NAPOLÉON A L'ÎLE D'ELBE

les maires de Porto-Longone et de Rio.

Le soir, on montait chez la princesse Pauline.

Cependant, l'île d'Elbe était devenue le rendez-vous de tous les curieux de l'Europe ; et bientôt l'affluence des étrangers fut si grande, que l'on fut obligé de prendre des mesures pour éviter les désordres inséparables de la réunion de tant d'individus inconnus, parmi lesquels se trouvaient bon nombre d'aventuriers venant chercher fortune. Les produits du sol furent bientôt insuffisants, et il fallut s'en procurer sur le continent : le commerce de Porto-Ferraïo s'en accrut, et cet accroissement améliora la situation générale. Ainsi, dans son exil même, la présence de Napoléon était une source de prospérité pour le pays qui le possédait ; son influence s'était étendue jusqu'aux dernières classes de la société ; une atmosphère nouvelle enveloppait l'île.

Parmi ces étrangers, les plus nombreux étaient des Anglais.

Quoiqu'il suivît probablement de son regard d'aigle les événements européens, Napo-

léon était donc, en apparence, entièrement soumis à sa fortune.

Il habitait déjà depuis plusieurs mois son petit empire, s'occupant à l'embellir par tous les moyens que lui suggérait son génie ardent et inventif, lorsqu'il fut secrètement averti que l'on venait de débattre son éloignement.

Un congrès des alliés décida que, pour n'avoir pas l'air de violer les traités existants, il serait fait des ouvertures à Napoléon, et qu'on tâcherait de le déterminer à quitter volontairement l'île d'Elbe ; l'Angleterre proposa Sainte-Hélène.

La première idée de Napoléon fut que ces bruits étaient répandus par ses ennemis euxmêmes, afin de le porter à quelque acte de désespoir qui permît de violer vis-à-vis de lui les promesses faites. En conséquence, il fit partir à l'instant même pour Vienne un agent discret, adroit et fidèle, avec mission de découvrir quelle confiance il pouvait avoir dans les avis qu'on lui avait donnés Outre cette correspondance avec Vienne, Napoléon avait conservé des communications avec Paris, et