Chouatine (pi. de chitane), démons, lutins

L'escadron des spahis

sahariens du lientenanl de Thézillat.

Le 7 novembre. — La route se poursuit sur l'interminable gassi Er-Ghessal et nous mène camper au pied du teniel El-Begra après une marche de \'-\ kilomètres.

Des emplacements couverts de touffes de Neçi vert ont été traversés aujourd'hui et indiquent qu'il s'est produit en ces points, peu de temps avant noire passage, une chute de pluie. Ce f;iit explique les très nombreuses traces fraîches de gazelles et d'antilopes que nous avons relevées.

Le S. — Le départ est très matinal et la marche se poursuil sur le gassi El-Adham sur la bordure est duquel on campe au milieu des touffes, malheureusement peu appétissantes, d'une végétation très clairsemée.

Nos chasseurs nous apprennent que le capitaine Pein est campé à peu de distance de nous au nord et nous voyons du reste arriver sur le soir deux sous-oflîeiers de spahis sahariens de son escorte qui nous apportent une lettre de lui. Le capitaine nous annonce qu'il a du abandonner la route directe de Mouilah-Mâatallah, trop difficile pour son convoi, et il demande s'il doit nous dépasser ou marcher à l'arrière. Je lui réponds de faire comme il l'entendra, en lui indiquant que liens devons nous mettre en marche demain matin à trois heures pour camper à onze heures.

Le 9. — Nous parcourons le gassi El-Adham. Bien que ce soit la cinquième fois que je foule cette route, c'est pourtant la première fois que je vois très nettement les chaînes qui bordent ce gassi. Lors de mes autres voyages, j'y avais cheminé, soit la nuit, soit par des temps de chihili soulevant du sable et ne permettant pas de voir distinctement. Une marche de 45 kilomètres nous conduit à l'entrée du teniet Chadi où s'établit le campement.

3o D'Alger au Tchad.

Le capitaine Pein, son goum et tout son monde nous dépassenl alors et vont faire leur halte pour la nuit à 2 kilomètres plus loin que uous.

Les spahis sahariens, commandés par le lieutenant de Thézillat, el un grand nombre de goumiers, montés aussi à méhara, s'avancent en ligne de bataille sur la surface plane du gassi el font un effet magnifique; rien ne peut être plus imposant el plus décoratif que le défilé silencieux et merveilleusement ordonné, de tous ces hommes largement drapés dans leurs longs burnous et perchés sur leurs énormes montures.

De Thézillat a amené ses spahis d'El-Goléa en passant [par Inifel et ghourd Oulad-Yaïch, il a rejoint le capitaine Pein à Ain Taïba.

Le 10. — Dès quatre heures et demie du matin, nous nous engageons dans le défilé dit Teniet Ghadi , que je connais de Longue date comme très difficile. Nous ne tardons pas à abandonner les traces du détachement du capitaine Pein. S.» guides ont pris un passage par le nord-est beaucoup plus impraticable que mes routes habituelles que nous suivons de préférence. Cette traversée pénible amène un allongement considérable du convoi et. si la tète campe au puits d'El-Bïodh à dix heures et demie, la queue de colonne ue rejoint qu'à midi et demi.

Le travail de récurage (]<•<• puits est déjà commencé par

les hommes du capitaine Pein. qui abreuve ses animaux le

premier, puis les convois libres occupent les puits et enfin

hameaux de notre convoi prennent la suite et leur abreu-

se continue régulièrement.

Le 11. — L'abreuvoir des chameaux se poursuit sans interruption. Un des hommes envoyés par uous à Ïn-Sàlah de notre camp de Sedrata, nous rejoint aujourd'hui; il rapporte des Lettres des Oulad-El-Hadj-Moussa el nous annonce que Les quelques Oulad-Ba-Hammou, qu'il ramenait avec lui, arriveront prochainement. Il les a devancés à partir de Feras-

