APRÈS W4GRAM

cret de 1810 restaient dans une arrière-cour des Invalides. Elles s'y trouvaient encore lorsque survinrent les événements de 1830. Il se passa alors un incident plus qu'cliiinge. L'érection de statues colossales dans la cour du palais de Versailles avait été décidée. Le marquis de Colbert, fils du général Colbert, a raconté en cés termes k s circonstances de l'acte incroyable de vandalisme, dont il a été le témoin oculaire :

<r Faire des statues de cette proportion était une assez grosse dépense ; on était donc assez embarrassé lorsqu'on se rappela les statues cachées aux Invalides. C'était une véritable trouvaille. En y regardant de plus près, on se dit que ces noms étaient sans doute ceux de braves gens, mais enfin que ce n'étaient pas des commandants d'armée, des hommes tout à fait en première ligne. La chose redevenait difficile lorsqu'un habile dit: « Mais rien n'est plus simple : Coupez la Lete de Lasalle, vous eu ierez Lannes ; coupez la tête de Saint-hilaire, vous en ferez Masséna; coupez la tête de Colbert, vous en ferez Mortier, etc., etc. Ce qui fut dit, fut fait. Sur ces entrefaites, la famille, les enfants du général Espagne, qui avaient été prévenus comme je l'avais été, étaient accourus à Versailles pour jouir du bonheur de voir la statue de leur père placée d'une manière conve- * nable. Ils arrivèrent juste au nîonientde la décollation. Une scène des plus pénibles eut alors lieu: une jeune femme, fille du général, se trouva mal, et les fils manifestèrent hautement leur indignation de l'injure faite à la mémoire de leur père. Ils chargèrent le député de

9i4 D*BSSLm6 A WAGRAM.

leur département, alors M. de la Rochefoucauld, duc d'Estissac, aide de camp du roi, de faire parvenir leur

réclamation.

c A mon tour je réclamai : je m'adressai au roi, au

ministre. Il n t UtiL que trop facile de montrer, et je le fis dans des termes aussi modérés que possible, tout ce qu'il y avaiideblessant dans cette inqualifiable mutilation qu'on avait fait subir aux statues; combieu était injurieux Toutrage fait à la mémoire d'hommes qui étaient morts pour le pays et dont la gloire avait été consacrée par le plus grand des capitaines.

c Tout ce que je fis ou dis alors resta inutile ; on ne me fit même pas de réponse *. »

Ce récit dont il est impossible de révoquer en doute Texactitude pour les faits dont le marquis de Colbert a été le témoin personnel ne peut s appliquer qu'à quatre des statues de la cour de Versailles, celles qui repré* sentent des généraux de la Révolution et de 1 Kmpire, Jourdan et Masséna, Lannes et Mortier. Les deux premières sont signées Esparcieux ; les deux dernières sont signées, Fune Calliimard, 1 autre Calamatta. Callamard était mort vers 1831, bien avant i'époqqe de cette mutilation. Il existe de lui deux modèles en plâtre représentant le buste du général Espagne. Il est donc

1« Tradffkms et SowretUn oa Ménu>lm tmidiant le few^e «f la «te d» ifénérûl Coibefi, par M. J. Colbert, marquis de Chabaniis, son fib. T. V, p. 444. — Le marquis de Colbert mSt reça da préfet de Sdne-et- Oise une lettre ainsi conçue : « Vous apprendrez sans doute avec plaisir que h statue du général A. Colbert doit être bientôt placée dans la grande cour du château de Versailles. »^

APRÈS WAGRÂM. 215

probable que la grande statue de Laones qui porte la

signalure de Callamard était [primitivement celle d'Espagne*

Aucune des statues de la cour du palais de Versailles n*est signée par Taunay. Les archives sont muettes ; il est devenu très difficile de pénétrer le mystère de ces transforma Lions.

Dans ses Mémoires inédits, le général Edouard Colbert cite un passage du Quarterly Rewiew, publié à Londres en novembre 4840:

€ Les noms d'Hervo, d'Espagne, Colbert et Lasalle n'étaient pas tout à fait assez distingués pour la place où ces statues devaient figurer. Plusieurs artistes furent employés à en changer par un léger travail et les têtes et les attributs. Hervo est changé en Masséna, Espagne en Lannes, Colbert en Mortier et Lasalle en Jourdan. »

Avec Tdppui de son oncle, le général Ëdouard Colbert, alors pair de France et aide de camp du duc de Nemours, le marquis de Colbert a poursuivi avec persévérance la réparation de l'offense faite à la mémoire de son père.

Une lettre du 15 juilleti837 au comte de Montalivet,

nmiistre de Tintérieur, rappelait les faits accomplis.

C/est contre cet acte aussi singulier qu'illégal et iiièine tant soit [)eu vandale, disait le général Édouard Culbert, que mon neveu a cru être en droit de réclamer. Bien qu'un buste de son père ait été substitué h sa statue et se trouve dans une des galeries de Versailles, il demande l'exécution entière d'un décret impérial du mois de janvier iSlO qui ordomie que la statue du

d'esslikg a wagram.

général de brigade Auguste Golbert, tué en Espagne en 1809, era placée sur une place ou un pont de la capitale.

