EXTRAIT DU RAPPORT D'ENSEMBLE SUR L'ESCORTE DE LA MISSION SAHARIENNE

Concentration, Organisation. Tactique.

Le o mais In'.'.n. M. Foureau reçut du ministre de l'Instruction publique la mission d'opérer la traversée du Sahara par les régions de parcours des Touareg Azdjer et Keloui; de donner la main, dans la région du Damergou, aux missions françaises venues du Soudan et, s'il était possible, de réaliser la jonction de toutes nos possessions de l'Afrique occidentale en rejoignant, sur les bonis du lac Tchad, les troupes d'occupation au Chari.

L'expérience 'le la mission Flatters, celle des premières entreprises sahariennes tentées par M. Foureau lui-même, avaient démontré l'impossibilité d'opérer semblable traversée sans l'aide d'une escorte solidement organisée. Le commandant Lamy, qui était le collaborateur militaire ,1e M. Foureau, avait vu les tirailleurs algériens à l'œuvre sous tous les climats, il réclama pour eux l'honneur de mener à bien celte œuvre où tant d'autres avaient échoué. Un ordre du Général commandant le XIXe corps d'armée, en date du 7 septembre 1898, mit à sa disposition une force d'environ 200 hommes du 1" régiment de tirailleurs algériens, 50 hommes de la compagnie de tirailleurs sahariens; un demi-peloton de spahis algériens, 2 pièces d'artillerie, et les cadres correspondants.

Concentration. — Le détachement prélevé sur le i" régiment de tirailleurs algériens comptait 5 officiers, dont 1 lieutenant indigène, pi is sur l'ensemble du co*ps, et 213 hommes de troupe, choisis minutieusement dans les '-V- et 4e bataillons, parmi les meilleurs tireurs et les hommes les mieux trempés au moral et au physique.

Ils formèrent une compagnie de marche dont chacune des quatre sériions était composée de soldats provenant de la même unité ou du même détachement.

La durée du séjour à Blida, du II au 20 septembre 1898, fui consacrée aux détails de l'organisation et à l'exécution des tirs avec le mousqueton d'artillerie modèle 1892-94 qui devait être l'armement de la Mission. Cette arme, d'une précision suffisante aux distances ordinaires de tir. présentait sur le fusil d'infanterie des avantages qui ont pu être appréciés grandement par la suite, au point de vue du poids et du maniement à méhari ou à cheval, et en raison de la l'orme du sabre-baïonnette, qui le rend utilisable dans toutes les circonstances de la vie en campagne.

La seule modification dans l'équipement consista dans le remplacement du havresac par une ceinture cartouchière en forte toile

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à voile 61 cuir d'une part, de l'autre par an sac des subsistai militaires dans lequel étaient enfermés les effets de réserve de L'homme.

Rien ne fui changé à 1 excellente chaussure, ni à l'habillement ordinaire <lu tirailleur; certains effets, en raison de leur utilité, furent seulement représentés en double et en triple dans la collection de réserve. Chaque homme était muni d'une serpe individuelle <'t d'un autre outil portatif.

La compagnie de marche de la Mission Saharienne, ainsi mise sur le pied de guerre, fui transportée par les voies rapides à Biskra.

Elle y l'ut rejointe par le demi-peloton de spahis, formé, -nus les ordres du maréchal des logis Belkacem-Ben-Lahalali, de : l brigadierfourrier français, 1 maréchal ferrant français et 10 cavaliers indigènes, provenant du 3e régiment «le spahis. L'effectil des chevaux était de 13.

La section d'artillerie, aux ordres du sous-lieutenant de Chambrun, du - régiment d'artillerie de marine, fui constituée avec deu» pièces Botchkiss de *2 millimètres. L'une était commandée par le maréchal des Logis Neuville, du 12" régiment d'artillerie, l'autre recul pour chef un sergent de tirailleurs algériens. Le service des bouches à feu fut assuré par \i tirailleurs algériens, prélevés sur les 213 hommes qui composaient l'effectif de la compagnie de marche et donl l'instruction spéciale, faite en quelques séances, ne laissa bientôt rien à désirer.

Les trois unités déjà formées prirent livraison à Biskra, proportionnellement à leur effectif, de la plus grande partie du matériel de la Mission, qui s'y trouvait déjà rassemblé, et qui fui chargé en vue du transporl à Ouargla sur des chameaux de prestation de la commune indigène, accompagnés de leurs sokhars et bachamars habituels. Le trajet de Biskra à Ouargla, qui devait servir à des marches d'entraînement et d'instruction, fut parcouru suivant une progression logique.

Les sections quittèrent Biskra isolément à un ou deux jours d'intervalle et chacune d'elles jouit ainsi de toute sa liberté peur exercer ses hommes à leur nouveau métier, sous la direction des chameliers auxiliaires. Peu à peu, les tirailleurs parvinrent à seconder, puis à suppléer leurs maîtres, dans toutes les opérations relatives au chargement et à la conduite du chameau.

Après quelques jours de marche isolée, les sections se réunirent par deux: puis, à partir de l'étape qui suivit Touggourt, toute l'escorte marcha rassemblée jusqu'à Ouargla. Passanl ainsi du petit au grand, l'instruction des tirailleurs au service chaméligne se lit sans à-coups, en même temps que les différentes unités, section, peloton, compagnie, se familiarisaient avec les formations de marche et de stationnement usitées au Sahara.

En arrivant à Ouargla, le noyau de l'escorte y trouva, arrivé récemment d'El-Goléa, le détachement de 50 hommes fournis par la compagnie de tirailleurs sahariens qui formèrent une 5e section sous le commandant du lieutenant Bondenay. Les tirailleurs sahariens

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conservèrent leur tenue spéciale, se rapprochant beaucoup du costume habitue] des indigènes de la région, niais reçurent comme tout le reste de l'escorte l'armement modèle 1892-94. Au point de vue de la vie nomade au désert et de l'aptitude chamélique, le détachement du lieutenant Rondenay pouvait servir de modèle au restant de l'escorte, et les tirailleurs sahariens ne pouvaient, d'autre part, que gagner sous le rapport des qualités militaires proprement dites, de l'esprit de discipline et de dévouement, au contact de leurs aînés, les tirailleurs algériens.

La concentration des différents éléments de l'escorte était terminée. Restait à achever son organisation intérieure et à constituer le convoi, dont les animaux allaient désormais appartenir en propre à la Mission. C'esl à ces travaux que furent employés les dix jours passés à Ouargla.

Organisation intérieure de l'escorte. — Aux termes de fa dépêche ministérielle du 17 septembre ÎS'.'S. l'escorte fut considérée comme un établissement tonnant corps sous le commandement et la direction administrative du commandant Lamy.

Le capitaine Reibell reçut le titre de commandant en second de l'eseorte, et son autorité fut étendue à toutes les fractions de la colonne. 11 remplit en plus les fonctions d'adjudant-major.

En dehors du cadre normal des sections, un certain nombre de gradés formèrent le petit état-major de la colonne.

Aux quatre sections de tirailleurs algériens vint s'ajouter le détachement de tirailleurs sahariens qui forma la 3e section. Chacune d'elles comprit, sous le commandement d'un lieutenant, 50 hommes de troupe, comprenant le chiffre réglementaire de gradés français et indigènes. Tous les soldats étaient indigènes, sauf 3 tirailleurs pourvus d'emplois spéciaux. En vue d'articuler d'une manière large l'ensemble de l'eseorte, chacune des sections reçut une certaine indépendance : leurs chefs furent considérés comme commandant autant de Compagnies distinctes, et virent leur responsabilité et leur droit de punir accrus en conséquence.

I.a section reçut exactement le cinquième des approvisionnements de toute nature; une répartition analogue fut faite dans la section entre les quatre escouades; enfin les vivres de réserve étaient euxmêmes placés par rations carrées dans des paniers portés sur les chameaux. L'approvisionnement de réserve en munitions d'infanterie, comprenant 200000 cartouches, était réparti comme les vivres.

La section d'artillerie, composée ainsi qu'il a été dit plus haut, portait, outre ses pièces, les munitions correspondantes à raison de ^iiii coups par pièce, un certain nombre d'artifices, et une grande quantité de pétards de iiiéliuiie. Ce petit groupe de 14 hommes de troupe et de :\> chameaux fut rattaché .; nue section de l'escorte, où il foi ma me- escouade supplémentaire.

Il eu lut île même des 13 Spahis et de leur petit COnVOI de

io i hameaux.

Le service médical fut exercé par deux médecins aides-majors, les docteurs Fournial ej Haller, assistés de quelques tirailleurs infirmiers.

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lui résumé, ['escorte de la mission comprenait : 10 ofûi iers, 213 tirailleurs algériens, 51 tirailleurs Bahariens, 13 spahis algériens, I sous-offleier d'artillerie. Au total, 278 hommes de troupe, donl 2S Européens et -'•"><» indigènes.

La petite cavalerie il»' la mission se composait de 13 chevaux de spahis el 12 d'officiers ou membres civils, au total 2">.

Organisation du convoi. — L'organisation définitive des sections ne représentai! que la partie la plus aisée des opérations auxquelles fut consacré le séjour à Ouargla. La plus longue, la plus compliquée,

la plus décevante aussi, fut la constituti lu troupeau, h du matériel

chamélique destiné au transport el à l'arrimage des charges.

Les troupeaux de prestation avaient transporté par leurs propres moyens les charges prises à Biskra. Il fallut, ainsi que les nouveaux bagages, rassembler, emballer ces charges une seconde fois dans 1rs graras ou grands sacs de la Mission et 1rs jumeler par couples de deux colis symétriques dont le poids total fut compris entre 120 et 150 kilogram s.

Parmi ces charges, tes plus intéressantes étaient les tonnelets destinés à Contenir la réserve d'eau, et les guerbas ou peaux de bouc. De capacités très variables 35 à 50 litres . les tonnelets constituent

une charge essentielle ni mal c node, en raison de leur forme

arrondie, de leur peu de stabilité, et de la frayeur qu'ils causent aux chameaux ombrageux par le bruit de leurs chaînes. Les peaux de boucs récemment achetées exigèrent un manutentionnement minutieux, goudronnage et lavage répétés, adaptation «le cordes d'attache.

Pour les -uni. as c ie pour le reste du matériel chamélique,

entraves, licols, etc., que l'on ne pouvait demander qu'à la fabrication Indigène, les achats en masse devaient forcément amener îles défectuosités auxquelles on a les plus grandes peines à remédier en route.