De Sedrata à Ain El-Hadjadj, 3i

Oumm-El-Lil pour ne pas nous manquer. Il nous fait pari des nouvelles suivantes : le premier ghezi des Oulad-Ba-Hammou contre les Àhaggar a eu une réussite complète pour les assaillants et leur ;i procuré <le nombreuses prises; le second ghezi, au Contraire, n'a donné aucun résultat, il s'esl heurté à tous les Ahaggar réunis dans leurs montagnes et il a <lù se retirer sans Faire aucun butin. Un autre ghezi, composé d'éléments divers, où dominaient les Chambba dissidents, et commandé par le Chambbi Bou-Tayeb-Ould-Bou-Khachba, se dirigeait vers Ghdamès et Derdj, mais ayant appris notre venue ce ghezi a crainl mitre rencontre, et. ayant changé si » ii programme, s'est rendu dans la région de Tihohaït, d'où, après avoir enlevé \iH) à l'ill chameaux, il a rejoint l'ouad Messaoura. Enfin une caravane, allant de Ghdamès ;'i In-Sâlah e1 convoyée par quelques Ifoghas, a été rencontrée et entièrement pillée par ce dernier ghezi au puits de Feras-Oumm- El-Lil. Les convoyeurs ont eu la vie sauve et sont actuellement à In-Sâlah.

Les gens d'In-Sâlah craignent de s'avancer jusqu'à Kl- Bïodh à cause des Ahaggar auxquels, dans la razzia heureuse citée ci-dessus, ils ont enlevé de nombreux troupeaux et dont ils redoutent les représailles, puisque l'état de guerre persiste entre eux. Les Touareg Ahaggar seraient actuellement massés à Ineséménane. au delà duTifidestel àquatreou cinq jours au sud-ouest du Garet-Ed-Djenoun.

Dans la nuit, alerte au camp et prise d'armes générale mais le tout de courte durée; voici ce (pii s'était produit : la sentinelle du petit poste, côté ouest, ayant vu dans la nuit s'avancer un certain nombre de chameaux et supposant la présence d'hommes armés, a fait, en arabe, les trois sommations d'usage qui sont restées sans réponse: il a donc l'ait feu et mis le camp en alerte. C'étaienl purement et simplement des animaux égarés au pâturage et qui revenaient d'eux-mêmes au puits.

Le 13" — Dès le matin, départ du capitaine Pein et de tout

D'Alger an Tchad.

son monde pour Timassânine. Ils nous précéderont en ce

point. Le capitaine va préparer une sorte dé camp retranché pour le séjour qu'il doit y faire, nettoyer les puits et en forer d'autres au besoin et. enfin, mettre son campement à l'abri de toute surprise.

Le ciel est chargé de nuages et nous souhaitons tous que cet état de l'atmosphère nous amène une bonne averse. Ce serait là une merveilleuse aubaine qui nous permettrait de trouver des ;/Ii<>dirs '. En outre une bonne pluie nous assurerait quelque peu de végétation verte en avant de nous, et nous en avons un bien grand besoin. En effet un troupeau de plus de mille tètes, comme le nôtre, est fort difficile à nourrir. Autour du camp actuel, les touffes ont été tant et si bien rongées que déjà il ne leur reste plus que les parties ligneuses et pourtant la vallée d'El-Bïodh est assez bien pourvue en végétaux.

Il paraît que le Àhaggar entier est couvert de végétation cette année; il y serait tombé des pluies abondantes qui auraient fait couler un certain nombre de ravins. Malheureusement, nous ne pouvons pas conclure de ce fait que notre route future a bénéficié des mêmes avantages, car. dans le Sahara, le régime habituel est celui des pluies pur pinces, c'est-à-dire qu'une seule région y participe, toutes celles qui l'entourent ne recevant pas une goutte d'eau. Si du restenous avions imprudemment tiré à l'avance cette conclusion. nous eussions été bien vite désillusionnés, étant donné que nous avons effectué notre traversée du Sahara sur des terrains constamment secs et dépourvus de végétation.

J'ai expédié aujourd'hui même le Chambbi Bitour et le Targui Ahmed-Bey au puits de Imoulay près de Ghdamès; ils sont porteurs de lettres pour les chefs Azdjer qui — comme je l'ai dit plus haut — m'avaient demandé de leur fixer par un nouveau courrier la date à laquelle je les attendais à Ain

I. Ghedir, marc ou trou d'eau momentané. l'oint où se conservent un certain t e 1 1 1 1 1 ~ les eaux de pluie.

3 4 D'Alger au Tchad.

