Nezla, réunion de tentes un de gourbis indigènes habités

56 D* Alger au Tchad.

soir nous recevons un courrier apporté par six cavaliers à méhari commandés par le fils de Radja. Ces gens nous apprennent que Bitour (mon envoyé aux Àzdjer) arrive avec un certain nombre de guides qu'il avait précédés à Timassânine où ils l'ont vu. Le courrier contient une dépèche du ministre de l'Instruction publique me disant qu'après avoir traversé le Sahara et atteint Zinder je devrai rentrer par l'ouest. Je réponds pour accuser réception et demander au ministre de me donner liberté de manœuvre, de me laisser la faculté de continuer l'exécution de notre programme et de poursuivre par le Tchad, le Kànem et le Chari; je le prie de compter sur ma

- sse et de me donner une réponse favorable au Soudan1.

I » ans la première partie de la nuit chute d'un peu de pluie avec vent du nord.

Le 13 décembre. — On continue l'abreuvage des animaux et le remplissage des outres et des tonnelets.

En prévision de l'arrivée de Bitour et des nombreux Touareg qui le suivent, au dire des cavaliers du courrier, j'expédie deux Chambba à Ain El-Hadjadj avec des lettres et je préviens Bitour de n'amener que deux ou trois bons guides seulement et de congédier les autres: si Guidassen est avec eux qu'il fasse comme il voudra, c'est-à-dire qu'il l'accompagne jusqu'à nous ou qu'il rentre vers Ghdamès s'il le préfère.

D'autre part Lamy expédie en avant, sur la route que nous devons suivre, deux Chambba. Ils doivent nous rapporter d'-s renseignements précis sur les difficultés du terrain et sur le manque ou l'existence de pâturages, et. autant que possible, revenir par la vallée même, après être passés par le chemin direct de la montagne et qui évite ainsi Imites les sinuosités de l'ouad.

La température est basse, le temps est couvert, ce qui fait que 1.^ animaux ue boivenl pas abondamment, d'autant

1. C'est cette réponse favorable que j'ai eu le plaisir de trouver a Zinder, c'est •■il..- qui in";i permis de diriger la mission vers le Tchad; c'est cette répon-e qui m'a ainsi donné la possibilité «le remplir intégralement le programme que dous avion- conçu et déposé avant le départ

L'ouad Samene et le Tindesset.

qu'ils absorbent du Harta vert, ce qui ne les excite pas à boire.

Dans la matinée, nous voyons revenir Moussani qui amène quelques Touareg avec lesquels, en un long et confus palabre, on essaye de fixer un itinéraire, d'évaluer des distances, en un mol de recueillir des renseignements sur le pays à traverser. L'un de ces hommes, Abdul-Hâkem- Ben-Heumma, est définit i veinent arrêté comme guide, au moins jusqu'à Tighammar. 11 a déjà parcouru (rois fois la route de l'Aïr et la dernière l'ois il y a six ans. Parmi les renseignements de cet indigène quelques-uns étaient exacts comme j'ai eu L'occasion <le le constater par la suite. Ces Touareg ont amené des demniane ' et des chèvres à vendre. Nous finissons par prendre tous ces animaux, mais seulement le lendemain et après d'interminables et fastidieuses discussions au sujet du prix. A titre de curiosité je dirai que nous avons payé 213 francs ces 33 animaux.

Le 1 i. — En revenant de la chasse, le chef du courrier. Ben- Radja, nous ramène ce soir au camp neuf chameaux de ceux, assez nombreux, qui se sont égarés au pâturage. En outre, il

Serf dos Azdjer à Iuiinani et un Chambbi debout,

1. Demmane, moutons du Sahara et du Soudan, suis laine niais recouverts de poils rudes.

58 D'Alger au Tchad.

déclare avoir vu sur la montagne quelques Touareg poussant quatre autres de nos chameaux. Nos animaux, pour les veux perçants des indigènes, sont très faciles à reconnaître à cause du bât qu'ils portent et dont la forme est différente de celle des 1 > à t s touareg. En résumé, notre séjour ici nous coûte une vingtaine de chameaux : invalides, volés ou égarés.

Tous les récipients sont pleins et tous nos animaux ont bu, nous terminons donc aujourd'hui notre séjour à Inimani.

Le I.) décembre. — En quittant le camp d'Inimani, nous abandonnons en même temps l'ouad Sàmene qui commence ici, formé — sans compter l'ouad Inara dont le confluent est un peu en aval — par deux autres rivières : l'Inékérouate que nous laissons à l'est, el l'Ane-Mokherou que nous laissons à l'ouest et qui suit toujours le pied du prolongement sud de la haute chaîne de Tinterrhaouine.

Le départ est assez tardif en raison des ennuis causés par la surcharge de Drinn que l'on attache sur les chameaux en prévision de la disette de végétation plusieurs fois et nettement affirmée.

La mission s'élève peu à peu dans la montagne de roche nue, parcourant un véritable chemin de crêtes, aussi peu commode que possible, extrêmement dur, dans des grès à gros éléments qui ne cessent pas un seul instant. L'entrée dans le Tindesset est vraiment peu engageante et peu riante. Les détours succèdent aux détours, le passage de petits ravins mineurs se répète de quart d'heure en quart d'heure. Le -entier est unique, contrairement à ce qui se produit en terrain plat, il serpente eu lacets aussi indéfinis que tortueux et le convoi prend un allongement considérable.