Ce furent surtoul les liais qui laissèrent à désirer. Le service des affaires indigènes les avait achetés dans les différents postes du Sud algérien. Ceux de Laghouat et du M'zab, confectionnés en vue du portage par les petits chameaux de la région, étaient presque inutilisables pour les animaux grands et forts de la mission. On s'efforça de les modifier, mus ils causèrent beaucoup d'accidents et de blessures en route, avant qu'un ait pu les remplacer par des liais achetés à Timassanine, au convoi du capitaine Pein.

routes ees opérations achevées, la mission n'avait plus que ses chameaux à recevoir. Ceux-ci provenaient des différents points du sud de l'Algérie, où l'on trouve des animaux habitués à la région saharienne. Ils furent pris en charge la veille du départ; chaque section reçut 2(mi chameaux, autant que possible de même provenance, et les répartit par groupes de •">(» entre ses quatre escouades. Dans chaque escouade de 50 chameaux 12 ou li étaienl destinés au portage îles tirailleurs et de leurs guerbas individuelles, les autres au transport des charges, quelques-uns restant hautdeqiied. Des colliers de couleurs variées, servant à distinguer les animaux de chaque escouade, facilitèrent un peu la tâche de nos tirailleurs, au moment où ils allaient

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devenir sokhars el bergers de leurs chameaux, tout en conservant l'allure et les qualités militaires qui étaient la plus sûre garantie du succès de la mission scientifique et pacifique entreprise.

Les aptitudes des gradés, celles des caporaux surtout, allaient être mises à une rude épreuve. Devenus de véritables bachamars, ils avaient à leur disposition 12 tirailleurs pour charger, conduire et soigner 50 chameaux. Le chargement en particulier, se faisant à une heure où ï hommes étaient distraits de l'escouade pour la garde ou tout autre service, exigeait des 8 hommes l'estants de grosses manœuvres de force et un tact chamélique qui ne s'acquiert que par une longue pratique; gradés et tirailleurs se lussent difficilement tirés d'affaire, s'ils n'avaient disposé jusqu'à Timassanine et Aïn El-Hadjadj de deux indigènes Chaamha par escouade, qui l"s guidaient en tout ce qui concerne les réparations au matériel, la nourriture et les soins à donner aux chameaux; la recherche des traces d'animaux disparus.

Nombreuses étaient en effet les causes de pertes et d'indisponibilité des chameaux. Dans cet immense troupeau de mille têtes, qui se dispersait chaque jour sur un large terrain de pacage, il arrivait parfois qu'un animal s'égarât derrière quelque dune. L'arrimage défectueux d'une charge produisait immédiatement une blessure qui en marche devient rapidement incurable, enfin après quelques mois de route, la gale, dont étaient affectés quelques chameaux au départ, gagna le reste du troupeau, et y fit autant de victimes que pouvaient en causer les marches forcées si déplorables qu'elles fussent. Ces causes de déperdition étaient inévitables, du moment où le troupeau devait être asservi à la discipline que tous les éléments de l'escorte s'astreignirent à conserver dans la traversée des régions touareg, quelque contraire qu'elle pût être au tempérament du chameau.

Stationnement. — Au Sahara, c'est la formation en carré autour du convoi qui assure dans les meilleures conditions la défense de cette partie vitale de la colonne, aussi bien en station que pendant le mouvement.

Le camp était formé de deux carrés concentriques, dont les côtés étaient jalonnés par les charges. Le carré intérieur constituait le parc à chameaux; la bande, large de quinze pas, comprise entre les deux carrés, servait à l'établissement du bivouac des sections en ligne déployée. Pour le cas d'attaque, la ligne de défense était marquée soit par le carré extérieur, soit par les accidents de terrain qui pouvaient se ii ouver à proximité.

La sûreté de ce camp, dont chaque face avait une longueur de 100 mètres, était assurée la nuit, par huit postes de 4 hommes chacun, disposés sur le- diagonales el en avant du milieu des faces. Un service de ronde permanent, assuré par le chef et les gradés de la section de jour, étail chargé de veiller au bon ordre et de tenir les sentinelles .•n éveil. Enfin, depuis la sonnerie du réveil jusqu'à la mise en marche, une patrouille de spahis battait l'estrade aux environs du camp.

Pendant le j >ur, la garde du bivouac était réduite aune sentinelle sur chaque face : toute l'activité du service de surveillance se portait

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sur le troupeau, qui, dès l'arrivée à l'étape, était envoyé au pâturage à «1rs distances atteignant parfois plusieurs kilomètres. La garde du troupeau s>' composai! de s nommes et 6 sokhars Chaamba par section : i es derniers restaient dispersés parmi les groupes de chameaux, ou partaient à la recherche de pâturages nouveaux; les tirailleurs Formaient, sur les points dominants du terrain, une ligne de postes autour du troupeau. Une patrouille de spahis, commandée par un officier, complétait ce dispositif, chaque fois que le camp était dressé assez tôt.

An moment où la pluparl des auxiliaires Chaamba furent licenciés, il fut constitué, avec les 7 Chaamba restants, un petit groupe de guides (li.nl l'emploi permil d'élargir le réseau «1'' surveillance de l'escorte. Partant tous les jours à la chasse, à la recherche de points d'eau ou de terrain de pacage, doués d'une vue perçante et lisant merveilleusement dans les traces, les guides constituèrent un service quotidien de reconnaissance qui n'étail pas sans danger dans un pays semé d'embuscades el où quelques-uns trouvèrcnl la mort.

Tactique de marche. — l.a formation '!'■ bivouac présentait le type

dont toute formati le combat devail se rapprocher, mais la place

plus grande occupée par les chameaux en marche, ainsi que I obligation dans la pluparl des terrains, de suivre les pistas Frayées, toujours en nombre assez restreint, qui constituent le medjbed, forçaient la colonne à s'échelonner en profondeur, m adoptanl des dispositions qui permissent de former au plus vite un ou plusieurs carrés défensifs.

Sur 1rs vastes surfaces sablonneuses il'1 la région de l'Erg, la formation la plus avantageuse était la colonne par sections; les chameaux s'étalant ainsi sur un large front ont la marche plus aisée, >•! s'entraî- 1 1 • ■ 1 1 1 mutuellement à allonger l'allure.

Le terrain se rétrécissant, la colonne marchait par échelons il'1 demisection ou d'esi ou nie; cette dernière formation convenait dans la plupart des cas.

Une formation intermédiaire consistai! à accoler deux colonnes de i sections, chacune en colonne par escouade, la 5° section déployée fermant la marche.

Enfin, 1'' passage des défilés ne permettail plus que l'emploi de la file indienne. L'écoulemenl du convoi dans un mauvais passai exigeait au moins ■'! heures.

Quelle que lui la formation adoptée, l'artillerie et le convoi des spahis avaien! leur place derrière l'échelon de tête.

Les mesures de sûreté prises en marche concernaient :

1° La sûreté éloignée :

2° La sûreté rapprochée ;

:î" La défense immédiate du convoi.

1° La siirctc éloignée devail être assurée par les guides Chaamba du chef de la Mission ; ee service ne rentrai! pas dans les attributions de l'escorte et ne fut qu'ébauché.

2" La sûreté rapprochée était garantie par le petit détachement de spahis, fractionné en deux groupes : é. cavaliers en tête el 7 en queue de colonne. Pendant les halte-, ces cavaliers s'égrenaient sur les points

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dominants autour de la colonne, formant tout autour d'elle un chapelet de vedettes doubles.

3° Enfin la défense immédiate du convoi était assurée par le fractionne-" ment en deux groupes de chaque section de tirailleurs; l'un, comprenant 16 hommes et un caporal, constituait le groupe des chameliers, destiné à pelotonner et faire coucher les animaux en cas d'attaque; l'autre, formé du reste de la section, marchait, suivant son rang dans la colonne, sôit sur les flancs, soit en tête ou en queue du convoi, qui se trouvait ainsi toujours encadré plus ou moins largement.

Les dispositions de défense en cas d'alerte se déduisent immédiatement de cet ordre de marche : le long rectangle formé par la colonne s'efforçait de serrer sur sa tête; au besoin, si le convoi avait subi un allongement trop long, comme dans la traversée des défilés, chaque tronçon eût formé un carré isolé, les plus éloignés de l'attaque prêts à secourir les autres.

Jamais ces principes de défense ne fléchirent au cours delà .Mission, même lorsque dans l'Aïr il fallut suppléer au manque de chameaux par des ânes, dont la marche était beaucoup plus lente et sujette à des accidents nombreux. La colonne entière subissait donc le contre-coup de tout accident survenu à l'arrière-garde, les flancs-gardes pitonnant sur les crêtes s'arrêtaient en position, et l'arrivée se trouvait fort retardée de ces haltes; mais jamais une fissure ne se produisait par où l'ennemi eût pu pénétrera l'intérieur du dispositif.

Le 23 octobre 1898, fortement constituée et instruite sur les bases qui viennent d'être indiquées, la Mission quitta Ouargla pour entamer la marebe dans le sud. Dès les premiers jours de route tous, civils et militaires, furent mis en confiance à la vue du bel ordre de la colonne, dont la forte organisation semblait pouvoir défier et les difficultés provenant d'une nature ingrate, et les embûches des Touareg jusqu'alors si justement redoutés.

De fait, le désert put accumuler les obstacles sans que jamais le mouvement en avant de la mission s'en trouvât enrayé; mais à partir du jour où elle se heurta à la sourde obstruction et au fanatisme des Touareg de l'Aïr, elle ne put se frayer un chemin, dans un pays cependant facile, qu'au prix de luttes incessantes et de sacrifices inouïs.

Campagne contre Rabak.

... Au mois de décembre 1899, la mission Afrique Centrale, forte de 150 fusils, arrivait sur le bas Chari. N'ayant aucun renseignement sur les emplacements des forces françaises du Chari, le lieutenanl Joalland til tous ses efforts pour prendre leur contact et confia le lï décembre au lieutenant Meynier un courrier à l'adresse de M. Gentil. Cet officier parvint le 11 janvier à Tounia, où se trouvait le capitaine Robillot, représentant M. Gentil, qui était allé chercher des renforts dans le haut

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Oubangui; la réponse adressée au lieutenant Joalland l'invitail à Choisir sur la rive orientale du Tchad nu sur relie du Chari un point 1 u N pûl attendre facilemenl l'arrivée de la mission Gentil. Le point choisi fut celui c 1 « - Goulféï.

La jonction des troupes du Cbori .ivre 1,1 mission Afrique Centrale étail donc établie par correspondance dès le il janvier; la jonction avec la Mission Saharienne le fut bientôt, par un courrier du conunandanl l.amy ,'iM. Gentil, que le lieutenant Joalland réussit à faire arriver à sa destination Fort-Archambaull , à la date du 2 mars.

Ouverture des hostilités. — La petite garnison de Soudanais campée en face de Goulféï, rejointe par la Mission Saharienne le 2i- février, avail déjà entamé sur la rive gauche du fleuve iine série de reconnaissances el de coups de main destinés à lui procurer les vivres nécessaires à sa subsistance.