El-Hadjadj. Mes deux hommes sont chargés de presser les

Azdjer dans l'envoi des guides dont nous avons besoin; ils ont aussi pour mission de confirmer les ternies de ma lettre e1 d'assurer les Azdjer de nos intentions pacifiques à l'égard de ceux qui seront pacifiques vis-à-vis de la mission.

Le I i novembre. — On procède à la mise en route de Abd- En-Nebi et des deux autres mokkadem des Tidjani pour le Ahaggar. Abd-En-Nebi est porteur des mêmes instructions que celles données aux envoyés aux Azdjer; il doit dire aux Ahaggar que tous ceux qui seront confiants et sincères n'auront rien à redouter de notre passage, <}iie nous désirons la paix el que nous demandons que l'on vienne nous vendre, en route, les denrées ou les animaux dont nous aurons besoin. Une lettre de moi confirme ces dires. En outre, je confie à Abd-En-Nebi une quinzaine de lettres de recommandation de Si Mohamed-El-Aroussi, le chef de la confrérie des Tidjani, adressées à ses affiliés dans la région du Ahaggar, et je le chaîne de les remettre à leurs destinataires, notamment à Aïtaghel-Ben-Biska, chef des Ahaggar.

Abd-En-JVebi insiste beaucoup pour que nous dirigions notre marche directement par Tihohaït et Tighammar, prétendant que l'ouad Samene supérieur est tout à fait impraticable : et pourtant c'est cette rivière que les Azdjer m'ont présentée comme le meilleur chemin. Finalement, Abd-En- Nebi me conseille de faire rechercher son frère Othman, aux environs de Timassânine où. il doit être campé, et de le prendre comme guide, il connaît merveilleusement toute la région.

Toute la journée a été employée à l'ahreuvage des chameaux avant le départ de demain. Nous avons été fort gênés par un ouragan de sud-ouest qui nous a recouverts de sable et à moitié aveuglés pendant toute la seconde partie de la journée.

Lr l.~) novembre. — Dépari définitif d'El-Bïodh pour ne faire qu'une courte étape qui nous est imposée par les points à

De Sedrata à Aïn El-Hadjadj. 35

végétation. Le campemenl esl établi dans l'ouad Tayentourl à L'endroit où nous allons abandonner la région des grandes dunes, que nous ne Faisions plus du reste que côtoyer depuis la moitié de l'étape de ce jour. Le chihili d'hier reprend de plus belle après-midi et nous donne quelques rares gouttes de pluie.

Les gens d'In-Sâlah, dont la venue nous avait été annoncée par noire courrier, arrivent aujourd'hui. Le plus importanl d'entre eux se nomme Bouabba-Ben-Cheikh, il était déjà très connu de Lainv. Il ne mais raconte que des choses qui nous sont déjà connues, mais leur frayeur des Ahaggar est telle, qu'au lieu de venir à nous par la route directe, beaucoup [dus courte . ils sont allés boire à In-Sokki et à Aouleggui, et à partir de ce point ils ont cheminé, non pas en bordure de l'erg, mais dans l'erg lui-même pour échapper à tous les regards. Ils ont apporté quelques dattes et quatre chamelles affreusement maigres dont l'achat ne nous servirait à rien. D'après eux. les Ahaggar seraient très émus de notre arrivée et là serait la cause de leur éloignenient vers le sud-ouest. Je reste persuadé que les A haï: -aine viendront pas nous attaquer, étant donné notre force : mais qu'ils se contenteront d'essayer de voler nos chameaux au pâturage.

Le 16. — Nous sommes en marche sur la hamada du Tinghert et la mission campe au bas du chahet Tiguentarine, au pied de la falaise où nous espérions trouver un peu de Had et de Dhamrane ' verts: hélas! tout est déplorablement sec et le souper du convoi sera plutôt extrêmement maigre, alors qu'il faudrait de bons repas pour le soutenir; aujourd'hui encore quatre animaux ont dû être abandonnés.

Le 17. — Après avoir traversé le reg*, qui constitue le lit de l'Igharghar, la mission va camper dans l'est des Gour

l. Uhanirane, Traganum nudatum.

■1. Reg, sol plan, composé de graviers, ou de débris fins de roches, nabi* tuellement sans végétation.