A me- heure, je m'arrête sur une petite surface à peu près plane. Le commandant Lamy, pour éviter l'engorgement du sentier el par conséquent les pertes de temps, désire rompre l'escorte en plusieurs échelons : le premier s'avance donc de quelques kilomètres au delà de nous: un autre reste au point •m je me trouve; le troisième campe en arrière.

Vouad Samene et le Tindesset.

Dans l'après-midi nus deux envoyés à Ghdamès, Bitouret Ahmed-Bey, nous rejoignent. Les guides Azdjer qu'ils amenaient soiii repartis pour l'est, dès Ain El-Hadjadj, lorsqu'ils ont constaté que la mission était déjà en route el assez éloignée de ce point. Je regrette seulemenl le dépari de Hamma et de Abo — qui arrivaient directement à Aïn El-Hadjadj venant de Tighammaline — ei qui ont fait demi-tour avec le premier

L'avant -irai

groupe et pour les mêmes raisons. Je connaissais depuis longtemps ces deux Azdjer et je les savais très bons guides et très connus dans l'Air qu'ils visitent tous les ans. Hamma et AI>o ont remis à Bitour une lettre de Ouan-Guidassen à mon adresse, lettre me <lis;nit que, puisqu'il n'avait pas le loisir de venir lui-même, il m'envoyait ces deux hommes sûrs à sa place. Le bilan d'aujourd'hui est de sept chameaux abandonnés. Trois Ifoghas arrivés avec Bitour nous ont bien amené quelques chameaux à vendre, mais ils sont trop maigres, leurs propriétaires ont d'exorbitantes prétentions et ils repartent sans avilir pu QOUS les céder.

Le fil décembre. — La pénible montée continue, superbe pour le plaisir des yeux, mais lente, dure, écrasante, pour les animaux. Nombreux sont les passages où l'on ne peut

ôo D'Alger au Tchad.

s'avancer qu'un à un; les cols succèdent aux cols avec des descentes parfois très dangereuses en raison de l'absence totale du service des ponts et chaussées en ces mornes solitudes. Pendant les 6 premiers kilomètres on suit le flanc d'une montagne et chaque ravin qui en descend doit être traversé en décrivant autant de fois sur les croupes une forte courbe en corniche sur un sentier qu'encombrent fréquemment les éboulis des assises supérieures.

Plus loin, la colonne arrive aux abords d'une rivière qui se nomme Angarab, au point même où une énorme brèche dans son lit a formé une belle et sauvage cascade. Une coupure nette terminée par une table de roche s'enfonce à pic à ■") mètres au moins : au fond une belle mare d'eau bleue, inaccessible du reste, à cause des berges à pic; en haut, au contraire, un simple lit de torrent, mais encombré d'une jonchée de blocs chaotiques que traverse et au milieu duquel avance le sentier, qui présente en ce point de très grandes difficultés à la marche : quelques cuves de roches sont pleines d'eau et beaucoup de nos hommes et de nos animaux y absorbent un liquide d'une admirable pureté. L'ouad Angarab prend naissance dans la haute chaîne de l'ouest qui, beaucoup plus au nord, était déjà notre compagne fidèle et portait le nom de Tinterrhaouine. Nous nous sommes beaucoup rapprochés de sa crête qui n'est guère qu'à 2 ou 3 kilomètres de nous et qui ne nous domine plus de bien haut. En effet, lions sommes à un peu plus de 1 100 mètres alors qu'à Inimani notre bivouac ne se trouvait qu'à 540 mètres. Il est fort difficile de décrire en termes suffisants le spectacle, splendide de nudité et de rudesse rocheuse, que nous admirons de ces hauteurs. La carapace rugueuse du liane nord de tout le massif du Tindesset déroule sous nos pieds ses innombrables aspérités sombres jusqu'à l'horizon, attachant et inoubliable panorama qui, malgré son âpreté sévère, présente cependant une attraction et un charme particuliers. Seul, au lointain extrême, un mince liséré, brillant sous le soleil, rap-

Vouad Samene et le Tindesset.

Cascade de l'ouad Angarab.

pelle la ligne de dunes de l'ouad Samene depuis Ion-temps quittée.

Comme l'impliquait le mode de campement d'hier, notre marche s'est effectuée en tronçons séparés et ce soir la mission campe en cinq échelons et en cinq points distants chacun de quelques kilomètres.

De rares petits arbustes verts et quelques graminées poussent dans les interstices de rochers des ravins. La présence de traces fraîches de troupeaux de moutons et de chèvres nous indique que quelques campements de Touareg se cachent dans les replis de ce pays qui semble mort et inhabité.

Le froid s'accentue ' et ce temps est très défavorahle à mon

i.Les mininia des 15, 16 et 17 décembre ont été + 1°,S, + 3°.5, — 0\9,et les maxinia de ces trois jours n'ont pas atteint + 15°.

D* Alger au Tchad,

secrétaire Villatte, déjà fort souffrant depuis une quinzaine de jours, et dont ces marches augmentent notablement la fatigue el l'état maladif.

Le 17 . — Toute la route se déroule sans exception dans les contreforts de la chaîne de l'ouest qui s'enracine ici dans le massif -encrai: le sentier est effroyable de dureté et de diftî-

Mares dans les cuves «le rochers Je l'Ouad Anearab

cultes à peu près partout. Les ravins, qui tous se déversent rers l'est, -mit à berges très abruptes. Leurs lits extrêmement étroits présentent à la traversée des obstacles qui nécessitent les plu- grands efforts. Le spectacle est grandiose pour nous, mais notre malheureux convoi n'avance qu'avec des peines inouïes, aussi bien pour les tirailleurs conducteurs que pour !<•- animaux.

