Adjar, tiœrua rigida

De In-Ayûoua à Iférùuane. i53

Quartz et granit sont toujours les roches qfue aous Foulons, et les montagnes dont elles forment L'ossature se dessinent toujours sombres et hérissées dans les horizons que dous livrent parfois les passages de cols. Le quartz lui-même, singulière anomalie, est d'un uoir brillant, parfois comme vernissé; inutile d'ajouter que si on 1»' brise, l'intérieur de la roche esl «lu blanc laiteux que l'on connaît.

Le ?/. — Le dépari a lieu de très bonne heure, et, pendant il kilomètres, nous ne quittons pas la région montagneuse, coupanl successivement plusieurs lits de ravins, qui tous vont se déverser dans la vallée majeure du Sersou, bordée à L'est par un massif qui porte le même nom.

Après ce parcours, s'ouvre devant nous une large plaint' traversée par la rivière Sersou. plaine que borne, à l'est mais dans l'éloignement, des chaînes qui dressent leurs cimes bleuâtres uoyées dans la lumière. Là, point de végétation verte, elle ne reprend que plus loin, lorsque nous entrons à nouveau dans une région montagneuse. Bien que depuis Taghazi la nourriture soit relativement abondante, nos chameaux continuent à périr, et nombreux sont ceux que nous sommes forcés d'abandonner en route. Je n'ai point dit encore que notre unique nourriture, comme viande, se compose précisément de ceux de ces quadrupèdes devenus invalides ''t incapables de nous rendre désormais de services comme porteurs; ils sont abattus — du moins ceux qui ont pu. après avnir été déchargés, suivre péniblement jusqu'à l'étape — et distribués, sous forme de rations, à toutes les bouches de la mission, ('/est là. il faut l'avouer, une nourriture peu saine et peu appétissante, mais nous n'avons pas tenté la traversée du continent noir pour nous livrer aux douceurs de la table, et chacun en prend bravement son parti, tout en remarquant que cette ebair. après cuisson, est déliquescente et fade et. en outre, très peu nutritive. Quelques gazelles et antilopes viennent bien, assez souvent, varier notre ordinaire, mais ce [l'est jamais qu'en petit nombre et c'est un atome, étant donné les

t 54 D'Alger au Tchad.

trois cents et quelques estomacs que nous avons à satisfaire.

Le $2 février. — Nous traversons tout d'abord l'éperon d'un massif et nous y pénétrons par un petit ravin présentant les caractères d'un défilé, à berges peu élevées de roches polies et brunes, ayant absolument l'aspect et les dimensions d'une tranchée de chemin de fer; il se termine par un col qu'une descente assez longue, mais facile, suit aussitôt, pour nous amener dans une très large vallée, celle delà rivière Agalindjé que nous descendons quelque temps. Le spectacle est fort beau et très caractéristique : en amont, la trouée de la rivière permet d'apercevoir un horizon lointain dépourvu de cimes; en aval.au contraire, le puissant massif de l'Agouaténe dresse à plus de 400 mètres ses dentelures superbes et ensoleillées. La rivière ne tarde pas à fuir vers l'ouest, et la route nous fait remonter un de ses affluents de gauche où la végétation est fort belle et composée de gommiers, de graminées vertes et d'autres essences; on dirait presque d'une prairie émaillée d'arbres. Nous ne tardons pas à descendre dans une autre grande rivière que nous remontons elle-même pendant quelque temps. Ces vallées vont se réunir au sud de l'Agouaténe où se développe un large espace dépourvu d'obstacles aussi loin que peut porter la vue. La route se poursuit ensuite, jusqu'au campement, sur un plateau ondulé piqué çà et là de collines rocheuses isolées. C'est là le sentier généralement pratiqué par les Ahaggar; celui des Azdjer, suivi par Barth, reste dans notre est, mais à courte distance.