Dès qu'il fut mis au courant de la situation, le commandant Lamy, dans le but de se rcndir maître du cours du fleuve par où il attendait M. Gentil, décida de porter lis deux missions sur la rive gauche du Cliari, puis de tomber sur la place forte de Koussri qui commande le, confluent du Chari el du Logone,

Le mouvement commence le 26 février par le passage du Chari à Mara; cette opération, facilitée par un simulacre d'attaque sur Goulféï, nous demande près de :{(» heures, pour faire passer à la nage les chevi.iiix el les chameaux du convoi. Elle réussit pleinement.

Des reconnaissances exécutées les .jours suivants, toujours dans la direction du nord, oui pour luit de tromper l'ennemi sur notre objectif el de lui faire croire que nous allons prendre Goulféï à revers. Le > mars, les deux missions (initient subitement Mara par le sud et viennenl prendre position à quelques kilomètres de Koussri, dont les abords sont explorés le soir même par une reconnaissance du lieutenant Britsch. 'l'ouïes ces villes des bords du Chari : Goulféï, Mara, Koussri, son! bâties sur le même plan ; un vaste trapèze, donf la grande base est formée par le Qcuve, les trois autres côtés par un énorme rempart en terre dominant de G à 8 mètres les plaines environnantes; les maisons, foii bien bâties en pisé, se pressent sur la berge à pic île la rivière, laissant à l'intérieur du rempart un large boulevard entièrement découvert.

I.e :» mais, à la première heure, une colonne de combat comprenant 250 fusils de la Mission Saharienne et li:> fusils de la Mission Afrique Centrale, avec 2 canons, l'un de 80 millimètres, l'autre de \i millimètres, quitte le camp dans lequel sont laissés lOUS les bagages, les réserves de munitions ettous lès animaux, sous la garde de 80 hommes commandés par le capitaine Reibell.

Vers huit heures un quart du matin, la ((donne de COmbaf arrive en vue du rempart de la ville de Koussri, haut de ti à 7 mètres, que l'on dislingue vaguement au milieu des bois et des huilons qui l'entourent. Du haut de la muraille un feu de mousqueterie ininterrompu, mais mal ajusté, salue la troupe dès qu'elle se montre hors des bois.

Elle est formée en ligne de colonnes de compagnie à demi-intervalle

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de déploiement : la compagnie de droite formant réserve) c prend

. 5e et 6e sections de la Mission Saharienne, sous le commandement du lientenanl Rondenay; la compagnie de gauche, les tirailleurs soudanais lieutenant lleynier), la colonne du centre : les trois premières sections de la Mission Saharienne et les deux pièces de canon, sons les ordres directs du commandant Lamy.

Sons la protection d'une section qui s'est déployée, et de tireurs choisis dans toutes les autres pour viser les défenseurs chaque fois qu'ils se découvrent, l'artillerie se met en batterie ù 300 métrés du rempart el bat en brèche un point voisin d'une porte, où la muraille parait endommagée. Quelques obus allongés font ébouler une partie du mur. le feu de la défense se ralentit, un dernier bond amène la ligne de combat au pied du rempart. Quelques gradés se hissent au sommet de la brèche et par un tir ajusté en nettoient les abords, pendant qu'on rend le passage plus facile à l'aide des outils portatifs, lue :'rèle de projectiles partie des maisons de la ville accueille les premiers hommes qui ont gravi la brèche; néanmoins, à la sonnerie de la charge, tonte la ligne de combat se presse à l'assaut, se déploie sur le terre-plein de la ville, et s'étendant progressivement vers la droite et vers la gant lie, fait place nette sur le boulevard.

Les sections se retrouvent ainsi sur la berge du Logone. que quelque- centaines de fuyards ont entrepris de passer à la nage ou à gué; des feux de poursuite parfaitement ajustés font parmi eux des ravages profonds.

Pendant cette prise de possession de la ville, le peloton de spahis soudanais, soutenu par la compagnie demeurée en réserve, s'était porté sur la ligne de retraite d'un groupe important de fuyards qui remontait le cours du Logone, et l'avait capturé avec son étendard.

Le soir, le convoi rejoint et toute la colonne s'établit au cantonnement dans la ville dont la majeure partie des habitants n'a pu prendre la fuite. A chaque unité est attribué un quartier el une portion de rempart, qu'elle est chargée de mettre en état de défense et d'occuper en cas d'alerte. Ces travaux ne tardent pas à transformer complètement le vieux Koussri, dont les ruelles tortueuses tracées à la manière de> nègreSj sont remplacées par un réseau de voies praticables aux chevaux et aux canons, et permettant des rassemblements faciles. De? défenses accessoires sont disposées à l'extérieur des murs el dans le lit du Logone. Néanmoins le service de garde ne se relâche pas de sa rigueur habituelle; il est assuré par des vigies placées aux saillants du remparl et, pendant toute la journée, par des postes poussés à t 200 ou 1 500 mètres à l'extérieur de la place, au delà îles bois de gommiers épineux qui servent de pâturage aux chameaux.

Des patrouilles d'officiers relient constamment ces postes;

i,i i e •' ces fortes dispositions défensives, la position de Koussri était devenue imprenable aux mains de sa petite garnison, et la mission du Chari se trouvait avoir nue sorte de tête de pont lui garantissant l'accès faeile en terrritoire ennemi.

I.e 8 mais, h-- bruits les plus contradictoires circulent sur les dépla-

Appendice. 809

céments de bandes ennemies. Un poinl cependant semble partit ulièremenl suspect, c'est le \ i I l.ii.r<- de Kabi, situé à H» kilomètres en amonl sur le I Ogone.

Le commandant envoie dans cette dire< lion à neuf heures du soir ii 11»- reconnaissance forte de 126 fusils 96 algériens, 30 soudanais sous Le commandement du lieutenant Rondenay. A l kilomètres de la place, plie est accueillie par une douzaine de coups de feu, s'arrête et couche • m carré. Le commandant Lamy, prévenu, la fait rejoindre le lendemain malin à quatre heures, par un renfort de 'M> hommes montés, s. .11- le commandement <lu lieutenant de Thézillat.

La marche en avant continue lentement, au milieu de taillis d'arbres épineux qui empêchent de rien voir à plus de 100 mètres Soudain, se heurtant à un coude du Logone, les éclaireurs aperçoivent sur un banc de sable un groupe de réguliers de Rabah occupés à abreuver leurs chevaux. Un feu à volonté les met en fuite, pendant que le lieutenant Rondenay lance un détachement aux ordres du lieutenant Oudjari, chargé de prononcer un mouvement enveloppant sur la droite et de couper la retraite aux hiyards.

Le lieutenant Oudjari est en voie d'exécuter son mouvement lorsqu'une décharge nourrie lui tue un homme et lui en blesse plusieurs autres; lui-même est légèrement atteint.

En un instant, le feu devient très violent, chaque buisson cache un ennemi e1 lorsque le lieutenant Rondenay a rallié avec sa réserve les sections de première ligne il voit sa troupe enveloppée par des forces infiniment supérieures en nombre qui onl dessiné leur mouvement à la faveur des couverts. Maintenant, c'est un concert assourdissant de cris et de tam-tam- autour de la petite troupe ralliée en carré et dont 1rs rangs > ml en un instant décimés. Soudain le lieutenant Rondenay l'ait déployer trois faces du carré, sonner la charge, et se jette à corps perdu sur l'adversaire, < j ui redouble un instant son feu, mais fuit bientôt épouvanté.

Nos tirailleurs électrisés atteignent une clairière au milieu de laquelle esl installé un vaste camp dont on ne soupçonnait pas l'existence, mettenl rn fuite la mas-.' confuse qui s'agite au milieu des bagages et des tentes, et couranl occuper la lisière sud de la clairière, dispersent cette masse armée dans les buissons et les taillis qui s'étendent dé

toutes parts.

Au bruit il"1 la fusillade, parvenu jusqu'à Koussri, le commandant avait emmené sous son propre commandement un renfort de 130 hommes, qui arriva trop lard pour faire une poursuite efficace. Après avoir évacué les morts et les blessés, la ceconnaissance se borna à pousser une pointe sur le village de Kabi où il ne restait pas trace d'ennemi.

Dans cette mémorable journée du 9 mars, notre héroïque poignée d'hommes avait lutte'' contre un ennemi presque aussi bien armé qu'elle, mais à rai s. m de un contre douze ou quinze assaillants, fanatisés par la présence du Gis du plus farouche conquérant nègre de l'Afrique centrale. La tente, les bagages, les munitions, le sabre de Fadel-Allah

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tombenl entre nos mains. Mais nos pertes sont très sensibles : outre 2 officiers blessés*, sur 3 présents à l'affaire, la reconnaissance a 2 hommes lues. :\ grièyement blessés et 25 autres plus ou moins grave nient atteints.

Le ré[>it que nous laissa cette victoire fut bientôt troublé par les bruits qui ne tardèrent pas à courir sur rentrée en campagne de Rabah lui-même. Successivement on nous signalait ses camps à des points de plus en plus rapprochés, lorsque le 11 avril, jour de la grande fête musulmane de l'Aïd-el'-Kebir, il mit lin lui-même à notre incertitude en taisant tirer quelques salves de canon.

Dès lors il ne se passa plus un jour sans que de forts partis de cavalerie ennemis vinssent pousser des pointes jusque sous les murs de Koussri et harceler nos postes extérieurs.

Cette tactique audacieuse inspira au commandant Lamy l'idée de confirmer l'adversaire dans son outrecuidance, affecter une attitude réservée, timide même, afin de le retenir à proximité de nous jusqu'au moment où rejoints par les troupes du Chari, nous serions assez forts pour lever le masque et tomber d'un bond sur cet adversaire qu'un hasard providentiel plaçait ainsi à portée de nos coups. Dans ce but, il avait supprimé tous les postes extérieurs; mais la nuit fonctionnait un système très actif de patrouilles qui, embarquées sur des pirogues, glissaient silencieusement jusqu'aux abords du camp de Rabah, établi à petite distance du Chari en aval de Koussri ; elles épiaient tous les mouvements île l'ennemi et surprenaient le joyeux vacarme de ses tam-tams nocturnes.

Il fallait cependant que cette expectative eût un terme, car elle nous obligeai! à vivre exclusivement sur les approvisionnements île Koussri, qui tiraient à leur lin. Nous étions menacés de la famine si nos camarade- du Chari ne venaient au plus tôt nous rejoindre et nous permettre de sortir de nos murs. Le commandant Lamy avait mis à la disposition de M. Gentil des moyens de transport susceptibles de l'aider dans sa marche : ainsi le 22 mars, le lieutenant de Chambrun, avec 15 hommes de troupes et 15 convoyeurs indigènes, emmenait un convoi de 64 chameaux au-devant des troupes du Chari, et le remettait à Bousso le 30 mars aux mains de M. Gentil et du capitaine Robillot.