Les ravins de sommet, dont le cours esl des plus tortueux, abritent quelques rares plantes, parmi lesquelles je note du Gouzzah1, «lu Leininad -'. quelques lauriers-roses, des gom-

1. Gonzzah, Deverra chlorantha; l>. scoparia. j. Lemmad, Andropogon laniger.

Vouad Samcne et le Tindesset.

miers rachitiques et de petits jujubiers, en somme la Unie de l'Aurès, augmentée des gommiers.

Nous <;iiii|hiiis échelonnés sur le rebord même du massif montagneux; une seule section ii pu descendre bivouaquer dans la [daine les autres ne le pourront faire que demain. Après If campement, Lamy est allé visiter le sentier <|ii"il faudra dévaler pour v diriger L'exécution de certains travaux d'amélioration, il a même <lù faire sauter quelques roches au moyen de pétards à la mélinite.

Du rebord même il«' la falaise se déroule une vue immense : dans l'extrême lointain on distingue des massifs montagneux teintés d'un bleu admirable qui se perdent dans l'horizon du sud. Nous sommes ici à une altitude voisine de I 100 mètres et le froid est glacial pendant la nuit. 11 est vrai que maintenant il ne nous reste plus qu'à descendre, mais la traversée du Tindesset nous a coûté néanmoins : neuf chameaux le 1."»; treize le 16 et une quinzaine aujourd'hui.

Le 18 décembre. — Nous nous engageons dans l'interminable descente de la falaise par un étroit sentier circulant entre

Dans les gorges de descente du Tindesset.

dos Mors énormes éboulés du haut: parfois les charges des charucaux touchent aux blocs dvs deux côtés et nécessitent un constant et gros travail des conducteurs, et ce n'est qu'avec une lenteur que l'on comprendra que s'effectue l'écoulement successif des animaux les uns après les autres. Les blocs les plus gros sont couverts d'inscriptions en langue touareg, mais la plupart de ces inscriptions sont modernes ou du moins peu anciennes.

Nous allons camper en bas dans la plaine, sur un sol sableux, à '■) kilomètres au sud-ouest de la section descendue hier soir. Le parcours, à vol d'oiseau, du haut de la falaise au point de halte, est en réalité très court, mais il ne nous faut pas moins de quatre heures par section pour l'effectuer et les derniers animaux n'arrivent qu'à la nuit, après bien des arrêts, bieD des ennuis, bien des déchargements mais sans perte sensible de chameaux, C'est un chemin fantastique, bien plus fait pour les chèvres que pour un convoi, et le passage par cette voie d'une colonne de mille chameaux chargés constitue un réel tour de force que nos hommes ont mené à bien et qui deviendra une véritable légende parmi les populations touareg.

Le massif entier repose sur une épaisse couche de schistes H les grès se maintiennent à la partie supérieure. Le sentier de descente se trouve dans une sorte de golfe entre deux éperons d'avancée.

Le 19 décembre. — Séjour pour reposer les hommes et les animaux de la pénible traversée qu'ils viennent d'accomplir. Nous sommes dans l'ouad Aoudjidit, à la pointe ouest d'un amas de dunes élevées et unes. L'ouad Aoudjidit, qui se dirige vers Tighammar, es! ici légèrement recouvert par le sable; son lit est bordé, à 500 mètres dans notre ouest, par un gour isolé surmonté de quatre pitons. Ce gour est composé de schistes en bas, puis de grès noir et piqué de taches et d'amas de sable, il s'élève à 120 mètres au-dessus de nous; sur ses flancs nous relevons plusieurs grandes tombes dont la pho-

Louad Samene et le Tindcsset.

Les schistes «1» l>us de la des. cuti' -lu Tindossct.

tographie donnera une idée. Elles sont tout à fait analogues à celles que j'avais autrefois signalées sur les pentes rocheuses <|iii dominent Tabalbalet. Leur forme est" toujours voisine d'une ellipse dont le grand axe. orienté est-ouest, varie entre 20 et i*> mètres. L'ouverture est située du eût*'' est. Les cori-

D'Alger au Tchad.

tours sont formés d'amoncellements de pierres de moyenne grosseur. Les Touareg attribuent ces sépultures à une race antérieure et voici ce qu'ils racontent à leur sujet : Lorsqu'une femme a un ami, un amant, un parent ou son fiancé éloigné d'elle pour une cause quelconque, si elle va se coucher au milieu du jour dans une de ces enceintes de pierre, elle est certaine d'y obtenir des visions, d'y recevoir bientôt des esprits, des nouvelles de l'absent. Les peuples, quels qu'ils soient, sont bien toujours les mêmes, superstition et fanatisme! c'est la loi commune du monde. Le règne de la raison pure est encore bien loin de nous. Les Touareg' prétendent aussi que ces tombes renferment des trésors.

D'énormes blocs de grès — évidemment amenés en ce point du haut de la falaise à une époque antérieure — s'élèvent, séparés, sur le sable de la rivière à 400 ou 500 mètres du camp. Ils portent de nombreuses inscriptions en caractères tifinagh. Les indigènes me disent que les inscriptions de ce genre sont très communes dans tout le pays. Ils les attribuent toutes à un auteur unique qu'ils nomment Amamellen. Le froid est très vif et le vent de nord-est qui souffle nous glace toute la journée. Le minimum nocturne était ce matin

de 4° au-dessous de zéro.