Le 23 février. — Après une marche de quelques kilomètres en montagne, la mission arrive dans la grande et belle vallée de l'ouad Tidek » qu'elle remonte quelque temps pour repasser bientôt après dans une région montueuse. Le lit du Tidek contient de beaux arbres, gommiers et Adjar, malheureusement, pas de graminées vertes. Sur ces arbres se trouvent en grand nombre — el j'en avais déjà vu quelques exemplaires depuis trois jours — des nids d'oiseaux de l'orme typique et

i. Onad Tidik de Barth.

De In-A^aoua à Iferouane. i 5 5

spéciale : presque sphériques el de la grosseur de la tète d'un enfant, ces ni<ls ne comportent qu'une petite entrée sur le côté, trou circulaire d'environ cinq centimètres de diamètre. A partir de ce momenl el jusqu'au Congo, du reste, nous n'allons

plus trouver que tics nids ayant toujours à peu près cette conformation, avec quelques légères différences pourtant, relatives à la forme générale, à la dimension el à la disposition de rentrée. Parfois ils se trouveront placés dans une fourche élevée, où, le plus souvent, suspendus par de minces tiges d'herbes à une brindille d'extrémité de branche, livrés à de longs balancements que leur imprime la plus légère brise. Sur le bord du Tchad, ou dans les régions qui l'avoisinent. j'ai vu des arbres en porter des centaines, el jusqu'à Kn'bédjé et à Banguioù d'énormes colosses végétaux en sonl littéralement surchargés. Quelques-uns d'entre eux. ont leur entrée tout à fait en dessous. Est-ce contre la pluie, est-ce contre certains animaux ou reptiles que ces précautions, dictées par la nature, sont prises par les admirables architectes de ces palais en miniature? .Je ne saurais le décider; peut-être est-ce pour parer à ces deux éventualité- .

Nous relevons de très nombreuses traces de gazelles, d'antilopes, de hyènes, de chacals, de pintades, etc.

Dans le haut de la rivière de Tidek se trouvent des puits* et on y rencontre d'assez nombreux campements touareg. Il existe précisément une fraction qui se nomme Kel-Tidek et c'est elle qui a l'habitude d'occuper cette région et d'y faire pâturer ses troupeaux. Des traces nombreuses etfraîches d'ânes, de chameaux, de troupeaux de moutons et de chèvres confirment ces dires de notre guide.

Au moment de quitter la rivière Tidek, nous suivons un instant sa berge de rive -auche, constituée là par des blocs de roches à peu près lisses. Ces surfaces portent de très nombreuses sculptures semblables à celles de Taghazi. Coin nie en ce point, elles sont obtenues par le même procédé, c'est-àdire une quantité de chocs répétés donnant aux lignes du

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dessin l'aspect d'un pointillé assez fin. On trouve là la représentation d'hommes pourvus de grands phallus; d'hommes équitant des girafes ou des antilopes; d'antilopes à cornes fortement recourbées en arrière; d'antilopes sans cornes; de chiens; de chevaux; d'autruches en quantité. Toutes ces sculptures sont plus ou moins mélangées ou recouvertes d'inscriptions en caractères Tifinagh.

Nous avons bientôt à notre gauche, à une dizaine de kilomètres, la chaîne d'Orhsane. chaîne interrompue composée de hauts témoins à formes bizarres, rappelant depuis la tour massive jusqu'au donjon épais et même l'aiguille. Un peu plus loin, la mission passe au pied du pic nommé Adesnou ' — sur lequel elle se dirigeait depuis le matin — dressant sa tète à près de 300 mètres au-dessus de nous. On relève alors par notre travers, à gauche, le mont Kadamellet, plus éloigné un peu que ne l'était tout à l'heure la chaîne d'Orhsane; puis enfin, devant nous à gauche, la haute et imposante ligne des montagnes de Tengueg ou Timgué. C'est là la chaîne majeure de l'Air. Elle est enfin devant nos yeux cette masse montagneuse dont les replis inférieurs abritent les villages de FAïr que je rêve d'atteindre depuis plus de vingt ans; nous touchons au port de notre première véritable escale de la traversée du continent. Je pousse un soupir de satisfaction en pensant que la première grande étape fixée à la mission est bien près d'être terminée.