M. le comte de Montalivet, père, fut chargé par Tempereur» en iSiO, de donner suite à ce décret, et tout me porte à croire que son 61s, aujourd'hui ministre de Tintérieur, se fera un devoir d'achever l'œuvre de reconnaissance nationale, commencée par son père.

Ce fut en i847 seulement que la famille de Coiberi

obtint satisfaction :

Enfin, disent les Traditions et Sùuvenin du marquiê de Col-'

bert\ en 1847, M. le comte Duchâtel, ministre de l'intérieur, plutôt par des considérations personnelles que pour tout autre motif, fit faire par le sculpteur Maiiulîuii une statue qui est maintenant placée au Musée de Versailles

Les réclaiii.itions de la raiiulle Espagne n ont pas été moinà énergiques.

Le gendre du général menaçait de saisir les Chambres du mêlait commis, paraît-il, par Fadministration de la Liste civile.

Il éciivaiL le 24 mai 1838 à M. de MoiitaliveL :

La famille Ëspi^e, confiante dans les dispositions bienveillantes exprimées dans la lettre dont vous m'avei honoré le 25 avril et dans le consciencieux et sacré engagement que vous

avez verbalement pris avec raoi de rétablir, telle qu'elle était avant sa mutilation qui eut lieu en 1830, la statue de son chef,

2. Cette statue en marbre, par Maindron, est plaeée dans un des vestiboles du palais de Versailles, sous le 539.

APRÈS WAGRAU

coiiseiit lï retirer la pétition qu'elle a présentée cette session à la Chambre des députés, se réservant cependant le droit dans le cas où contrairement à ses prévisions votrp engagement resterait sans effet, d'en présenter une nouvelle à la session prochaine en motivant les circonstances qui lui ont fait suspendre ses réclamations. Elle espère donc, Monsieur le Ministre, que vos solennelles promesses seront accomplies et qu'incessamment Tordonnance concernant Térection de la statue dulieutenant^général Espagne sera signée par Sa Majesté et insérée taiMomtmr.

Yoicî- comment, sur les indications de M"* Espagne, la statue du général avait été exécutée :

Le casque en tête ;

La poitrine cuuverte d'une cuirasse i ' Le sabre, droit au côté ;

Et le manteau en sautoir sur les épaules.

C'est ainsi qu'elle a été métamorpiiosée en celle du maréchal Lannes.

Une statue d'Espagne fut commandée au sculpteur Oudiné qui l'exposa au Salon de ibi'^l. Tandis que le modèle en plâtre était placé dans les galeries du palais de Versailles, la statue d'Oudiné resta conlinée pendant près d'un demi-siècle au Dépôt des marbres. C'est en 1887 seulement qu'elle en est sortie et qu'elle a étéérigée sur la place de la Préfecture de la ville d'Auch, Heu de naissance du général Ëspagne.

Puur Lasalle, rien n'a été fait. Que sa statue soit devenue celle de Lannes ou de Jourdan, sa disparition est un fait incontestableV La fatalité semble s'être acharnée

1 . Pendant que ces statues gigantesques, commandées par TEtat et exécutées à grands frais, disparaissaient saus laisser de ùuces, un patriote messin, M. Lepetit, modeleur de talent, exécutait de sa seule initiattre one statuette reproduisant avec une rare fkléltté les traits de lasalle. Longtemps

318 D'ESSLING a WA6BAM.

contre tout ce qui a été fait pour conserver sa mémoire. Les représailles de Tennemi n'ont pas respecté sa tombe. Sa statue a disparu ou porte le nom d'un autre. Ses biographes eux-mêmes ont altéré son nom en le rattachant à une famille qui lui est étrangère* Metz, qui avait donné le iiom de Lasalle à une de ses rues et qui avait placé son portrait dans les salons de TUotel de ville, est tombé au pouvoir des vaincus dléna. Après la Commune, le buste de Lasalle a été retrouvé parmi les ruines de la salle des Maréchaux où il avait été placé par Charles X. Brisé en deux morceaux, il a élé rajusté, recollé, puis déposé dans les galeries de Versailles au pied de Fescalier des Ambassadeurs, portant les traces très visibles de cette dégradation.

Le général Thoumas termine son beau récit de la vie militaire de Lasalle en disant :

« La statue de ce cavalier modèle devrait s élever sur une place publique, dans une ville de garnison de cavalerie, à Nancy ou à Lunéville, par exemple, puisque Metz, sa ville natale, n'est plus française que par le souvenir et l'espérance. » — «Le bronze, dit ailleurs encore le général Thoumas, Lasalle en a pris à Tennemi vingt fois plus qu'il n'en faudrait aujourd'hui pour couler sa statue ! »

Faisant face à Tennemi à l'extrême frontière, Lasalle serait mieux à sa place qu'il ne l'eût été au pont de la

exposée à la fenêtre en arcade de Patelier Lepetit, à rangle du quai Saint- Kerre de Metz, elle attirait toiis les regards par sa ressembiauce frappante elle est aujourd'hui la propriété d'un allié de Lasalle.