Le 20 décembre. — Nous reprenons notre route.

Après avoir traversé une partie plane assez rocheuse, couverte des débris venus du haut de la montagne, nous atteignons l'ouad Tissikédatequi vient de gauche

et que nous descendons j us -

qu'à son confluent avec l'ouad Idjelzane; puis la rouie s'engage dans un petit ravin,

d'abord resserré, mais qui bientôt ne présente plus que l'aspect d'une plaine plate de près de 2 kilomètres de largeur, bordée

Tombe ancienne à Aondjidit.

Uouad Samene et le Tindesset. 67

de chaque côté par de grands mornes de grès ;'i sommel extrêmement déchiqueté, élevés de plus de M>n mètres. Toute cette contrée montagneuse porte le nom de Tinezzoua-

tine, H c'esl dans cette régù iême qu'esl situé le puits

de Tighammar auquel nous campons, quelques kilomètres plus loin.

Des Touareg, hommes et femmes, font boire leurs troupeaux au moment de notre arrivée. Quelques-uns se sont sauvés à notre approche, emmenant des chameaux eD aval dans la rivière, d'autres soûl restés. Ahmed-Bey, qui nous précédail d'une heure, les avait pourtant avertis qu'ils a'avaienl rien à craindre de notre passage. Ces gens sont des A/.tljcr qui campent autour de Tighammar sans jamais quitter ce point, sauf quelques hommes qui sont convoyeurs de caravanes et qui par conséquent s'absentent de façon intermittente. Tighammar est en effet, connue Djanet et Ghât, un lieu de rendez-vous pour les caravanes de ravitaillement de mil qui reviennent du Soudan ou qui doivent partir dans cette direction. Moussani nous avait signalé ce détail en nous assurant que nous trouverions dans ces campements des guides expérimentés pour l'Air dont la route leur est familière.

Le $1 décembre. — Pour la première fois depuis le départ, nous constatons la présence de la glace dans les vases restés à l'air pendant la nuit, bien que le thermomètre soit descendu plus bas auparavant : le minimum de la nuit a été de 3°,5 au-dessous de zéro.

Tout près de nous on voit deux grands tombeaux — sontce bien là (\*'> tombeaux? — identiques, (l'est un grand cercle régulier de 12 mètres de diamètre extérieur avec un diamètre intérieur de 8 mètres. 11 est constitué par trois cercles concentriques, éloignés l'un de l'autre d'un mètre environ. Ces circonférences sont formées par la réunion de galets assez gros très correctement alignés; les intervalles, entièrement dégarnis de grosses pierres, sont seulement couverts de gra-

68 U* Alger au Tchad.

vier. de mémo que la surface libre du centre. Des fouilles opérées, avec les docteurs Fournial et Haller, dans le centre de ces cercles, n'ont donné qu'un résultat négatif, nous n'ayons trouvé que le sol normal.

El-Hadj et Ahmed-Bey, envoyés aux alentours pour rechercher du monde, ont rassuré les indigènes, qu'ils ont trouvés faisant des préparatifs de déménagement, et, finalement, ils sont arrivés à les faire rester à leurs anciens campements, très voisins du notre. Ils ramènent quelques Touareg-, parmi lesquels il faut surtout indiquer Sidi-Guellaza qui nous serait un guide excellent attendu qu'il connaît le chemin de l'Air sur le bout du doigt puisqu'il visite ces contrées presque chaque année. Notre ancien guide Abdul- Ilàkem. pris à Iniinani. ne se soucie guère de continuer plus loin et déclare que Sidi est plus apte que qui que ce soit à nous conduire. Sidi subit un long interrogatoire duquel il résulte qu'en effet il connaît on ne peut mieux les régions à parcourir. Nous allons donc probablement l'arrêter définitivement comme guide et nous allons lui faire formuler ses prix; ce sera long, comme toutes les décisions que l'on demande de prendre à un Targui quelconque. Sidi-Guellaza esl précisément le cousin de Ag-Yemma, cet ancien guide de Erwin de Bary, qui m'avait servi à moi-même de guide en 18'.li et que j'avais ramené à Touggdurt l'année suivante. Quant à Abdul-Hâkem, on lui paye les 25 francs convenus et on ajoute comme cadeaux quelques mètres d'étoffe de coton.

Pendant que les bommes remplissent au puits outres et tonnelets, Miloud et quelques autres Chambba sont envoyés en avant, à Ahelledjem, pour nous renseigner sur son importance en eau. Ils rentrent le lendemain en nous disant que bien que l'eau soit légèrement saumâtre, nos animaux s'en contenteraient certainement.

Le 22 décembre. — Le remplissage des récipients à eau se continue Lentement. La journée se passe à interroger longue-

Vouaâ Samene et le Tindesset.

ment Sidi sur le pays à traverser, Il esl si difficile d'arriver à faire préciser les choses par les indigènes de ces régions

que mieux valent deux ou trois séances qu'une seule, d'autant que c'est une question majeure que celle de l'eau et de la nourriture quand on marche dans l'inconnu avec la responsabilité d'une masse d'hommes aussi considérable que notre escorte.