Le 2 avril, un nouveau convoi, comprenant 10 pirogues de pêche était envoyé vers h- liant Chari, sous l'escorte de l'adjudant Jacques et de 30 tirailleurs algériens ou soudanais

Le 21 avril, à 2 heures après midi, les troupes du Chari arrivaient

à Koussri, d'où elles repartaient le lendemain même pour marcher au feu, conformément à la décision du Commissaire du Gouvernement au Chari. qui le- plaçait smis les ordres du commandant Lamy.

Campagne décisive. — La colonne d'opérations contre Rabah comprenait, en plus des troupes du Chari, celles de la Mission Afrique Centrale et de la Mission Saharienne, elle était forte de 7<l<> fusils,

I. Le lieutenant Oudjari très légèrement blessé, et le lieutenant de Thézillal beaucoup [tins gravement,

Appendice.

:io chevaux des spahis algériens el soudanais el disposai! de -t canons de 80 de montagne, el d'un canon de \~ millimètres. Les contingents indigènes du sultan du Baguirmi, Gaourang, comprenanl un grand nombre de cavaliers, suivaient la colonne d'opérations.

Le dispositif de marche pour le combat était pris au sortir même de la place de Koussri. La marche s'exécutait sur trois colonnes parallèles, pendant cinq kilomètres environ. La colonne de droite longeai! le Chari; elle comprenait les troupes de la Mission Afrique Centrale bous les ordres du capitaine Joalland : la colonne du centre foi mée des troupes du Chari, commandée par le capitaine Robillot, était accompagnée de la batterie d'artillerie de \ pièces, commandée par le capitaine Bunoust.

La colonne de gauche, composée des troupes de la Mission Saharienne, Bous les ordres du capitaine Reibell, «''lait chargée d'exécuter un mouvement tournant, el de couper ta retraite de l'ennemi.

L'action fut engagée à sepl heures el demie du malin par la colonne de droite. Les colonnes du centre el de gauche entrèrent successivement en action.

Le camp apparaissait, couronnanl un plateau dont les vues étaient bien dégagées dans un rayon de 600 à 800 mètres. Il comprenait un vaste réduit central de forme circulaire el d'un diamètre de 300 mètres. Le réduit était très solidement organisé, entouré de palanques renforcées par une levée de terre; à l'extérieur se trouvai! installé un village en paillottes.

Toute la position, el particulièrement l'intérieur du réduit, fut arrosée par le tir à mitraille de l'artillerie, qui tira 74 obus de 80 millimètres el 20 ■ >l m^ de 1-2 millimètres, tandis que la violence du feu d'infanterie redoublait sur les faces attaquées à l'ouest el au uord du camp.

Après un combat de préparation par le feu de deux heures dans lequel nos hommes brûlèrent M 000 cartouches, l'assaul fui donné, smh l'impulsion de la réserve maintenue au centre à la disposition <lu commandant l.amv. avec un entrain tel que la position ennemie fût traversée d'un seul élan.

À l'intérieur du réduit eut lieu un carnage effroyable. C'esl à ce moment, et alors que le succès était déûnitivemenl assuré, qu'un retour offensif des fuyards pour protéger la retraite de Rabab blessé, vienl frapper mortellement le chef admirable qui avait conduit ses troupes à une victoire aussi sagement el mûrement préparée que brillamment enlevée.

Aux côtés du c mandant Limy •■! au même moment, tombaient le

capitaine de Cointet,tué raide,etle lieutenantde Chambrun, blessé au bras.

Ce court retour offensif était bien vite repoussé, el l'ennemi, coupé de sa retraite sur le Chari par la colonne de gauche qui, après avoir traversé le réduit, avait gagné les bords dufleuve, se dispersail de tous côtés dans la brousse, cherchant à gagner la seule issue qui lui demeurât ouverte vers le sud-est, c'est-à-dire vers Koussri.

8 12 Appendice.

La roi.. mie du capitaine Reibell 1«' poursuivit dans cette direction pendant environ 3 kilomètres, appuyée par les cavaliers auxiliaires du Baguirmi, qui rapportèrent la tête de Goddem, principal lieutenanl de Rabah, atteint et tué dans sa fuite. Au même moment, ou apportait au camp la tête et la main droite de Rabah, tué par un tirailleur soudanais de la Mission Afrique Centrale. La victoire était donc décisive et aussi complète qu'on pouvait le désirer. Tous les étendards ennemis étaient tombés entre nos mains, ainsi que les 3 canons de 4 provenant du mas-acre de la mission Bretonnet, dont la mort était une fois de plus vengée. Plus de 500 cadavres gisaient à l'intérieur du réduit; parmi eux ceux des principaux chefs d'étendards.

La civilisation triomphait d'une façon éclatante au cœur de l'Afrique barbare sou- l'égide de la France. .Mais notre succès avait été trop chèrement acheté. La mort d'un chef tel que le commandant I.amy, celle <l'un officier aussi valeureux que le capitaine de Cointet sont îles pertes irréparables. Elles ont jeté un voile de deuil sur le succès de cette journée. 4 officiers blessés, 1 sous-officier français, le sergent Rocher, du Ie* régiment de tirailleurs algériens tué, oà' hommes de troupe blessés, constituent le bilan de nos perles. Celles de l'ennemi De -élèvent pas à moins d'un millier de tués, tant sur la position enlevée qu'à -es abords.

La conduite des troupes au combat du Chari a été au-dessus de tout

éloL'e.

Les trois missions parties de l'Algérie, du Soudan et du Congo depuis de si longs mois ont rivalisé d'ardeur et d'entrain, chacun tenant à prouvera ses camarade- qu'en présence de l'ennemi et sous une grêle de balles, les fatigues, les privations, toutes les misères supportées s'effacent comme par enchantement ! et (pie l'irrésistible furia francese surmonte tous les obstacle-.

D'après les renseignements recueillis, le camp de Rabah sur le Chari renfermait 5 000 personnes, parmi lesquelles 1500 étaient en possession de fu-ils de tous modèles, dont un millier à tir rapide, 600 chevaux et '■'< canons.

Cependant notre tâche n'était pas terminée. Si le combat du Chari avait supprimé Rabah, il restait 50Ô fusils à Karnak - Logone avec Fadel-Allah et 400 fusil- à Dikoa avec Niebé, les deux lils de Rabah; autour d'eux pouvaient se rallier les bandes qui infestaient encore le paysel les fuyards échappés au désastre du 22 avril. La plupart de ces dernier- avaient pris la direction de Karnak-Logone. Le 24 avril, un détachemenl de :;n tirailleurs soudanais remonta en pirogues le cours du Logone, pour aller reconnaître la place; parti le lendemain matin, le gros de la colonne d'opérations (600 fusils) fut, dès la première étape, rallié par son avant-garde; celle-ci avait trouvé la ville de Logone évacuée par Fadel-Allah.

C'est à Dikoa que se réunissait le restant île- forces de Rabah. Cette ville, la capitale de son empire, devenait dès lors l'objectif de la colonne d'opérations. Il fallait revenir à Koussri pour prendre la seule route présentant des ressources en eau suffisante. Cette route descen-

Appendice. 8 1 3

liait le Chari jusqu'à Malten, à 30 kilomètres de Koussri, et suivait ensuite un bras occidental <lu delta du fleuve en se dirigeant vers L'ouest sur Afadé <'t Tingama. I>e ce point il restait un espacede 60 kilomètres sans eau avant d'atteindre la banlieue de Dikoa.

Ce bond, exécuté en une seule marche de nuit coupée d'un long repos, amena la colonne, le 30 avril, au village d'Ouarsalé. Le lendemain I" mai, elle atteignait Dikoa, que Fadel-Allah venait d'évacuer à l'aube, et que les habitants des villages voisins avaient mis à sac .mi quelques heures. L'aspect <le la capitale était imposant. Au centre, entouré d'une enceinte continue, L'emplacement où s'élevaient les palais de la famille de Rabab et ceux de tous Les grands chefs militaires; à L'extérieur, rendant les abords de La muraille très difficiles, les faubourgs occupés par le menu peuple; plus loin encore, les maisons de campagne de Rabah «'t de quelques grands personnages, les casernes des troupes de la garnison de Dikoa, enfin le quartier occupé par une centaine de marchands tripolitains, dont aucun a'avait quitté sa demeure. Il fallait occuper la ville au plus vite, pour mettre fin au pillage commencé par les indigènes du pays et exploiter à cotre profit les ressources demeurées dans La capitale. Le palais de Rabah fut occupé par Les troupes du Chari et par L'artillerie, qui devait prendre en compte les munitions, Les armes el la poudre existanl en quantités considérables dans ce véritable arsenal; les troupes de la Mission Afrique Centrale occupèrent le palais de Fadel-AUah; celle de la Mission Saharienne, le palais de Niebé.

Les troupes étaient installées depuis deux heures environ, Lorsqu'une explosion formidable vint jeter l'alarme dans les cantonnements. Une colonne épaisse de fumée s'élevanl au-dessus de la maison de Rabah indiquait l'emplacement de l'accident; les flammèches provenanl de l'explosion mettaient le feu en différents points de la ville, qui semblait devoir être la proie d'un immense incendie. Les explosions succédaient aux explosions, et c'est un miracle qu'il oe se soit pas produit d'accident mortel parmi les troupes du Chari, qui occupaient le local même d'où le feu s'était propagé. Le capitaine Bunoust et le lieutenant Martin qui procédaient au même instant à la visite de la poudrière furent atteints par les flammes el brûlés assez grièvement. Il> purent sauver tout Le matériel el toutes les munitions de leur artillerie. Seuls quelques fusils des troupes du Chari furent perdus dans ce sinistre, dont la cause n'a pu être nettemenl établie, el qui o.e paraît cependant pas pouvoir être attribué à la malveillance.

Finalement, l'incendie fut limité à la poudrière de Rabah, sans même que le reste de son immense palais lût très sérieusement endommagé, et cel accident n'eut pas d'autre conséquence que de retarder de quelques heures le départ du détachement de poursuite, composé îles éléments les plus. mobiles de la colonne, pendant que la garnison laissée à Dikoa se transportail, à 500 mètres hors des murs, dans la maison de campagne de Rabah et dans la mosquée.

Le détachement de poursuite comprenant : 10 spahis algériens, 20 spahis soudanais, 80 tirailleurs de la Mission Saharienne et 40 tirai l-

S 14 Appendice.

leurs soudanais, tous montés à cheval ou à chameau, quitta l>ikoa le 1er mai à 11 heures du soir, sous les ordres du capitaine Reibell. Il parcourut rapidement, au milieu d'une obscurité épaisse, M) kilomètres, el le lendemain malin 2 mai, à 7 heures et demie, il tombait sur la smala de Fadel-Allah, formant un camp immense, établi sur les bords d'une vaste dépression, dont l'écoulement est vers le Tchad et dans laquelle l'eau se trouve en grande abondance à peu de profondeur. Le lieu porte le nom de Deguemba.