Après avoir traversé péniblement une région rugueuse, semée d'une infinité de petits ravins, où le gneiss dispute la place aux schistes et aux quartz; après avoir traversé la rivière Kadamellet. où nous (tassons près de deux ou trois puits à sec, la mission campe enfin dans l'ouad Terhiou.

Au moment où nous campons, empêtrés par un taillis clairsemé de gommiers, petits mais très inhospitaliers en raison <lf leurs épines, uous nous trouvons en présence d'Ahmed-

l. C'esl ce [>]'• '|ui, par suite de mauvaise information sans doute, porte le nom de Kadéraellet sur la carie de liarlh.

Sculptures sur roches de l'ouad Tidek. (D'après des dessins du D' Henri Fourni*!.

1 58 D'Alger au Tchad.

Bey et de Sidi, nos deux émissaires de Taghazi. Conformément aux ordres qu'ils avaient reçus, ils revenaient à notre avance. Tout le monde est bien disposé en notre faveur, nous disent-ils; les notables d'Iferouane sont tout prêts à nous bien recevoir, malheureusement ils n'ont pas de chameaux sous la main : ces animaux sont au Damergou pour les caravanes annuelles de ravitaillement, les autres sont au pâturage fort loin dans le sud-ouest, etc.. C'était déjà le commencement des ennuis qui allaient bientôt nous assaillir, nous assiéger sans trêve ni repos, hélas ! Mais à ce moment nous ne pouvions pas soupçonner quelle allait être la tactique invariable des Touareg à notre égard; nous ne pouvions pas supposer auquel point ils allaient faire le vide autour de nous. Nous pensions trouver chez les Keloui — légendaires comme caravaniers — un état d'esprit différent de celui qui anime les Touareg du nord. Mais n'anticipons point, ce n'était là encore qu'une simple déception pour nous et à laquelle nous n'attachions pas une importance considérable.

Le $4 février. — La marche se poursuit en descendant l'ouad Terhiou dont le lit est encombré d'arbres, principalement de gommiers et d'Abisga. Tantôt la route emprunte le lit de la rivière, tantôt elle serpente sur sa rive droite qui forme un espèce de plateau, dépendant du thalweg, mais couvert par places de petits mamelons de blocs de roches. Le fourré s'épaissit bientôt, nous sommes au point de confluence de l'ouad Terhiou et de l'ouad Irhazar qui tous deux, ici, se rencontrent et ne forment plus qu'un très large lit unique lequel, par un coude brusque à angle droit, s'éloigne Arers l'ouest. Nous traversons une véritable forêt de Korunka1 où la marche esi difficile à cause île l'exiguïté des sentiers; nous en sortons quelque temps après pour marcher sur la rive gauche de la rivière d'Irhazar; c'est là une sorte de plateau, ou plutôt un épanouissement de l'ouad lui-même, portant quelques mamelons <le blocs de roche comme ceux déjà décrits. Le sol est

\. Korunka. Calotropis procera.

De In-A\aoua à Iferouanc. i5g

cou Vf ri. d'espaces en espaces, par des touffes éparses d'Abisga dont L'odeur poivrée esl extrêmement pénétrante el au demeurant peu agréable, Au milieu de La verdure qui recouvre la rivière même, à notre gauche, el La dominant, s'élèvent les troncs grêles et élancés de quelques dattiers; des cases se cachent dans toute cette végétation, on entend 1«' grincement des poulies des puits; en somme, on sent la vie, alors que depuis des mois tout était morne et inhabité sur notre route.