36 D'Alger au Tchad.

Ikebrate, entre les petites lignes de dunes et le rebord de la hamada blanche. Là, même sécheresse, même pénurie de nourriture que la veille. Les petits ravins qui nous entourent sont assez bien pourvus de Drinn, niais de Drinn sec et de la variété du pays touareg, variété courte et piquante. Les spahis, qui en recueillent pour les chevaux, le trouvent très pénible et très difficile à récolter.

Hier soir sont arrivés au camp, d'où ils sont repartis ce matin, deux courriers expédiés de Timassànine par le capitaine Pein. Ces hommes font partie du service indigène de courriers organisés par le commandant Pujat de Touggourt : huit d'entre eux restent à Timassànine et fournissent chaque semaine deux cavaliers qui portent les courriers jusqu'à un endroit déterminé du gassiTouil; en ce point ils échangent leurs [dis avec deux cavaliers venant de Bel-Haïrane, puis les deux groupes reprennent ensuite chacun la route du poste où ils séjournent; de Bel-Haïrane d'autres indigènes transmettent les dépèches à Touggourt.

Le 18 novembre. — Nous campons à Timassànine avant midi. Le capitaine nous y rejoint aussitôt, il nous avait avertis par un mot que son campement était établi à ti kilomètres de la Zaouia, près des palmiers du Targui Abdul- Hàkem. Le commandant Lamv fait occuper, par une section et par l'artillerie à <SI)() mètres du puits, une petite hauteur qui nous domine; quant au gros de la mission, son installation touche l'oasis même. I>es sentinelles sont placées sur les points culminants, entre autres le piton de sable qui se dresse au-dessus des palmiers.

Je ne décrirai pas Timassànine, puisque je l'ai déjà fait dans (]<'< vol murs antérieurs; je me bornerai à dire que, par sa si I nation, par la aature de son sol, el par la proximité d'une nappe artésienne, ce point esl appelé à se transformer dans l'avenir en une oasis importante entre l'Algérie et le grand désert et en une suite d'entrepôt des marchandises à (''rouler au milieu des populations touareg du nord.

De Sedràta à Ain El-Hadjadj. 3 -

11 v a de la végétation verte aux environs mêmes de la zaouia de Timassânine, mais pour trouver du Had en notable quantité il esl aécessaire de s'en éloigner an peu.

L'abreuvage des animaux, commencé le 19, ne se terminera

que demain matin; cette lenteur a pour cause la mauvaise situation du puits et l'énorme volume d'eau qu'exigent notre monde et nos chameaux.

Le W. — Nous allons visiter le campement du capitaine Pein avec lequel nous déjeunons. Hue l'on se figure une vaste

CUVette à SOI plan entourée de petites dunes éloignées de tous côtés, sauf du coté nord qui esl libre et où l'on voit les quelques palmiers du Targui Abdul-IIàkem et quelques buttes argileuses recouvertes de tamarix. Au milieu de cette cuvette s'élève une éminence d'une surface d'environ un hectare, à peu près circulaire et à rebords presque à pic, dominant le sol de la cuvette de S à (i mètres. C'est le sommet de celle éminence que recouvre en entier le campement du capitaine Pein, ainsi admirablement situé pour la garde et pour la défense. Des hommes, amenés dans ce but de Ouargla, s'occupent à creuser un puits au pied même de l'éminence ; il est destiné à remplacer, pour les besoins d'eau, ceux situés à I 200 mètres dans les palmiers, qu'emploient actuellement les goumiers.

Le commandant Lamv a décidé de partir avec la moitié de l'escorte et tous les animaux pour faire pacager ces derniers à une dizaine de kilomètres dans une végétation de Had que signalent nos chasseurs. Il s'achemine donc le $j vers ce point, tandis que moi-même, escorté par dix de mes Chambba et par vingt-cinq spahis sahariens commandés par de Thézillat, je pars pour une excursion de quatre jours dans un but géologique. Je veux retrouver le gisement en place de certains bivalves nouveaux et de vertèbres de squalidés dont j'avais rapporté des échantillons dans un précédent voyage. Cette journée et la suivante sont employées à faire de multiples crochets sur le bord sud du Djoua. des recherches sur le

38 D'Alger au Tchad.

terrain et par conséquent de fréquentes haltes. La végétation de Had est très belle dès que l'on pénétre dans l'erg et le gibier pullule. Nos hommes ont tué pendant ee déplacement quatre antilopes dont la chair est venue heureusement varier notre menu habituel composé de l'insipide viande de chameau. Après avoir accompli ma tournée et trouvé les fossiles que je recherchais, nous rentrons à Timassânine le 24 novembre. Dans la soirée, le commandant rentre aussi au camp avec tout son monde et les chameaux.