Quoi qu'il en soit, je constate, une fois de plus, à la suite

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de conversations avec Sidi. que Duveyrier avait produit un travail absolument remarquable. En effet, j'1 retrouve, cités par le guide, la plupart des noms qui figurent sur la carte de Duveyrier; et, par la suite, j'ai pu juger que leur place-? ment réel, les uns par rapport aux autres, «lait bien tel que celui dessiné par Duveyrier. Ils n'occupent pas leur position géographique exacte, c'est là tout ce que l'on constate; niais la carte par renseignements était néanmoins un très précieux élément d'appréciation : elle avait en outre l'immense avantage de nous aider beaucoup dans les interrogatoires des indigènes sur les sujets géographiques el à nous fournil' des points de repère.

In Targui a été envoyé ce matin dans les campements situés aux environs de celui de Moussani pour y recruter, si

D'Alger au Tchad.

c'est possible, un autre indigène connaissant bien la route future que nous comptons suivre. Un seul guide en effet ne peut nous suffire; il est indispensable d'en avoir plusieurs à sa disposition pour ne pas être, en marche, à la merci de la disparition ou de la mort de l'un d'eux. Celui que nous faisons rechercher est un ami de Sidi et vient d'arriver de l'Air avec une petite caravane: il est donc, plus que personne, au courant de l'état de la végétation dans cette direction.

Le %3. — Lamy et Dorian, avec les spahis, partent en reconnaissance vers Ahelledjem et ne rentrent que dans l'après-midi par un chemin de ravins différent de celui pris pour aller. Lamy a constaté que les environs d' Ahelledjem sont dépourvus de pâturages et qu'il est infiniment préférable de faire boire ici le troupeau avant de partir. Toute la journée est, au surplus, employée à faire boire les chameaux, opération lente, fastidieuse et très fatigante.

Le puits de Tighammar est situé au pied de la montagne, but le bord de l'ouad Tighammar. Le fond repose sur la roche même, au pied d'un petit amas de terre sableuse couvert de fortes touffes de joncs. Son eau est excellente, mais peu abondante comme débit. Des multitudes d'ànes, appartenant aux indigènes, trottinent tout autour, attendant patiemment qu'on veuille bien leur donner de l'eau; mais c'est la nuit seulement que les Touareg viennent procéder à l'abreuvage de leurs animaux, tant par crainte de notre présence que parce qu'ils ont constaté que nous occupions le puits pendant le jour.

A courte distance et au-dessus du puits, sur la petite ligne de collines basses qui le domine immédiatement, s'élève mie tombe uniquemenl constituée par un gros amas de débris de roche; elle est de forme tronconique, de 2 mètres de liant sur lu mètres de diamètre. I>e> sentinelles de pierre semblent l'entourer : ce sont de petits cylindres de 2 mètres de hauteur construits en pierres plates, posées les unes sur les

Vouad Samene et le Tindesset.

autres avec une certaine régularité. Ces sentinelles sonl toul simplement des Djedar' pour signaler le puits de loin, coutume générale el immuable dans le Sahara.

Beaucoup de nos chameaux s'égarenl au pâturage, en aval dans la rivière de Tighammar; on envoie bien des patrouilles, et de Chambrun esl parti lui-même aujourd'hui, !„,„,. Pechercher quelques-uns de ceux de son artillerie, qui lui manquent, mais je crains forl que les Touareg — peu scrupuleux en cette matière comme en beaucoup d'autres — ne Fassent métier de les voler en les entraînant dans les innombrables ravins .les montagnes avoisinantes.

Le 2 i décembre. — L'opération de l'abreuvage des chameaux continue, de même que la recherche des animaux disparus, Quelques-uns sont trouvés munis d'entraves aux jambes et .1rs Touareg s.- sauvent à la vue de nos hommes : il esl donc bien évident que nos animaux sont volés jiar les naturels. Aussi on avertit les Touareg dn campement voisin du uôtre qu'ils aient à se métier si des vols de ce genre continuent à se produire: le capitaine Pein qui nous suit avec un goum important, aura pour consigne de rechercher, luimême, chez eux. les auteurs des vols et de les punir sévèrement. D'autre part, ils sont avisés que si nos hommes rencontrent des chameaux à nous, poussés par «les Touareg, ils ont Tordre de tirer sur ces derniers.

11 est à remarquer que cette année —contrairement à ce qui se [tassait dans mes précédents voyages —les Touareg, employés ou rencontrés par nous, se sont montrés beaucoup moins' mendiants, beaucoup moins solliciteurs, que de coutume et qu'ils ne m'y avaient habitué : cela tient évidemment à l'essence même, à la nature de la mission, à la présence d'une force considérable pour le pays et parce que les indigènes distinguent fort bien que nous sommes libres de nos mouvements et absolument maîtres de faire ce qui nous

1. Djedar, signal en pierres destiné à indiquer soit une route, soit un puits, soit toute autre chose remarquable.

;i frÂlge? au Tchad.

plaît. C'est la seule explication possible à la conduite actuelle des Touareg. Ils sentent que nous n'avons ni besoin ni peur d'eux et que nous pouvons commander. Ils n'osent donc plus demander sans trêve ni repos ou ils ne le font que dans des limites très raisonnables.

Dès le matin, six Chambba ont été expédiés à Ahelledjem avec ordre de nettoyer la source. Peur l'abreuvage ici on procède suivant la meilleure méthode, c'est-à-dire qu'on laisse de temps en temps reposer le puits afin de permettre à la cavité inférieure de se remplir, ce qui est infiniment préférable à la méthode qui consiste à absorber l'eau au fur et à mesure de son arrivée, système très fatigant et très lent,

Le ^o décembre. — Continuation de l'abreuvage des animaux.