Nous voyons bientôt devant nous venir les notables du village d'Il'erouane où nous arrivons : El-Hadj-Mohamed-Ben- Boubaker, leur chef, en tête. Ils nous saluent en nous exprimant leurs bonnes intentions et nous précèdent jusqu'à un terrain à peu près nu, choisi par Le commandant Lamy pour notre campement, et d'où L'on a la vue de divers groupes des paillottes des villages, avec le superbe fond de tableau formé par la liante et magnifique chaîne du Timgué, à peu de distance à Test, et dont les contreforts s'étagent en s'affaissant jusqu'à I 500 mètres de nous.

.Nous voilà enfin au premier village de l'Air: ce but tant désiré est atteint. Il nous semble maintenant que la partie la plus dure de la tâche fixée à la mission saharienne est accomplie; il nous apparaît qu'au milieu d'un pays relativement habité nous nous procurerons aisément les moyens qui nous manquent pour continuer notre route, c'est-à-dire des chameaux.

Pendant cette partie du voyage, comprise entre In-Azaoua et Iferouane, la mission avait parcouru environ 280 kilomètres, elle avait employé à ce parcours onze jours de route et deux jours de séjour au puits de Taghazi. Nous avions donc fait en moyenne 2o kilomètres par étape, ce qui représente encore une bonne allure, si l'on tient compte des difficultés considérables d'une marche presque constamment en montagnes et des nécessités de pâturage pour notre troupeau, déjà en si mauvais état que, chaque soir, nous avions à enre-

i6o D'Alger au Tchad.

gistrerdes pertes d'animaux qui croissaient dans des proportions tout à fait inquiétantes. En effet, l'abondance relative de la nourriture, depuis l'ouad Tyiout du moins, était impuissante à raviver les forces d'animaux maigris et épuisés, desquels nous exigions une continuité d'efforts que les indigènes qui les emploient n'ont pas l'habitude de leur demander avec une si longue persistance.

Au surplus, voici quelles ont été les pertes du troupeau : de Tadent à In-Azaoua : cent cinquante animaux morts, abandonnés, ou abattus ; et d'In-Azaoua à Iferouane deux cent six. ce qui fait qu'en arrivant ici il nous reste exactement cinq cent quatre-vingt-cinq chameaux, tant valides que blessés, malades et incapables.

i lasos à Llerouano.

Iferouanc. — Air.

Nous nous installons ici pour un séjour dont nous ignorons encore la durée, mais qui est indispensable, aussi bien pour étudier le pays que pour nous procurer des moyens de transport, puisque la moitié de nos animaux a péri et que ce qui reste n'offre pour ainsi dire presque aucune résistance.

Le premier soin de Lamy est de faire établir une Ligne de bagages tout autour du campement en attendant l'édification de la zeriba protectrice qu'il veut forte et épaisse. El-Hadj- Mbhamed, ayant désigné les puits où nous pouvons faire boire, une partie de l'escorte se livre immédiatement à ce travail à quelques centaines de mètres du camp.

Des l'arrivée, nous avons fait répandre de toutes parts le bruit que nous cherchions à louer des chameaux pour aller reprendre à In-Azaoua l'échelon resté en arrière. Les guides, Sidi et Ghaouchi, ont Tordre de presser dans ce sens le chef du village, son beau-père, et le lils de ce beau-père nommes réputés très influents dans les villages de Séloufiet et de Tintaghodé.