Après un combat qui dura une heure environ, qui fut très vif, et au cours duquel les troupes de Fadel-Allah, au nombre de 700 à 800 fusils, chargèrent notre petite colonne de combat jusqu'à moins de 50 mètres, h- camp ennemi fut enlevé dans une charge irrésistible, menée sur une distance de près de 2 kilomètres, avec un tel élan par les lieutenants Rondenay et Britsch, que tous les bagages et toutes les richesses de l'ennemi tombèrent entre nos mains, sans que la moindre parcelle en eût pu être enlevée.

Dix étendards furent pris avec tout le convoi de poudre et de munitions, les bagages personnels de Fadel-Allah, son harem, plus de 300 fusils et un grand nombre de prisonniers. Pendant toute la journée,

- soldats ennemis qui s'étaient dispersés dans la brousse, et que la soif tenaillait, vinrent se rendre en masse. Le faible effectif de notre cavalerie, l'état de nos chevaux, ne nous permirent pas d'atteindre Fadel-Allah et son frère Niebé, qui s'étaient enfuis à toute allure avec un grand nombre de cavaliers.

Ce beau succès ne nous avait coûté que deux blessés, parmi lesquels le médecin aide-major Haller, qui accompagnant, suivant sa courageuse habitude, la ligne même de combat, avait eu la cuisse brisée par une balle. I.'- détachement de poursuite dut s'arrêter deux jours à DcL'uemba, pour attendre l'arrivée d'un médecin appelé de Dikoa ••( pour mettre- un peu d'ordre et d'organisation dans le millier d'individus que la prise de la smala de Fadel-Allah nous mettait sur les bras. Les ressources en vivres trouvées dans le camp étaient nombreuses : plus de 500 bœufs, 100 moutons, du mil en quantité.

Le 3 mai, un détachement allait reconnaître la route prise par Fadel- Allah, qui avait remonté, dans la direction du Sud, le cours d'eau indiqué parBarth sous le nom d'Yaazeram.

Le ■', mai. à 7 heures du matin, le détachement de poursuite repartait -m les traces de son insaisissable ennemi; il comprenait 23 spahis algériens ou soudanais, 100 tirailleurs algériens avec 00 chevaux), 20 tirailleurs soudanais montés à chameau; 1 canon do 42 millimètres - servants à chameau; sur cet effectif total de I i-S hommes, les i-o tirailleurs algériens à pied et la pièce de canon étaient arrivés de Dikoa pendant la oui! même, sous les ordres du lieutenant Oudjari, et avaient déjà parcouru fcO kilomètres; les -pahis algériens qui étaient allés chercher ce renfort étaient en selle depuis 80 kilomètres au inouï. -ni du départ.

La garde de notre camp et de dos blessés à Deguemba fut laissée à 60 hommes, sous les ordres du capitaine Joalland.

Appendice.

La marche fui reprise pendant i \'< kilomètres sans autre interruption que les grand'haltes ou longs repos nécessaires, jusqu'au momenl où l'on rejoignit les Fuyards. Fadel-Allah laissait partout des traces sanglantes de son passage. Razziant tout, emmenant de force les populations, il se constituai! en route une nouvelle et plus nombreuse smala. Cependant sa marche n'étail rien moins que Facile : ne disposant que «1rs quelques cartouches portées par ses soldats, il était en butte aux attaques «1rs -eus du pays, armés d'arcs el de (lèches empoisonnées, qui chaque jour lui tuaient du monde.

11 s'était arrêté à Isségué, à L'entrée du pays des Mandaras, dont le sultan était son ennemi, el comptait y établir un camp fortifié. Il fallait te surprendre par la soudaineté de notre apparition. Le 7 mai, àsepl heures du matin, le détachement de poursuite arrivait à Isségué. Ij's 145 kilomètres avaient été franchis en in heures; le lieutenant Oudjari et ses hommes en avaienl parcouru 185 eh 3 nuits et 2 jours, les spahis algériens, -2a en :\ jours et 3 nuits.

En vue de l'ennemi, personne ne se ressentait de ses fatigues. Quelques coups de canon, quelques salves de fusils dispersèrent comme une

volée de moineaux les derniers soldats de Fadel-Allah, qui s'enfuit avec 200 cavaliers à peine, nous abandonnant le produit de ses dernières rapines. Les spahis, lui donnant une chasse vigoureuse, tuèrent Niebé, son frère, el plusieurs i\<-<, anciens lieutenants •!<• Rabah. Les quelques cavaliers qui purent échapper, privés de tout, sans vivres, sans munitions, traqués par les indigènes, étaient réduits aux abois. Il ue leur restait plus qu'à périr ou à se rendre.

Le programme tracé au commandant de la colonne était rempli : il avait débarrassé le centre africain, des dernières bandes rabistes, mises définitivement hors d'état de nuire. Il fallait organiser le rapatriement de «elle population de plus de ii ni m individus, |ia nui lesquels 5 000 femmes. On consacre la soirée du 7 et la matinée du 8 aux préparatifs de retour.

La Colonne précédée de ce troupeau humain, dont elle avait maintenant la charge, atteignit le 11 mai son camp de Deguemba, où elle rallia au passage les prises du combat du 2 mai. Ce fui un spectacle hautement pittoresque que l'arrivée dé ce monstrueux butin à Dikoa, les troupeaux de bœufs succédant à la longue cohorte des relûmes de tous les âges et de toutes les races, au milieu d'un cordon de tirailleurs habillés de vêtements multicolores et montant des chevaux somptueusement harnachés.

Parmi cette smala se trouvaient des ''paves de toutes les catastrophes

Type

Boubantnii.

ib Appendice.

l'a la li -s aux entreprises européennes des vingi dernières années : anciens combattants de Khartoum ; Sénégalais de l'escorte de Crampel ; la petite Niarinzé, compagne de l'explorateur; débris de la mission Bretonnet; Sénégalais de M. <l«' Béhagle.

La colonne d'opérations était concentrée le 13 mai au soir à Dikoa, où le capitaine, commandant la colonne, recevait le rapport du capitaine Robillot, sur les événements qui s'étaient passés dans la capitale pendanl la poursuite de Fadel-Allah.

Ce fut ud véritable exode que ce départ de toute une population les 15 et 16 mai. Il s'exécuta en trois échelons, pour permettre l'utilisation complète des ressources en eau peu abondante entre Dikoa et le Chari.

Les deux premiers échelons, commandés l'un par le capitaine Joalland, l'autre par le capitaine Robillot, se suivaient à un jour d'intervalle sur une route qui, passant par Gadjebô, atteint à Angaila le marigot d'Afadé ; le troisième échelon, avec lequel marchait le commandant de la colonne et 50 hommes des troupes du Chari, transportait les officiers blessés et reprenait au retour la même route qu'à l'aller. Cet échelon rejoignait à Afadé celui du capitaine Joalland. Tous deux rentraient ensemble à Koussri le 21 mai.

La colonne d'opérations passait aussitôt sur la rive droite du Chari et venait s'installer au point de la rive française qui doit porter le nom de Fort-Lamy, où le Commissaire du Gouvernement, M. Gentil, prononçait la dislocation des trois missions.

Les résultats de cette campagne de trois mois, du 2* lévrier au 22 mai 1900, étaient l'œuvre d'un homme, le commandant Lamy, qui ne connaissait ni les demi-mesures, ni les demi-succès; pour lequel la préparation était mûrement combinée, ei l'exécution toujours poussée à fond avec le maximum de vigueur et d'énergie. Il ne concevait pas qu'on pût battre en retraite, reculer, car en pareil cas il ne fallait pas s'engager, et il ne l'eût jamais fait. La pratique des petits paquets, des actions isolées, lui était particulièrement odieuse. 11 en avait donné la preuve en supprimant le poste laissé par le lieutenant Joalland dans le Kànem et qui lui semblait aventuré, et en résistant à toutes les provocations de Rabah, pour attendre l'arrivée des troupes du Chari avant d'entreprendre quoi que ce fût contre son adversaire, il avait pris toutes ses mesures pour être sûr du succès.

Il s'était notamment entouré de renseignements d'une précision étonnante sur les forces et les dispositions de son adversaire. Ces renseignements, dont nous fûmes à même de contrôler l'exactitude, lui permirent d'établir le 22 avril au matin un plan d'action magistral, qui, suivi point par point sans surprise et sans incident, nous assura un succès sans précédent dans l'Afrique centrale. La poursuite des forces rabistes ne fut que la continuation du système du commandant Lamy, appliqué par ses lieutenants et ses élèves.

Appendice. 817

Marches de retour par le Congo français.

De Koussri à Gribingui. — l'n jour seulement lui consacré à la préparation du retour, qui devail s'opérer en deux colonnes parallèles : l'une, par terre accompagnant un troupeau de 200 bœufs ou vaches, comprenait 109 hommes montés, la moitié ù bœuf, la moitié à cheval, sous le commandement du lieutenant Mé lois ; l'autre de 157 hommes, sous le commandement du lieutenant Rondenay, devail s'embarquer sur M) pirogues de toutes dimensions emmenant les blessés, les bagages et 12 tonnes de mil.

Avant de partir, la Mission Saharienne laissa à Forl-Lamy, sur les instances de M. Gentil, quelques gradés français volontaires qui devaient renforcer les cadres insuffisants dos troupes du Chari.

La mission se met en route le ~'i mai, l'échelon de terre remontant la rive droite du Chari. La région qu'on allait traverser était ruinée par le passage des bandes de Rabah el par le long séjour des troupes du Chari et de Gaourang.

Grâce à un appoint de 350 moutons et de 86 bœufs ou veaux touchés à Bousso par ordre du Commissaire du Gouvernement, grâce aux hasards heureux de la chasse, les animaux de boucherie purent être ménagés, bien que la ration de viande fût de I kilo. A l'arrivée à <iribingui, il nous restait encore une centaine de bêtes à cornes.

.Mais 1. ■> animaux de selle avaient été fort éprouvés. Les chevaux surtout souffraient de ne pouvoir manger du grain. Les hommes démontés marchaient forcément à pied. Il en coûta, au début, à nos soldats, -i souvent leurrés de l'espoir de voir leurs misères enfin terminées, de reprendre la pénible existence de route, en pleine saison des pluies; chaque jour amenait sa tornade. L'apprentissage fut dur; il fallait à l'arrivée à l'étape se créer 'les abris, proléger les denrées, profiter des éclaircies pour l'aire tout sécher. Jusqu'à la nuit noire, les corvées succédaient aux corvées. Le repos de nuit, souvent troublé lui-même par la pluie, devenait insuffisant.

Le salut était dans le mouvement en avant : on échappait à un pays désolé et en partie désert; on se rapprochait d'une région où la saison des pluies serait terminée avant notre arrivée : elle remontait lentement vers le nord, mois mois dirigions vers le sud. Il fallait passeï entre les gouttes. On y parvint presque, grâce à ce déploiement d'énergie qui. joint à la force de volonté, permet à l'homme de surmonter tous les obstacles île la nature.