Tous ont été fort éprouvés par l'insupportable chihili qui n'a cessé de souffler depuis quatre jours et qui, quoique modéré, n'en a pas moins soulevé sans interruption des masses aveuglantes de sahle, d'autant plus gênantes que ces messieurs n'avaient emporté avec eux aucun campement et vivaient et couchaient à la helle étoile.

Toute la journée du 25 est employée à l'abreuvage des chameaux et ce n'est qu'après minuit que ce travail sera terminé. On s'occupe des préparatifs de départ. De même je m'occupe à préparer J. Du Passage à son retour vers le nord : M. Du Passage, en sa qualité d'ancien élève du Muséum, devait être chargé de toutes les recherches d'histoire naturelle à la mission; mais le trouvant extrêmement jeune et non encore formé, je l'avais prévenu en partant que si je voyais que sa santé fût menacée avant de rompre les liens qui nous rattachaient directement à l'Algérie, je serais forcé de le laisser au capitaine Pein. Comme, en effet, j'avais constaté que, pour les raisons ci-dessus, Du Passage était très déprimé, qu'il supportait mal les fatigues du voyage; comme je ne voulais pas assumer la responsabilité de profondes altérations dans sa santé, prévoyant dans l'avenir de grandes et longues fatigues, j'étais obligé de prendre la résolution de le confier au capitaine Pein en priant celui-ci de le rapatrier dès qu'une occasion favorable et sûre se présenterait. Du Passage était profondément affligé de cette résolution, mais il finit par l'accepter, comprenant quels

De Sedrata à Aïn El-Hadjadj. 3g

étaienl les mobiles auxquels j'obéissais. Les travaux don! Du Passage étail chargé passèrenl dès Im-s aux mains des docteurs Fournial el H aller.

Nous congédions sept ou huit sokhrars. Le nommé Bouabba-Ben-Cheikh d'In-Sâlah, qui nous avait rejoints après

En extrême avant-ganlc. (Panneau de fr. Thériat.)

El-Bïodh, prend aussi congé après avoir reçu quelques cadeaux dont il se montre fort enchanté.

Dans la soirée, chacun est dans la joie parce i[u'il nous est parvenu de Ouargla un volumineux courrier. Aussi une grande partie de la nuit est employée à rédiger des réponses, et sous toutes les tentes ce ne sont que grincements des plumes sur le papier.

Le c26 novembre. — Toute la mission s'ébranle vers le sud après avoir reçu les adieux de Du Passage toujours navré de l'obligation de rentrer. A peine avions-nous fait quelques kilomètres que nous voyons nous rejoindre le capitaine Pein et le lieutenant de Th'ézillat, qui viennent prendre congé et nous souhaiter bonne réussite. Ils nous remettent un courrier arrivé la nuit même, niais provenant de Touggourt.

Notre route se poursuit dans l'erg du sud. niais sans grandes difficultés de terrain, et nous avons .la chance de

40 D'Alger au Tchad.

camper, dans l'ouad Ano-Ajéri, au milieu d'une magnifique végétation de Had vert qui nous promel un abondant pâturage. Malgré le peu de longueur de l'étape, nous avons néanmoins dû abandonner encore aujourd'hui quatre chameaux, et malgré tous nos efforts et toutes nos recherches de nourriture, ce sera maintenant, hélas ! le lot de chaque jour.

Dans la soirée, je réexpédie vers le nord Ben-Haïba, l'un des mokkadem des Tidjani, qui est souffrant et peu désireux de continuer. Dans la soirée et toute la nuit, un grand orage persiste dans notre nord, il nous procure, à neuf heures et demie, une averse assez copieuse mais courte.

Le 27 '. — Le départ a lieu à quatre heures et demie, favorisé par un reste de clair de lune, et nous pouvons aller camper au point où la tète de l'ouad Ano-Ajéri disparait entièrement sous les sables. Nous suivons mon ancien itinéraire de mai 1807, il est plus facile pour notre gros convoi que le medjebed régulier qui passe plus à l'ouest.