Nous étions à peine installés que nous voyons arriver

162 D'Alger au Tchad.

quantité d'enfants, négrillons ou demi-sang-, tous très noirs du reste qui, moyennant quelques dattes, s'empressent d'aller aux divers puits remplir 1rs récipients d'eau des tirailleurs. Ces négrillons sont pour la plupart revêtus d'un unique pantalon fabriqué avec une peau tannée qui. fixée autour de la taille, est simplement ramenée entre les jambes, relevée par devant et rattachée à la ceinture. C'est Lien plutôt un caleçon de bain qu'un pantalon, mais c'est le vêtement national de l'Air, du moins pour les enfants, les adolescents et les nègres. Quelques-uns sont entièrement nus; d'autres, mais ce sont les exceptions, portent en outre une sorte de chemise courte et large presque sans manches, en étoffe de coton fabriquée au Soudan. Tous sont tète nue, enfants et adolescents; ils ont les cheveux coupés très court avec une mèche ménagée par derrière, dressée sur la nuque et faisant l'effet d'un catogan légèrement retroussé. D'autres gardent une sorte de crête étroite qui s'étend depuis le milieu du front jusqu'à la nuque, formant cimier de casque. Les hommes portent la cotonnade bleue du Soudan, dite saye, sauf pour le pantalon long qui souvent est en cotonnade blanche. Le costume de ces derniers est du reste absolument le même que celui des Touareg Azdjer.

Dans l'après-midi commencent déjà les palabres. Les chefs viennent s'entretenir avec nous : El-Hadj -Mohamed, Mohamed- Ben-El-Iïadj-Bachir et leur suite. Il est question des chameaux ■ i se procurer pour aller tout d'abord rechercher le lieutenant Rondenav et ses hommes laissés à In-Azaoua. C'était là le prélude des innombrables réunions que nous allions avoir et qui. malheureusement, jamais n'aboutirent à aucun résultat, si ce u'est de dépenser en pure perte beaucoup de diplomatie. Lamy porte habituel!* ment, dans ces circonstances, un chapelel musulman dans ses mains, mais je ne crois pus qu'avec ces gens, en réalité très peu orthodoxes, cette mesure fasse un grand effet. <>n non- recuit très bien en apparence, mais quant au fond c'est une tout autre affaire. L'affabilité de

Iferouane. — Aïr. i63

l'accueil est uniquement due à l'organisation et à la force dont dispose lii Mission. Dans l;i réalité, les indigènes sont pou rassurés de notre présence el nous enverraient volontiers, dans leur for intérieur, à tous les diables.

Parmi les assistants se trouvent un certain négocianl de Tripolitaine nommé Mostapha-Aïd, en instance de départ pour le Soudan; un autre, nommé Maâmouni, égalemenl négociant, Targui de Ghât, accompagné de trois autres acolytes de son pays. Tous parlent fort bien l'arabe et servent d'interprètes ;i\ ec les gens du pays qui, en général, n'emploient que la langue haoussa. Ces négociants nous disent qu'ils attendent des chameaux pour transporter leurs marchandises vers Zinder ou Kano. Enfin, un autre tripolitain blanc, mokkadem des Senoussi, en résidence ordinaire à Ghât, mais venu ici très certainement sur ordre spécial, pour surveiller nos agissements et diriger l'esprit et les actes des populations à notre égard.

Le $5 février. — Les chameaux avant bu dans la matinée sont envoyés au pâturage sous le commandement du capitaine Reibell, avec la moitié des officiers et de l'escorte, dans une vallée située à une quinzaine de kilomètres à l'ouest.

Pendant que se tiennent ces palabres, tantôt avec les gens d'importance, tantôt avec le menu fretin, les gamins, de leur côté, continuent les corvées d'eau moyennant payement de quelques dattes: de même des négresses viennent offrir de laver le linge des hommes pour une rétribution de même nature. Les gens du village apportent pour la vente un peu de lait frais, mais surtout du lait très aigre dans des calebasses, des fromages du pays qu'ils nomment quémarîa, des cuillers de bois de fabrication locale, assez artistiques comme forme, des selles à méhari, quelques légumes. Tout ce monde désire être payé soit en dattes, soit en mâlti — c'esl le nom donné aux colonnades européennes de qualité inférieure (pie l'on trouve dans le Sahara et qui sont, à l'heure actuelle, toutes de provenance anglaise. — Le mâlti c'est l'ar-

164 D'Alger au Tchad.

gumenl suprême ici. la monnaie véritable, en 1111 mot le meilleur article d'échange, qui vous permet de solder un achat quel qu'il soit. Nous répondons invariablement à toute demande de màlti : « Nous eu avons beaucoup, mais il est resté à In-Azaoua. Fournissez-nous des animaux de transport, pour l'amener ici, et nous vous en donnerons. »

