise basilaire sont disposées en palissade et leur grand axe est vertical. Les cellules du stratum granulosum sont orientées de manière inverse car elles participent à l’aplatissement des couches superficielles de l’épiderme, conséquence des pressions qui s’exercent à leur niveau ; leur grand axe est horizontal et parallèle à la surface cutanée. Les cellules polyédriques opèrent graduellement la transition entre ces deux types opposés.

La nutrition de ces cellules, déjà assez éloignées des vaisseaux sanguins et cela d’autant plus que l’on se rapproche davantage du stratum granulosum, est moins active que celles du stratum germinativum, aussi ont-elles-peu de tendance àse multiplier.

Le stratum filamentosum qui fait suite au stratum germinaticum a reçu cette appellation en raison du développement que prennent à son niveau des formations épidermiques connues sous le nom de filaments d’union. Les filaments d'union existent déjà au niveau de la couchebasilaire où ils relient les cellules de cette couche entre elles et aux cellules voisines du stratum filamentosum. Nous les retrouverons encore dans le stratum granulosum, mais ils en sont nulle part aussi faciles à observer que dans cette portion de l’épiderme.

Examinons donc ici la disposition et la signification de ces filaments. Les vaisseaux ne pénètrent point dans l'épiderme. La nutrition de celui-ci est assurée par les plasmas qui en ont transsudé. A cet effet les cellules du corps muqueux de Malpighi sont écartées les unes des autres et baignent par toutes leurs farces dans ce milieu liquide où circulent accessoirement des leucocytes migrateurs (1).

Mais une telle disposition, nécessaire à une bonne nutrition de l’épiderme, nuirait à sa cohésion si celle-ci n’était obtenue par un système filamenteux fort remarquable qui solidarise toutes les cellules épidermiques entre elles (2). En effet, celles ei sont unies par des filaments, les filaments d'union de Ranvier (3) qui sont jetés comme un pont d’une cellule à l’autre, ménageant ainsi l'espace où circulent les sucs nutritifs. Ces filaments, différenciation du protoplasme de la cellule présentent au milieu de leur trajet intercellulaire un petit nodule arrondi, signalé par Ranvier, qui disparait lorsque l’écartement des cellules devient plus grand (Darier) (4). On discute encore sur l'interprétation de ce nodule. Il nous semble qu'il constitue une réserve de substance de ce filament lui permettant de s’étirer lorsque l’écartement des cellules le nécessite, puis de revenir sur lui-même quand la cause d’extension a cessé. Il limiterait donc l'écartement des cellules tout-en facilitant des variations dans une certaine mesure.

1. La migration des leucocytes a été considérée par Ranvier comme en rapport avec la nutrition de l’épiderme. Depuis les travaux de Metchnikoff sur la phagocytose, nous devons considérer aujourd'hui cette migration comme occasionnée par de minimes infections épidermiques provoquant le chimiotactisme positif de ces leucocytes.

2. Les nécessités de la cohésion sont si grandes que, même au cours de la karyokinèse les filaments d’union persistent (Branca. Sur les filaments d'union, Société de Biologie, 1899).

3. Ranvier. Nouvelles recherches sur le mode d'union des cellulesdu corps muqueux de Malpighi, Comptes rendus de l'Académie des sciences, 1879, p. 667. Sur la structure des cellules du corps muqueux de Malpighi, Compt. rend. Acad. des sciences, 1882, p. 1374.