I.e délachemenl monté atteignit Gribingui, le li juillet tout». Il avait reconnu une route, encore inexplorée, qui prend par l'intérieur des terres, il avait été complètement isolé de la flottille pendant vingt jours, lorsque celle-ci parvint au poste de Gribingui, le 23 juillet.

L'initiation de nos hommes an service des pirogues fut laborieuse. Ils avaient été successivement . au cours de la .Mission Saharienne,

S i S Appendice.

chameliers, âniers, piqueurs de bœufs, cavaliers. Les voilà maintenant pagayeurs, obligés de suppléer à l'insuffisance des piroguiers indigènes livrés par le sultan Gaourang, el dé réparer constamment un matériel en mauvais état. Un certain nombre de pirogues sombrèrent au porl avant le départ, d'autres s'abîmèrenl en roule et coulèrent à pic. Il fallut s'entasser sur les pirogues restantes, où les denrées ne pouvaient être mise à l'abri de l'eau qui envahissait tout; une partie de l'approvisionnement de mil fut avariée.

Puis ce furent, en remontant des rapides du Gribingui, les longues journées passées sous la pluie à haler les embarcations pour n'arriver le soir qu'à deux kilomètres du poinl de départ non sans avoir vu, à chaque mauvais pas, quelques pirogues s'abîmer dans les tourbillons. Les tirailleurs souffrirenl beaucoup de ces retards, car les vivres s'épuisaient elle ravitaillement était difficile chez les populations clairsemées des bords du Gribingui. Lue partie de l'effectif de la flottille dut prendre la voie de terre pendant les derniers jours. Malgré ces épreuves, dont la santé du personnel avait gravement souffert, un seul homme était nit.it de maladie.

De Gribingui à Bangui. — A partir du poste de Gribingui où la Mission avait reçu l'accueil le plus cordial et pris quelques jours d'un repos complet, elle devait trouver dans chacune des stations françaises traversées, le concours et l'assistance les plus dévoués de la part du personnel administratif.

Dans ces pauvres régions, où l'arrivée d'un vol de sauterelles serait moins redouté que le passage d'une colonne de 250 hommes, la Mission trouva partout des vivres préparés en abondance, le transport des approvisionnements et de notre minuscule bagage fut assuré par un service de porteurs 1res bien organisé; et lorsque nous arrivâmes sur l'Oubangui, par des flottilles de pirogues réunies connue à point nommé.

Malheureusement, ce à quoi n'aurait pu remédier tout le bon vouloir de nos compatriotes, c'était l'affreux état dans lequel la saison des pluies avait mi- le terrain, et qui devait constituer pour nos hommes dont les chaussures et les vêtements prisa Rabah étaient disparus, une épreuve très sérieuse.

Sur un sentier à peine frayé clans les hautes herbes parvenues à leur pleine croissance, c'est-à-dire, trois à quatre mètres, la colonne serpentait à la file indienne, aussi mouillée par la rosée que par la pluie. Chaque étape était marquée par une multitude de marigots à fond vaseux ou de ruisseaux qu'il fallait passer soit à gué, soit sur dés troncs d'arbre.

(Juant aux rivières larges et profondes, telles que la Nana, la Tomy, la rKémo et nombre d'autres, le passage des piétons s'y Taisait assez facilement sur des ponts en lianes, mais nos animaux porteurs de malades, et les bœufs de boucherie, éprouvaient «le grandes difficultés à franchir à la nage un courant très violent, el à gravir les berges à pic, Chacun de ces passages demandait deux ou troi> heures, el de ce (ail l'arrivée à rétapi se produisait presque tous les jours Fort laid.

Ces difficultés de marche >'i de subsistance déterminèrent le frac-

Appendice.

8ig

tionnemenl de la colonne en -i échelons, qui partirent de Gribingui les >:; el 27 juillet e1 3 août.

Les deux premiers (130 hommes avec le lieutenant Métois; 60 hommes avec le lieutenanl Verlet-Hanus atteignirent, en passant par Krébédjé, la Mission catholique de Bessou sur l'Oubangui, "ù ils s'embarquèrent en pirogues à destination de Bangui par Foi i de-Possel embouchure de

la Ké . La navigation sur l'Oubangui ne présenta d'autres difficultés

que l'é uvanl passage des rapides de Kaya, de l'ÉIéphanl el de

Bangui, où, grâce à l'habileté des pagayeurs, aucun accident ne fut à

HagÉ'

ag^&s^&jfr.

déplorer. Les deux échelons atteignirent Bangui les IS el 16 août n'ayant perdu aucun homme,

Le troisième échelon comprenait, sous les ordres du lieutenant Rondenay, 56 hommes, parmi lesquels se trouvaient les principaux malades.

Le docteur F niai accompagnait cet échelon.

Sa marche fut des plus pénibles. Parvenu à Krébédjé, il s'y arrêta jusqu'à l'arrivée de deux pirogues envoyées de Fort-de-Possel pour permettre le transport des malades, il se remit en route le 22 août, le gros de son monde longeant par terre le cours de la Tomy. A Fort-de- Possel, le détachement Rondenay trouvait la flottille que le capitaine Reibell lui avait amenée de Bangui, el atteignait à son tour ce poste le 30 août.

La Mission avait payé, pendanl cette période, un cruel tribut au climat du haut Oubangui, fatal aux tempéraments déjà anémiés par l'accumulation des fatigues : l'adjudant Jacques, le sergent français Becbec el ir<>is tirailleurs étaient morts d'épuisement.

Quelque douleur que la perte de ces braves gens ail laissée dans l'âme de leurs compagnons de route, il y avait lieu de se féliciter que les deuils n'eussent pas été plus nombreux. Dans ce l"HLr parcours, de l 336 kilomètres, qui -''pan' Koussri de Bangui, du 2.'i mai au 31 août, la Mission Saharienne n'avait perdu que six hommes par suite de

Î20 Appendice.

maladif. Ce résultat presque inespéré dépassail de beaucoup les prévisions que les plus optimistes parmi uns camarades du Chari, déjà passés par ces épreuves, émettaienl à notre départ de Koussri. Il était dû au robuste tempérament des tirailleurs choisis parmi les plus vigoureux, et aux soins attentifs dont ils avaient été l'objet de la part de leurs chefs. Chaque soir, à l'arrivée à l'étape, l'officier commandant le détachement s'improvisait médecin, et fier de ce nouveau service où, à défaut do compétence, il apportait tout son cœur, entreprenait le traitement dos fiévreux et le pansement des blessés. La plupart dos hommes étaienl affreusement éclopés.

Les herbes coupantes, le sol rocailleux, la boue dos marécages avaient occasionné dos plaies qui prônaient bien vite le caractère du terrible ulcère malgache. Par bonheur le séjour à Bangui fui limité à son strict minimum: en y arrivant le troisième échelon trouva les deux vapeurs Bingcf et Fumu? NUangu, appartenant à des compagnies commerciales, prêts à emmener la totalité de la Mission à Brazzaville

De Bangui à Matadi. — Le détachement du lieutenant Métois, arrivé lo premier à Bangui, prit place sur le Binger muni do doux allèges; le resté do la mission, aux ordres du lieutenant Rondenay, suivait à quatre jours d'intervalle, à bord du Fumu' Wtangu.

La descente de l'Ouhangui et du Congo s'opéra en douze jours sans incidents. De Brazzaville les doux détachements passèrent au fur et à mesure de leur arrivée sur la rive gauche du Stanley-Pool, àKinchassa, ou ils prirent le chemin de fer de l'État Indépendant.

Arrivés à Matadi les 15 et 18 septembre, ils y trouvèrent le paquebot Mlle de Pernambuco des Chargeurs-Réunis où toute la Mission, réunie à l'effectif de 7 officiers et 237 hommes de troupe, s'embarqua à destination de France.

L'escorte de la Mission Saharienne n'avait été qu'une force docile, mise au service d'une direction prudente, patiente et énergique à la fois: à cette dernière revient entièrement le mérite des sui ces obtenus qui ont dépassé toutes les espérances que pouvaient concevoir à leur départ d'Algérie nos deux chefs, M. Foureau et le commandant Lamy. Pour nous, militaires de l'escorte, c'est un titre do gloire suffisant que d'avoir été l'instrument de cette œuvre grandiose.

La t loupe d'élite tirée des rangs de l'armée d'Afrique a renversé cette barrière qu'était le Sahara touareg, venue la mort de Flatters et de ses compagnons, ouvert les portes d'Agadès-la-Sainte et indirectement aidé à la chute d'In-Salah.

Après avoir réalisé' la liaison entre nos possessions d'Algérie et du

Soudan, elle s'est trouvée en étal matériel et i al de faire plus

encore, elle a permis la réalisation du rêve desCrampel, desDybowski, des .Mai-ire, .1rs de Brazza, des de Béhagle en venant donner la main par-dessus le' lac Tchad à notre belle colonie du Congo français,

Et alors que son œuvre semblait achevée, une nouvelle tâche s'offrait à elle. Elle s'y donnail avec un véritable enthousiasme et la destruction de Rabah devenait l'objet de -es nouveaux efforts, en faisant appel à l'inépuisable mine de bonne volonté et d'énergie que nos hommes,

Appendice. s 2 1

héros obscurs el admirables, mettaient à notre disposition depuis

deux ans.

La ruine de Rabah avait, hélas! une déplorable contre-partie : notre admirable chef, l'ame de notre Mission, auquel étdll 'lu toul le succès de notre vaste entreprise, étail enlevé à notre affection, à l'heure même où I" triomphe étail assuré.

Depuis lors is vivons dans le culte de cette glorieuse mémoire, et

tous nos efforts tendent à continuer les traditions d'un tel h< ne.

Puissions-nous, quand la Patrie fera de nouveau appel à nos sernous montrer ses dignes successeurs,

A bord de la Ville île Pernambuco, le 22 octobre 1900.

/.'■ Chef de bataillon commandant V escorte delà Mission Saharienne,

Signé : Reibell,

Ordre u° :*.

