Prologue

mon escorte même. Je savais donc que. dans do telles conditions, je passerais librement et sans même avoir besoin d'employer effectivement les rinces à ma disposition.

.Mais pour organiser une telle mission, soutenue par une escorte importante, il était indispensable non seulement de disposer de sommes considérables, mais aussi d'obtenir l'appui effectif de divers départements ministériels et l'agrément du gouvernement lui-même.

Jusqu'à ce jour, et dans mes voyages antérieurs, je n'avais — indépendamment de mes ressources personnelles — disposé que de crédits modestes, mis à ma disposition par le ministère de l'Instruction publique, par le gouvernement de l'Algérie et aussi par l'Académie des inscriptions et belleslettres qui. par deux fois, avait, avec la plus grande bienveillance, consacré à mes missions les annuités provenant de la fondation damier. J'avais donc été jusque-là fort encouragé dans mes travaux, mais cependant dans des limites financières qui ne me permettaient pas d'essayer d'organiser la mission à forte escorte que je rêvais pour faire triompher mon programme.

La question en était là lorsque, pour la seconde fois, en 1898, je demandai au président de la Société de Géographie, qui était alors M. Milne-Edwards, d'attribuer à la mission que je préparais le montant intégral d'un legs qu'elle avait reçu quelque temps auparavant de M. Renoust des Orgeries, inspecteur généra] des ponts et chaussées. Les conditions dans lesquelles oe legs avait été fait concordaient entièrement avec mon programme : « J'institue la Société de Géographie ma légataire universelle pour qu'elle recueille le surplus de ma succession avec mandat de l'employer, à Vexlusion de toute autre affectation, à favoriser l'organisation et à récompenser les résultats des missions d'exploration, ayant, comme objectif, sous la préalable autorisation du gouvernement, de placer pacifiquemenl sons la protection ou L'influence de la France, les contrées encore indépendantes, qui, à l'intérieur de