Les indigènes possèdent bien aussi quelques bœufs et vaches (zébus), des denimane ou moulons à poil, des chèvres et (1rs poules, mais rien de tout cela n'a encore apparu sur le rudiment de marché qui commence à se former près de nous. Les opérations sont rares et, à part les transactions faites par les tirailleurs, au moyen des dattes de leur ration, on peut dire que le mouvement d'affaires est nul.

Un nègre, qui avait hier laissé boire à un puits particulier qui appartient à son jardin, est venu réclamer un cadeau; il est vertement tancé par El-Hadj-Mohamed qui déclare bien haut que l'eau ne se vend pas ici. Les dattes qu'il a reçues, au surplus, lui font un pourboire très suffisant.

Les négociants tripolitains viennent palabrer. Leur intention est de gagner le Soudan et Kano sans passer par Agadez; ils attendent aussi depuis longtemps des moyens de transport. Les lettres, qui m'avaient été données par le chef de l'ordre des Tidjani pour le Soudan, leur sont montrées. Ils connaissent la plupart des destinataires et nous donnent des renseiments utiles à connaître sur le compte de chacun. Nous notons .ois-.; quelques détails géographiques et politiques qui pourront nous servir dans l'avenir : ainsi, sur les routes du Damergou et dans le Damergou, on trouve de très nombreux villages de paillottes avec des cultures étendues, tandis qu'à Agadez, il se (ail peu de transactions. Les deux personnages les plus importants de la région sont Dendda et son frère Moussa. Le village de Djadjijounà, au Damergou, est celui qu'habitent les Arabes ou commerçants tripolitains. Au

DamergOUj après la saison des pluies, on peut boire à de

nombreux ghedirs disséminés un peu partout ; en saison

Iferouane. -- Air. \ 65

sèche, I<miI au contraire, <»n doil se contenter des puits; or ces puits sont toujours à débit extrêmemenl Faible, à tel poinl qu'il faul souvent puiser l'eau seulement quarl par quart. C'est pour cette raison que l'on trouve Fréquemment au même point jusqu'à cinquante, soixante ou soixante-dix puits. La suite de uotre marche uous a permis de vérifier l'exactitude de ces informations.

Lamy <-t moi nous donnons au Tripolitain Mostapha qui, comme je l'ai dit, va bientôt partir, chacun une empreinte de mis cachets arabes, qu'il a promis de remettre à Mallem-i Yaro, grand et influent négociant de Zinder, tout en lui annonçanl uotre prochaine arrivée dans cette ville, et en lui demandant pour nous son concours au point de vue des transports.

Le %8 février au matin, Chaouchi revient du pâturage. II annonce que uos chameaux sont au milieu de Rfrokba vert et de Krom ', à assez courte distancé du camp. Cette nouvelle nous met en joie; enfin ces malheureuses bêtes peuvent se nourrir en paix pendant quelque temps! Malheureusement Ils sont atteints de gale et cette maladie redoutable pour eux fait de rapides progrès dans le troupeau. Les Touareg, qui ne connaissent pas le goudron de genévrier, le remède algérien de cette maladie, nous ont promis de faire fabriquer pour nous un autre remède, auquel ils ont recours, et qui consiste en un badigeonnage au suc des -raines de coloquintes écrasées.

Tous les tirailleurs sont très occupés à recueillir des perches et des djerids de dattiers pour édifier des gourbis dans le camp; nos ordonnances vont faire de même pour chacun de nous. La température diurne s'élève beaucoup et le séjour des lentes est déjà insu [(portable, tandis que sous des gourbis recouverts de feuilles de palmiers, et à cloisons verticales de même nature, l'air circule et entretient une fraîcheur relative après laquelle tout le monde aspire. Les minima de la nuit