Le 13 juin, dans l'après-midi, malgré les fatigues endurées si

courageusement quelques jours auparavanl el malgré l'élévation de la température, un détachemenl forl de 150 hommes pris dans toutes les unités de la Mission, quitte Aguellal el marche vers l'Ouest. Le 14 juin, à sepl heures du matin, ce détachemenl esl violemmenl assailli sur un terrain admirablemenl choisi par l'ennemi, par un groupe de ïiOO'ù 600 chevaux ou méhara, qui se précipite brusquement sur l'arrièregarde commandée par M. le lieutenant Rondenay, el lui tue ou blesse plusieurs hommes avant qu'elle ail eu le temps de faire usage de ses armes. Malgré la soudaineté de l'attaque et l'impétuosité du choc, les •in hommes de l'arrière-garde ralliés par M. le lieutenant Rondenay t'ont tête à la trombe humaine qui menace de les engloutir et, après quelques minutes d'un feu rapide dont aucune balle ne se perd, forcent leurs assaillants à s'arrêter, puis à prendre la fuite. L'arrièregarde est d'ailleurs vivemenl soutenue par la 3e section commandée par l'adjudant Jacques. Le mouvement enveloppant dessiné par l'ennemi est à son tour arrêté par l'offensive énergique prise par M. le lieutenant Métois, envoyé quelques minutes après poursuivre un parti ennemi qui s'est réfugié dans une gorge profonde au milieu de hautes montagnes. \ M. le lieutenanl de Thézillal incombe, pendant le combat, le rôle effacé et ingrat de garder qos 100 chameaux et de les diriger ensuite sur le point de rassemblement de la colonne; à cel officier échoil plus tard la tâche de poursuivre l'ennemi en fuite. Ce combat glorieux l'ail le plus grand honneur aux officiers et aux

I unes de troupe qui y onl pris pari, el le commandanl est ûer de

se trouver à la tête d'une pareille troupe à laquelle il esl heureux de pouvoir adresser toutes ses félicitations.

Le combat de Guettra a eu pour résultat de dissiper le ghezzi qui devait, à en croire les indigènes, anéantir toute la Mission, déblayer la route du Sud el inspirer une crainte salutaire aux population-

822 Appendice.

sauvages el inhospitalières qui nous entourent. Après six jours de marche dans fes conditions de chaleur excessive el de fatigues héroïquemenl supportées par nos hommes, le détachement rentre à Aguellal le 20 juin 1899, dans la matinée, n'ayant perdu qu'un caporal, le caporal Billottet, glorieusement tué à l'ennemi, le I V juin, au combat de Guettra, el qu'un homme qui a succombé aux fatigues, à la chaleur et à la soif.

Le commandant cite à l'ordre de l'escorte de la Mission :

M. le lieutenant Rondenay qui, avec un calme el un sang-froid tout à fait remarquables, a rallié ses hommes et tenu tête à un ennemi dix fois supérieur en nombre qui venait de se précipiter sur l'arrière?garde avec la plus grande impétuosité et la plus grande soudaineté, au combat du 14 juin 1899;

Le tirailleur Rertali, qui a fait preuve de beaucoup de sang-froid en parant avec son fusil plusieurs coups de salue que lui portait un Targui combal du 14 juin 1899 :

Le tirailleur Sahraoui qui a tué d'un coup de fusil un Targui au moment où celui-ci allait asséner un coup de sabre à un de ses camarades (combat du 14 juin 1899 :

Le tirailleur Kirat, qui a donné l'exemple du plus grand sangfroid en se ralliant un des premiers à l'arrière-garde sérieusement menacée par une charge de Touareg à cheval et à méhari combat du 14 juin 1899 .

Le commandant adresse en outre ses félicitations au caporal Arkoub, qui a fait preuve de beaucoup de sang-froid et de précision, dans l'exécution d'un tir qui lui était prescrit contre un groupe de Touareg combat du 14 juin 1899 . él au tirailleur El-Meki-ben-Naima, qui, ayant sa chéchia enlevée d'un coup de lance, a réussi à parer le coup avec son fusil.

Le sergent Ducros, les tirailleurs Bouhadda, Rakrout, Mohammedben-Abas, Larbi-ben-Ahmed, glorieusement blessés au combat de Guettra, seront proposés pour la médaille militaire au premier courrier partant pour la France.

Fait au camp d'Aguellal, le il juin 1899.

Le Chef de bataillon commandant l'escorte de la Mission saharienne,

Signé : I.amy.

Ortlre n Tf.

La prise de Koussri faille plus grand honneur aux officiers el aux

hommes qui y onl pris pari el qui ont tous déployé un sang-froid et un entrain remarquables : à la suite de la prise de Koussri, le commandant cite à l'ordre des deux Missions :

\" M. le lieutenant Joalland, i la précision el l'efficacité de son

tir et pour la poursuite vigoureuse qu'il a exécutée contre une bande, de suidai-, qui fuyait en emportant un étendard prise de Koussri, le 3 mars 1900 ;

Appendice. 82 3

i M. le lieutenanl Oudjari, pour son entrain et sa rigueur pendant l'assaut el pendant la traversée de la \illt- encore pleine de défenseurs l>i i-.- de Koussri, le :i mars 1900 ;

3° M. le lieutenant de Chambrun, pour la précision de son lir, pour smii entrain et pour le sang-froid qu'il a déployé en allanl placer luimême des pétards de mélinite dans ta porte de la ville d.' Koussri;

I Le sergent-major Fournier, qui est monté le premier à l'assaul d'une brèche encore impraticable et qui a empêché) par son feu dans l'intérieur de la place, les défenseurs de s'opposer aux travaux <\< démolition du rempart :

Le caporal-fourrier Trabessac monté le deuxième ù l'assaut d'une brèche encore impraticable >•[ qui, par ta précision de son tir, a tenu l'ennemi éloigné du point par lequel pénétrai! fa colonne d'assaut;

6 L'interprète auxiliaire Abdoul Sali Soudanais , qui a enlevé de baute lutte un étendard aux ennemis qu'il poursuivait;

7° Les tirailleurs algériens flamici, Larbi-ben-Hadj el Zamoum Ahmed-ben-Sali, qui sont montés des premiers sur la brèche de Koussri et ont donné les plus grandes preuves de courage et de sang-froid dans le tir.

Ordre.

Le Commandant nomme à la première class

1° Les tirailleurs algériens Hammadouche Mohammed el Baddad Mohammed de la Mission Saharienne; 2.° le spahi soudanais Mahmadou Boire de la Mission Afrique Centrale pour leur belle conduite à la prise de Koussri :î mars 1900 .

Koussri, le 12 mars l'JUÛ.

Signé : l.wiv.

Oi.li . n° 8.

Le Commandant cite à la suit»- du combat du Logone, 9 mus 1 900,

à l'ordre des deux Missions Saharienne ••( Afrique Centrale :

I M. le lieutenant Rondenay a fait preuve, au combat du 9 mars 1900 combat du Logone . du plus grand sang-froid, a résisté avec une troupe peu nombreuse aux attaques d'adversaires douze <>\\ quinze fois supérieurs en nombre et a su inspirer à -<■- hommes un.' telle con- Bance <■! un tel entrain qu'il a mis ses ennemis <■!! déroute et qu'il >V>t emparé d'un camp avec tout ce qu'il contenait;

2° M. li' lieutenant de Thézillat, quoique blessé d'un coup de feu au pied, au combat du 9 mars 1900 (combat du Logone , n'en a pas moins continué a combattre à pied el a su entraîner, par son exemple, - hommes à l'assaut d'un camp défendu avec acharnement par des ennemis très supérieurs en nombre;

'■\° M. le lieutenant Oudjari, blessé d'un coup de feu au combat du (.» mars 1900 combat du Logone , n'en a pas moins continué à combattre à la tête de ses hommes et par sou exemple a su les entraîner à

824 Appendice.

l'assaut d'un camp défendu avec acharnement par des ennemis très supérieurs en nombre; 4° Le sergent Villepontoux a commandé ses hommes avec beaucoup

de calme et de sang-froid, a entraîné très vigoureusement sa section à l'assaut des positions ennemies au combat du 9 mars 1900 combat du Logone);

o° Le caporal Delaporte n'a cessé de faire preuve pendant toute la durée du combat du 9 mars 1900 combat du Logone), de beaucoup de calme et de sang-froid, s'est signalé par son entrain au moment de l'assaut et est arrivé un des premiers dans le camp ennemi;

6° Le caporal Arkoub n'a cessé de faire preuve pendant toute la Jurée du combat du 9 mars 1900 combat du Logone de beaucoup de calme et de sang-froid, s'est signalé par son entrain au moment de l'assaut et est arrivé parmi les premiers dans le camp ennemi;

7° Le caporal Mohamed Bel-Hadj a eu une attitude superbe au combat du 9 mars 1900 (combat du Logone), a su maintenir ses hommes dans le plus grand ordre et les a commandés avec calme et sang-froid. Les a entraînés vigoureusement à l'assaut et est arrivé un des premiers dans le camp ennemi;

8° Le tirailleur Hainadi-ben-M'Ahuied, élève-clairon, a sonné la charge avec un entrain admirable, opposant ses notes entraînantes à celles que l'ennemi faisait retentir à quelques mètres de la ligne de combat (9 mars 1900, combat du Logone);

9° Le tirailleur Mohammed ben Mohammed a fait preuve d'un grand sang-froid et de beaucoup de calme dès le début du combat jusqu'au moment de la charge et est arrivé dans les premiers sur le camp ennemi (combat du 9 mars 1900. combat du Logone);

10° Le caporal Guilleux a constamment fait preuve du plus grand calme sous le feu de l'ennemi et de beaucoup d'entrain au moment de la charge, est arrivé un des premiers dans le camp ennemi 9 mars 1900, combat du Logone ;

1 1° Le tirailleur Hazouani a fait preuve d'un sang-froid parfait en restant toujours à découvert aux côtés de son chef de section et en exécutant son tir avec le plus grand calme (9 mars 1900, combat du Logone ;

12" Le tirailleur Hacbi, quoique atteint d'une blessure grave à la tète, n'en a pas moins continué à faire feu et à donner le meilleur exemple à ses camarades (combat du 9 mais, combat du Logone)

Fait à Konssri, le 12 mars 1900.

Le Chef de bataillon commandant ïescorle des deux Missions,

Signé : Lamy.

Ordre 110 ÏO.

Dans le combal du (mari du 22 avril 1900, les officiers blessés

sont MM. les lieutenants Meynier et de Chambrun, atteints sans aucun danger à redouter; le lieutenant Galland, blessé légèrement, et le capitaine de Lanaothe, blessé très légèrement.

Appendice. 825

Le capitaine Reibell, de la Mission saharienne, a pris, comme étant

l'officier le plus ancien, le commandement de la coloi ['opérations

contre Rabali en remplacement du commandant Lamy. Il poursuit les restes des forces de Rabah.

Les citations suivantes ont été portées par le Capitaine commandant à l'ordre des troupes composanl la colonne d'opérations contre Rabah :

1° Troupes du Chari.

Sergènt-major Fournier Albert . des tirailleurs algériens, légèrement blessé au début du combat du Chari, le 22 avril 1900, n'en a pas moins continué avec un entrain H un sang-froid admirables à conduire smi [H'Inion au mniliai ; a remplacé pendant un moment le commandant de

compagnie blessé. A c luit la compagnie à l'assaut du tata, où elle

est entrée par escalade sous le feu meurtrier de l'ennemi.

i" Troupes de la Mission Afrique Centrale,

Le lieutenant Meynier a été grièvement atteint au combat du Chari le 22 avril 1900 contre le gros des Inné- de Rabah. A fait preuve d'une bravoure et d'un sang-froid admirables, a été pour sa troupe un modèle de belle tenue au feu; blessé pour la troisième fois depuis un an.