Aujourd'hui nous rejoint Abd-En-Nebi avec les deux mokkadem du Souf qui nous avaient quittés à El-Bïodh. Il amène trois Touareg, dont le plus important est le nommé Hadj-Othman-Ould-El-Hadj-Abda; c'est le fils du chef de la grande tribu des Issakkamaren, tribu serve et très riche des Abaggar. Il a trouvé le Abaggar tout entier dépourvu de végétation, si bien que les nouvelles de pluies abondantes tombées dans cette région étaient entièrement dépourvues de vérité, ('/est du reste ainsi qu'en général on raconte l'histoire dans le Sahara : ce ne sont partout et toujours que séries de fausses nouvelles. Abd-En-Nebi n'a rencontré les Touareg Ahaggar que dans les environs de Sîlet, dans le sud-ouest du Koiidiat. Des -'us d'In-Sâlah étaient venus leur dire qu'une importante colonne française était en marche contre eu\. c'esl <(■ qui explique leur éloignement vers le sud. Abd-En-Fïebi les a rassurés en leur indiquant nos intentions pacifiques envers tous ceux qui ne seraient |ias agressifs à notre égard. Il rapporte des lettres des notables et notamment île Aïtaghel-Ben-Biska , lettres dont on trouvera la traduction plus loin. Il y ;i déjà dix-huil jouis que Abd-

L\mad Samene et le Tindesset.

En-Nebi a quitté les Ahaggar, et, voyant qu'il était en retard sur la date que je lui avais fixée pour notre rencontre à Ain El-IIadjadj , il a marché sans arrêt afin de pouvoir nous rejoindre ici. Abd-En-Xebi prétend que la route que nos guides nous ont fait prendre, à travers le Tindesset, est un chemin où ne passent que des méhara ou des voyageurs isolés; la vraie piste facile, coupée seulement de trois mauvais passages, reste dans notre ouest. Les Touareg ne nous auraient dirigés sur cette voie que parce qu'ils pensaient qu'un grand nombre de nos chameaux s'arrêteraient en route et qu'ils pourraient ainsi 1rs recueillir et en bénéficier.

Au demeurant, Abd-En-Nebi assure que tout est tranquille du côté des Ahaggar et que ces derniers tiendront leurs promesses de paix. Un petit-fils d'El-Hadj-Ahmed, toutpuissant chez l<'s Ahaggar, aussi influent, parait-il. que Aïtaghel, me fait transmettre tous ses souhaits et toutes ses protestations de dévouement!

%6 décembre. — Abd-En-Nebi s'occupe de la question des guides. Il est très fatigué par sa course qui a duré exactement quarante-trois joins, sans autre arrêt que celui de deux jours, fait au campement de Aïtaghel. Il exhale ses plaintes auprès de moi en me disant qu'il a été navré d'avoir une aussi mince provision de sucre. Les notables lui en faisaient demander par leurs nègres pour sucrer le thé' qu'ils comptaient lui offrir, mais hélas! il était obligé de refuser, sa réserve étant épuisée.

Les Chambba rentrent d'Ahelledjem, ils ont creusé deux puits, mais ne sont pas parvenus à épuiser la mare, ce qui prouve que son débit est assez abondant.

Après force palabres où figure Abd-En-Nebi, le guide Sidi-Guellaza est définitivement arrêté pour nous conduire à Iferouane, premier village de l'Air; je lui verse séance tenante 500 francs, et il lui sera remis à l'arrivée une autre somme de 500 francs.

74 D'Alger au Tchad.

Hadj-OthmaD a amené cinq ou six chameaux à vendre, mais il en demande des prix si élevés qu'il es! à peu près impossible de s'entendre avec lui. Il a aussi quelques plumes d'autruche que Dorian lui achète; des bijoux d'or en mauvais état, et une certaine quantité de fromages secs, que les Touareg appellent Quémarïa.

Premiers blocs de granit rencontrés.

De Tighammar à Tadent. Tassili, Adrar et Anahef.

y e 27 décembre. — La mission reprend sa marche en avant; 1j elle remonte la rivière ou plutôt Le ravin d'Ahelledjem, qui n'est limité d'abord que par des berges rocheuses d'une vingtaine de mètres d'élévation et très déchiquetées. Un peu plus loin, ces berges atteignent 60 mètres et le ravin semble tout à coup fermé par une énorme dune de sable qui. grimpant jusqu'au sommet «1rs berges de rive gauche, vient remblayer seulement le bas de la rive opposée; c'est un barrage complet qui tranche gaiement par sa couleur claire sur les teintes foncées des grès du voisinage. Un peu plus loin, s'élève un autre seuil de sable du même genre, mais les berges rocheuses ont là 80 mètres et demeurent absolument à pie, présentant des failles ou brisures profondes qui dessinent des formes bizarres aux trumeaux de berge restés intacts; ces derniers affectent volontiers les contours de tourelles aiguës, cachant assez souvent leur pied dans un manteau de sable brillant qui s'est arrêté dans son escalade

;6 L'Alger au Tchad.

et n'a pu arriver jusqu'au sommet. Un peu plus loin encore se trouve la source d'Ahelledjem représentée par deux puits et par une mare de 2 m. 50 de diamètre où s'étale une eau crémeuse à l'aspect repoussant et à coloration lie de vin sale. On me dit que l'hiver elle reste constamment ainsi fort troublée, tandis qu'en été elle est claire et noirâtre, mais nullement troublée. En ce point, la rivière est encaissée entre d'énormes berges de grès de 150 à 200 mètres de hauteur, présentant de plus en plus la silhouette de châteaux forts savamment bastionnés d'innombrables tourelles en encorbellement.