Nous avons relevé sur là route des traces fraîches de troupeaux touareg et nos chasseurs Chambba avaient fait la même constatation il y a quelques jours, un peu plus à l'ouest. Il devait y avoir dans cette région quelques campements de Touareg Ifoghas. Comme la veille, nous avons dans la soirée quelques gouttes de pluie avec un ciel menaçant.

Le 28 novembre. — Nous recevons une série de petites et courtes averses, depuis quatre heures du matin jusque vers midi. La mission franchit une chaîne de dunes assez hautes et assez difficiles qui amène un allongement considérable dans le convoi; néanmoins il y a progrès très sensible et les tirailleurs commencent à savoir manier les chameaux beaucoup mieux que les premiers jours ; les animaux qui perdent leurs charges, par suite de mauvais arrimage, sont maintenant extrêmement peu nombreux; on constate une amélioration remarquable.

De Scdrata à Ain El-Hadjadj. 41

La végétation bs! ici parfaitement sèche, aussi ne trouvonsnous pas de gibier. Le campement est établi au milieu des

dunes.

Le 29. — Le départ a lieu un |m>u avant le jour el la route nous mène camper au puits de Tabalbalet. <m relève autour de ce puits des traces fraîches de chameaux. Des Ghambba, envoyés à la découverte, nous disent, dans la soirée, que ces chameaux étaient au nombre de trente ou quarante el qu'ils sont poussés très rapidement par leurs conducteurs dans la direction du nord-ouest, probablement dans la crainte d'être [iris par nous.

L'abreuvage des chameaux commence à trois heures de l'après-midi. Vers six heures du soir, les docteurs nous annoncent la mort du caporal Receveur. C'est le premier Français que nous laissons en route et, du reste, son état de santé, depuis longtemps compromis, taisait prévoir ce dénouement fatal,

Toute la journée du 30 est uniquement réservée à l'abreu-r vage, la nuit avait été employée à remplir les outres et les tonneaux. La végétation est d'une sécheresse désolante et nullement réconfortante pour les animaux.

Le /" décembre. — Nous quittons Tabalbalet au joui' et nous recevons (les gouttes éparses de pluie jusqu'après neuf heures du matin. La marche est des plus faciles sur le reg plan de cette vallée et nous campons bientôt dans l'ouad Taïnaouine au point précis de mon ancien campement de mai IN'.lT. Aujourd'hui encore dix chameaux sont restés en arrière; c'est là le coté le plus inquiétant du voyage, c'est le grand inconnu. Quelle sera la durée de la résistance de nos chameaux? où pouvons-nous espérer nous en procurer de nouveaux?

Le soir et. dans la nuit, orage avec quelques violentes averses. Cet état de l'atmosphère ne nous permet de partir, lo g décembre, qu'assez tard. Dix méhara chambba ont été envoyés en avant avec mission d'atteindre Ain El-Hadjadj,

42 DWIger au Tchad.

puis de rayonner autour de ce point, d'y relever les traces existantes el de rechercher des pâturages pour les chameaux, et îles sources dans la montagne ou des ghedirs laissés par les pluies.

La route entière se poursuit sous un ciel menaçant et roulant de gros nuages: pourtant, peu après le lever du soleil, nous jouissions d'un spectacle absolument saisissant : sous une voûte entièrement sombre, une partie de la montagne à notre ouest se recouvrait d'une coloration jaune d'or très puissante et très belle. Les massifs de dunes, situés à notre est. étaient de même violemment éclairés sur leur face ouest, c'est-à-dire du côté qui eût dû se trouver dans l'ombre. Ce phénomène provenait sans doute d'un nuage élevé, fortement éclairé par le soleil et qui, servant de réflecteur, renvoyait à rebours la lumière sur les dunes. L'effet dans tous les cas était aussi étonnant qu'inattendu, sous cette calotte de nuées épaisses à travers les interstices desquelles passaient sans doute les rayons lumineux. Nous campons un peu au sud du gour Ghdamsïa, à petite distance d'Ain El-IIadjadj. Sur le sommet du gour le plus oriental de ce groupe, chargé de tombes anciennes, on voit, gravée sur un gros rocher de grès. l'image d'une antilope, dont le dessin est copié sur place par le commandant Lamy.