Le caporal Sessé Samaké s'est particulièrement l'aii remarquer pour sa bravoure et son entrain au combat du Chari, !<■ 22 avril 1900, 'nuire le gros des forces de Rabah. Bien que grièvement blessé pendant l'action, n'a pas cessé de diriger et d'exciter par son exemple les jeunes soldats dont il était l'instructeur.

>i" Troupes de (a Mission Saharienne.

Le lieutenant Métois a eu une superbe attitude au feu pendant le combat du Chari, le 22 avril 1900, contre le gros des forces de Rabah. A dirigé avec intelligence et sang-froid sur un terrain entièrement découve] i <■! sous un feu violent le peloton qu'il commandait : est entré avec les premiers bommes de sa section à l'intérieur du camp fortifié de l'ennemi.

Le lieutenant Britsch. Est entré le premier de sa section à l'intérieur du camp fortifié occupé parle gros des forces de Rabah au combat du Chari, le 22 avril 1900. A communiqué à ses bommes un élan qui leur a l'ait traverser le réduit delà position ennemie avant qu'il ne fùtévacué par les sofas de Rabah luttant en désespérés.

I.e lieutenant Verlet-Hanus a profité du terrain pour faire avancer sa section à couvert jusque sur les derrières du camp fortifié occupé par le gros des forces 'le Rabah au combat du Chari. le 22 avril 1900. S'esi

élancé à la tête de ses h nés à l'intérieur du réduit avant qu'il ne lui

évacué ei eu a fusillé les défenseurs à bout portant.

Le lieutenant de Chanihrun a l'ait preuve du plus brillant courage et d'un sang-froid parlait eu portant à cheval, tout le long de la ligne 'le combat sous un feu violent, principalement dirigé sur lui. les ordres du

8 2 b Appendice.

chef de bataillon donl il riait l'officier adjoint. A pénétré à cheval à côté de son chef à l'intérieur du réduit de la position ennemie et es1 tombé frappé d'une balle au même instant où le commandant Lamy était tué auprès de lui.

Le lieutenant Oudjari. A conduit sa section avec un entrain admirable à l'assaut du camp fortifié occupé par le gros des foires de Rabah au combat du Chari, le 22 avril 1900; est entré un des premiers à l'intérieur du réduit.

Le médecin aide-major de lrt classe H aller. A fait preuve de courage et de sang-froid en accompagnant sous un feu violent la ligne de combat de la colonne dont il Taisait paitic, à l'attaque des positions occupées par Rabah au combat du Chari, le 22 avril 1900; a prodigué avec dévouement aussitôl après l'action ses soins aux blessés.

Le caporal Ârkoub Mohammed a arraché un étendard aux mains de l'ennemi.

Le caporal Abboud Slimane.A lait preuve de beaucoup d'entrain dans la fusillade à l'intérieur du camp ennemi, où il tua un porte-étendard de Rabah au combat du (mari du 22 avril 1000.

Kebaïli Mohammed, clairon. Est resté près du commandant pendant toute l'action au combat du Chari, le 22 avril 1900, a sonné la charge avec beaucoup d'entrain el a été blessé grièvement à la fin du combat.

I.'- tirailleur de l1"0 classe Siab si Ammar, blessé grièvement à la cuisse au combat du Chari contre Rabah, le 22 avril 1000, a cependant suivi le mouvement en avant de la section, et ne s'est arrêté' qu'après l'enlèvemeiil du réduit de la position ennemie et avec l'autorisation de son chef de section.

Le tirailleur de 2' classe Rézig Atman. Est arrivé le premier sur un étendard déployé au milieu d'un groupe ennemi, contre lequel sa troupe était lancée, et l'a arraché à l'homme qui le portait au moment où celui-ci recevait une balle.

I.e tirailleur de 2e classe Yala Ahmed. Ayant été blessé à la jambe au cours du feu qui précédait la charge au combat du Chari, le 22 avril 1900, est monté à l'assaut avec sa troupe et n'est sorti du rang que quand son sergent l'eut invité' à s'arrêter.

I." Capitaine commandant la colonne d'opérations contre Rabah a l'honneur de demander que l'autorité supérieure veuille bien sanctionner ces citations en les faisant paraître aux journaux officiels de la colonie du Chari et de la République Française, et prescrive qu'elles figurent sur les étals de services des militaires qui en sont l'objet....

Fait à Koussri, le 24 avril 1900.

Le Capitaine commandant les troupes d'opérations contre Rabah.

Siené : Reibell.

Ordre n" il.

I.'- Capitaine commandant la colonne d'opérations contre Rabah a l'honneur de porter à la connaissance des troupes sous ses ordres la

Appendice.

lettre suivante qui lui a été adressée par .M. le Commissaire du Gouvernement au Chari :

Le Commissaire du Gouvernement au Chari à M. le Capitaine commandant les troupes contre Rabah.

« Mon cher Capitaine,

I ae i i glorieuse esl venue frapper en plein triomphe le chef

habile el aimé qu'étail monsieur le Commandanl Lamy. La victoiri a été la conséquence de sa tactique habile. Rabah le dévastateur de toute une région fertile a été vaincu, ses bandes disséminées, se.s bannières enlevées el lui-même a perdu la vie.

■■ Ce brillant résultai appartient tout entier au commandanl Lamy qui ;i, en mettant fin à la carrière du bandit, réalisé li programme «lu Gouvernement. Gloire à lui qui meurt en ayant au moins la suprême satisfaction du devoir accompli et du succès final.

Vous remplacez maintenant le héros que tous nous pleurons. C'est donc vous que je viens prier de transmettre aux officiers el aux troupes placées sous vus ordres, l'expression de mon admirath t les remerciements du Gouvernement.

« Si le chef a été admirable, les troupes onl été au-dessus de tout éloge, habilement dirigées par des officiers qui, 1rs uns dans la traversée effrayante du Sahara, les autres dans cette longue route de Say au Tchad si fertile en tragédies, les derniers enfin sur cette voie du Chari "ii apparence la meilleure, mais qui 1rs obligeait à lutter contre des forces cinquante fois supérieures, qui ions, dis-je, avaient montré qu'ils étaient 1rs dignes fils Ar France. Tirailleurs algériens, soudanais, spahis, tirailleurs auxiliaires du Chari, artilleurs, ont rivalisé de bravoure el de vaillance.

Remerciez-les tons, mon cher Capitaine, et assurez-les que toutes les propositions déjà faites ou à faire que j'ai à transmettre seront appuyées comme elles méritent <\<- l'être par le ministre des Colonies.

- Leur tache n'est pas encore terminée el leurs épreuves n'ont pas encore pris fin, mais elles cesseront certainement très vite. Avec un chef comme vous et <\>-> collaborateurs comme eux, on esl en droit >\r tout attendre.

< Encore une fois merci à vous ions qui souffrez pour la grandeur dr notre chère France et recevez, en même temps que le tribut <\r mon admiration, l'expression <{<■ mes sentiments affectueusement dévoués.

« Signé : Gentil.

OlMll'O 11° iïi.

^ la suite des divers combats dans la région <\>' Dikoa, le Capitaine commandant la colonne a cité à l'ordre du jour des troupes placées sous ses ordres :

828 Appendice.

/" Troupes du Chari.

Papin, maréchal des logis d'artillerie. A fait preuve d'un courage et d'un dévouement au-dessus de tout éloge en sauvant au péril de sa vie, au milieu des explosions incessantes provoquées par l'incendie de la poudrière de Rabah à Dikoa, le 1er mai 1900, d'abord son capitaine grièvement blessé, puis tout le matériel et toutes les munitions de l'artillerie, sans perdre une seul'' caisse de munitions, mais au prix de plusieurs brûlures.

2° Troupes de la Mission Afrique Centrale.

Le capitaine Joalland : Pour le parti qu'il a su tirer des éléments provenant de la Mission Afrique Centrale placés sous ses ordres. A des soldats soudanais ayant assisté ou participé aux pires événements, il a su redonner l'esprit de discipline, leur a communiqué son entrain et son allant et a développé chez eux des qualités vraiment sahariennes d'endurance aux fatigues, aux longues marches et aux privations. A fait preuve de qualités militaires remarquables pendant tuute la durée des opérations contre Rabah, sous les ordres du commandant Lamy.

Suleyman Sidibé, brigadier : A fait preuve d'une grande audace et d'un esprit d'initiative remarquable en se lançant avec un peloton de 15 cavaliers à la poursuite de Fadel-Allah, fils de Rabah, après le combat du 7 mai 1900; en rejoignant la tète de colonne des fuyards et en faisant exécuter par ses cavaliers pied à terre des feux de salve sur le groupe le plus important île l'ennemi dans lequel il a tué- Niebé, lils de Rabah. et deux autres chefs importants.

11 n'a cessé de faire preuve au cours de toute la campagne des plus brillantes qualités cavalières, d'allant, d'entrain et de coup d'oeil.

3° Troupes de lu Mission Saharienne.

Le lieutenant Rondenay : A fait preuve de grand sang-froid et de beaucoup d'énergie en résistant, au combat du l mai 1900, à l'assaut donné à la petite troupe qu'il commandait, par des contingents dix fois plus aombreux de Fadel-Allah, lils de Rabah, et enlevant le camp et la smala de l'ennemi dans une charge à la baïonnette menée sur une distance de plus de -1 kilomètres.

Le lieutenant Britscb : A entraîné avec le plus brillant courage sa troupe à l'enlèvement de la smala de Fadel-Allah lils de Rabah au combat du 2 mai 1900.

Belkacem-ben-Lahalali, maréchal des louis: A exécuté' avec un groupe de 8 spahis algériens un raid de -l-iw kilomètres en '.) jours et :5 nuits à la poursuite 'le Fadel-Allah. lils de Rabah; a amené après cet effort sur le terrain de combat du 7 mai 1900 des chevaux en état de charger.

L>- Capitaine commandanl la colonne d'opérations contre Rabah a l'honneur de demander que l'autorité supérieure veuille bien sanctionner ces citations en les faisant paraître aux journaux officiels de la

Appendice. 829

colonie du Chari el de la République Française, el prescrive qu'elles

fi gureql sur les états de services des militaires qui en son! l'objet

'•' présent ordre Qgureraau cahier d'ordres des différentes missions et troupes composant la Colonne, sous I- numéro qui lui convient dans chacune des séries.

A Koussri, le 22 mai 1900.

Le Capitaine commandant la colonne i!'>i/»:ni/ioits contre Rabah

Signé : Reibell.