A petite distance en amont de la source, nous arrivons à mit' série de hautes «lunes, qui s'élèvent rapidement vers le sud, t-t sur le sommet desquelles nous campons. C'est l'Erg de Tihodayene. La rivière a disparu, c'est ici sa tète réelle, et maintenant le massif montagneux fuit vers l'est en une haute et irrégulière Falaise déchiquetée qui borde au nord l'interminable cuvette de Tihodayene.

La caravane retour de l'Aïr. qu'attendait tous les jours Sidi-Guellaza, est arrivée ce malin à l'entrée de la rivière; mais ne sachant rien et relevant les traces de chevaux d'une de QOS reconnaissances, elle a [iris peur et s'est dirigée sur Tighammar par une autre voie. Sidi-Guellaza — qui reconnaît les traces de ses parents — se met à courir après eux pour les rassurer et pour nous amener un nouveau guide et nous apporter des nouvelles. Perte de la journée : six chameaux,

/.'■ 98 décembre. — Séjour, Du haut de noire campement nous dominons un énorme horizon sur lequel pointent les deux massifs de Ahallekane et de Tahounterôte. Tout le côté nord est occupé par le pàlé montagneux traversé hier, le Tinezzouatine ; a l'ouest, massifs confus de montagnes qui apparaissent au delà des dunes de Tihodayene. Tout près de non-, dans l'est, et faisant partie de la falaise citée plus haut, na Youfassaka, sur laquelle on raconte l'histoire sui-

Tassili, Adrar et AnahcJ.

vante : un Targui, soucieux dechasser le mouflon à son aise, aurait acheté cette gara pour un jeune chameau de deux ans; or, cette colline, à Forme tronconique, n'a pas. à sou sommet, une surface supérieure à un ou deux hectares!

Hadj-Othman esl un commerçant acharné, il a vendu, comme je l'ai «lit, «les [dûmes d'autruche à Dorian, et maintenant, il visite chacun de nous dans l'espoir de liquider ses

Berges et lit de l'ouad A.helledjom.

bijoux d'or, pour lesquels il fait l'article de la façon la [dus savante. Il a vendu tous ses fromages secs, niais il a eu soin de ne les écouler que par petites parties, si bien qu'avec nos tirailleurs, il en a extrait une quarantaine de francs alors qu'en totalité il y en avait peut-être bien pour 7 ou 8 francs.

Nous recevons un courrier du nord, apporté par ô cavaliers à méhari. Le capitaine Pein nous informe qu'il nous fera parvenir, coûte que coûte, le grand convoi que nous attendons; il ajoute que [tour maintenir plus longtemps le contact avec nous, il va établir un relai de cinquante ou soixante hommes à Amguid, relié à Timassànine par un autre poste qu'il installera plus au nord dans l'Igharghar.

Sidi-Gilellaza nous fait dire,, sur le soir, par un Targui,

78 V Alger au Tchad.

qu'il De nous rejoindra que dans deux ou trois jouis, vers Afara, si nous persistons à vouloir qu'il nous ramène un autre guide; il n'a pu encore rejoindre la caravane. Il lui est répondu d'agir ainsi. En smi absence, Abd-En-Nebi el Ahmed- Bey, qui connaissent parfaitement le pays, nous mèneront facilement à Afara.

Dans notre sud. s'élève au loin le mont Ounan, mais il est masqué par les dunes sur lesquelles nous sommes campés.

Le $9 décembre. — Après être descendue par un assez long circuit du sommet des dunes qu'elle occupait, la Mission serpente bientôt sur la Longue cuvette de Tihodayene, enfonçant parfois, pendant les premières heures de marche, de 1<> ou 15 centimètres dans un sol de terre grise ou noire pulvérulente, dont les parcelles extrêmement fines se soulèvent en un énorme nuage qui enveloppe bientôt hommes et animaux. A notre gauche se poursuit, sans discontinuer, la falaise montagneuse très découpée, que j'ai déjà signalée, et qui atteint souvent 200 et 250 mètres de hauteur, en une -éric de caps, d'éperons et de murailles d'un dessin des plus tortueux et d'un profil des plus déchiquetés.

Le tiers supérieur est toujours en escarpements à pic. tandis que les deux tiers inférieurs, formés d'éboulis en pente moins ardue, semblent posés là pour faire une base compacte et épaisse aux aiguilles du sommet. A notre droite serpente, presque parallèlement à la muraille, une ligne continue de hautes dunes sans végétation, dunes aussi élevées tout d'abord que la falaise rocheuse, mais qui peu à peu s'affaissent en allant s'éteindre vers Test, ("estentre ces deux obstacles naturels que se développe la cuvette de Tihodayene qui nous sert de route et dont le sol de sable ou de gravier est nu, el à peine coupé de temps en temps par de petites surfaces où végètent quelques rares el maigres touffes de Ghessal.