J'attends maintenant avec grande impatience le retour de mes envoyés aux Azdjer et d'Abd-En-Xebi, expédié vers les Ahaggar. Les premiers, à cause des guides qu'ils doivent fournir, le second à cause des chameaux qu'il a dû demander aux Issakkamaren de nous vendre.

Hamza-Ben-Bi ahim de I luargla nous avait conduit jusqu'ici des vivres sur des chameaux de location; il repart ce soir et promet de nous ramener, là où nous serons, un nouveau convoi de dattes, de farine ei d'orge dans un délai maximum de trente-cinq jours. Quatre sokhrars Chambba, avant demandé' leur congédiement, repartent avec lui.

Après une nuit glaciale — le minimum étant + 0°,8 —

De Sedrata à Aïn El-Hadjadj.

dous partons assez tard, fe S décembre, el une courte étape de M> kilomètres nous amène au puits d'Ain El-Hadjadj. I puits, comme je l'avais constaté déjà plusieurs Cuis, esl comblé par le sable jusqu'au ras du sol. Les Touareg on1 détruil le jeune dattier que j'avais semé il y a trois ans el qui existai! l'an dernier, et en outre ils ont enlevé trois ou quatre

Sculpture sur roche, antilope. (X'après uu dessin du commandanl Lamy.)

rangs <\v* pierres plates qui formaient le coffrage de l'orifice du puits.

Dans l'après-midi, longue excursion à pied sur les crêtes et les sommets de la chaîne qui domine Aïn El-Hadjadj au sud, nous en rapportons une ample moisson de documents géologiques.

Le i décembre. — Il est procédé au curage du puits. Il ne servira aujourd'hui qu'aux besoins des hommes, aux lavages particulièrement. Un grand nombre «le cavaliers à méhari et de sokhrars demandent à être libérés et à rentrer à Ouargla; ils prétextent du besoin d'être sur place pour fournir des dattes à Hamza-Ben-Brahim pour le convoi qu'il doit nous amener, mais en réalité ils veulent réintégrer leurs foyers, ils se sentent perdus au milieu de cette vie de discipline à laquelle ils sont fort loin d'être accoutumés; ils sont quelque peu dépaysés et ne se soucient pas de continuer la route. Il en est donc congédié vingt-huit.

l 4 D'Alger au Tchad.

qui repartent pour le nord en même temps que Le nommé Bel-Ghdamsi, un Ghambbi qui nous avait porté jusqu'ici des vivres et dont les vingt-cinq chameaux sont aujourd'hui déchargés.

Six spahis sont partis dès le matin pour rechercher dans l'erg voisin s'ils ne trouveraient pas quelques pâturages, car, bêlas! nous en sommes réduits au Drinn sec et à de rares touffes d'Azal et de Harta1. Ils ne rentrent que dans la soirée et absolument bredouilles.

Le j décembre. — L'abreuvoir commence, mais on se heurte aussitôt à des difficultés et à des lenteurs énormes à cause du très petit débit du puits, au point que dès que l'on a satisfait cinquante ou soixante animaux, il faut s'arrêter en attendant le retour de l'eau. C'est donc un incessant et fastidieux travail qui occupe sans interruption tous les hommes. (>n procède bien en même temps à l'abreuvoir, au moyen du petit puits du ravin au nord, mais il a aussi un insignifiant

drl.it.

Miloud-Ben-Amara et deux autres sôkhrars sont envoyés en avant pour rechercher de l'eau, des pâturages et, si faire se peut, pour ramener quelques naturels du pays susceptibles de nous servir de guides, puisque mes envoyés aux Azdjer ne paraissent toujours pas. Le commandant Lamy lui-même, avec une escorte de spahis, part dans une autre direction, mais dans le même but. 11 rentre le soir sans avoir rien trouvé. Deux alternatives se présentent : ou de continuer par l'ouad Samene qui parait très dépourvu de tout et qui, au dire d'Abd-En-Nebi et de beaucoup d'autres, est très difficile en haut; ou d'incliner vers le sud-ouest, en passant par Tihohaït, route que l'on prétend facile et assez pourvue de pâturages. Ed l'absence de guides sûrs il est fort imprudent de décider.

Vers midi, arrivent d'In-Sâlah une dizaine d'Oulad-Ba-