I.e campement est établi au point nommé Tihodaït-Tan- Hebedja, au-dessous de l'éperon de Tanaher, en un point de |,i cuvette où des ravins descendent de La montagne. Quelques

Tassili. Adrar et Anahef.

gommiers rabougris ej des touffes de Drinn extrême ni

sèches sonl la seule végétation que le pays offre à nos animaux affamés.

le 30 décembre. — I >n renvoie 1rs cavaliers qui on1 apporte

La distribution d'eau à l'escouade.

la poste en même temps que huit de nos sokhrars Chambba qui demandent à rentrer. La route, tout d'abord, nous fait traverser 1rs petites collines de Tan-Tamzerdja, qui marquenl la fin «le la cuvette «le Tihodayerie et qui constituent les carrières où tous les Touareg de la région viennent s'approvi- Bionner do serpentine pour la fabrication de leurs bracelets de bras. Ce point avait été depuis longtemps signalé par Duveyrier sur les renseignements qui lui avaient été fournis jadis par les A/.djer. Peu après, .nuis touchons la pointe nord d'un petit massif montagneux du nom d'Eydjer qui constitue la limite de la ligne de dunes qui nous accompagnait dans la journée d'hier. C'est là que, pour la première fois, nous trouvons des affleurements de granit en place et déjà il affecte Ces formes de Ides arrondis qui ne vont pas varier pendant si longtemps.

D'Alger au Tchad.

Quant à la falaise de gaucho, elle se poursuit dans les mêmes conditions d'irrégularité et de déchirures abruptes. Au milieu de notre parcours, environ, elle détache sur la plaine quelques témoins isolés et très élevés sous forme de gour ou pitons décharnés dont la hase est ensevelie sous un massif de hautes dunes, les dunes d'Edeyene-Ouechecherane, à surface entièrement recouverte de Sffar ' et de Drinn secs. Les deux plus typiques de ces pitons se nomment Khanfousa et Menzéraréne. Du pied de ce dernier, situé presque au sommet du massif de dunes précité, se déroule une vue immense, un panorama saisissant : au loin le mont Ounan au delà d'une énorme plaine de reg; plus au sud, et plus loin encore, se dresse le mont isolé nommé Intéhounte. Tout cela dénudé, sec, avec un intense mirage et des colorations d'un bleu d'une idéale beauté pour les profils de chaînes ou de monts lointains.

C'est dans l'ouad Tissaddamarine que campe la mission, non loin de la falaise. La végétation, quoique meilleure que la veille, est pourtant encore très pauvre et suffit à peine à notre troupeau. Le froid ne cesse d'être très vif et le minimun de la nuit s'abaisse jusqu'à .S0 au-dessous de zéro; il est vrai de dire que nous sommes à près de 1 500 mètres d'altitude.

Le 31 décembre. — La mission continue à côtoyer de plus ou moins près la falaise de gauche dont les témoins détachés sur la plaine augmentent en nombre ; quelques-uns affectent des formes que l'on jurerait produites de main d'homme; le gour Amozerer, par exemple, qui donne absolument l'illusion d'un château fort avec tourelles et tous ses accessoires. Ce témoin qui émerge de 200 mètres, présente une masse sombre fort imposante et d'autant plus grandiose que ses flancs sont entièrement à pic et d'une rugosité extrême, témoignage frappant (h* l'action violente des intempéries sous ce climat.

Notre campemenl esl établi sur le bord dé l'ouad Afara, dont le lit est littéralement et uniquement jonché de galets de laves cellulaires noires et rouges, provenant évidemment 1. sjr.-ir, Arthratherum brachyatherum; A. plumosum,

Tassili, Adrar et Anahef. 81

drs affluents de droite de l'Afara, c'est-à-dire du massif de V Adrar.

Ce massif avait été jusqu'ici fort mal placé sur 1rs cartes : les cartographes, d'après les renseignements qu'ils possédaient, avaient adopté H dessiné une Falaise terminale sud du Tassili (celle que nous suivons depuis Tihodayene), qu'ils avaient supposée être la ligne de partage «les eaux <les bassins méditerranéen et atlantique. Ils pensaient donc que les ravins du sud de cette falaise appartenaient à l'Atlantique; il n'en est rien, puisque tous se déversent, au contraire, dans les grandes artères tributaires du bassin nord qui traversenl le massif par de profondes coupures. La ligne de partage des eaux se trouve donc reculée vers le sud, beaucoup plus loin qu'on ne l'avait supposé jusqu'à ce jour, et elle ne me parait pas devoir être très élevée d'après l'aspect de la contrée.

A propos de l'origine de la population de l'Adrar, voici ce que racontent les Touareg : Dans des temps reculés les Ahaggar avaient envoyé un de leurs nègres recueillir «lu bois chez les Azdjer; ce nègre ayant trouvé sur son chemin le massif de l'Adrar. s'y arrêta, y prit femme, ne retourna jamais chez ses maîtres, et fit souche en ce pays. Telle serait l'origine d'une population. Isolée en quelque sorte, qui ne sort guère de ses montagnes, et qui vit et meurt dans les ravins de l'Adrar. guidant ses maigres troupeaux dans des contrées absolument semblables au Ahaggar et toul aussi difficiles et inabordables quelles, population ne frayant en aucune sorte avec ses voisins Ahaggar ou Azdjer.

L'étape du 1er janvier 1899 est très courte et nous fait atteindre, dans le lit de l'ouad Affattakha, un point à proximité' des deux puits de la région. L' Affattakha se jette dans l'Afara et nous sommes, pour ainsi dire, à leur confluent, vaste plaine couverte en certains points de Tarfa et de Guetaf, ce dernier est malheureusement à peu près sec et constitue pour les chameaux une nourriture très salée et très altérante.