D'ITALIE

Le général de division , chef d*étatrmajor^ Pour le général en chef»

Nomme provisoirement au grade deehef d'eseadrons au 7* hussards le citoyen Lasalle, capitaine au 23* chasseurs à cheval. Quartier général de Milan, le 17 mvOse an Y.

Alexandre Berthibr.

La bataille de HivoU lui fournit Toccasion de justifier un aussi rapide avancement qui n*avait pas en* corc été coiilinuc par le Directoire. — « C'est Masséna, Joubert, Lasalle et moi qui avons gagné la bataille de Rivoli disait en 1803 le Premier Consul*. Dans Touvrage qu'il a consacré à la mémoire de sou père, le marquis de Colbert dit que c Lasalle était déjà regardé par tous comme un des officiers les plus distingués et montrant ces rares qualités qui, depuis, ont fait de lui un grand maître dans Fart si difficile de commuuder la cavalerie et loat placé parmi les généraux les plus illustres de cette arme. Le soir de la bataille

t. Uôodral Hoguoli Souvenirs miiUaires.

GÀRRiEIiE MILIÏÂIRË DU GÉiNÉRAL LÂSALLB. 11

de Rivoli, comme de tous côtés on apportnit au «,M'iiéral en chef des trophées de la glorieuse journée, Lasailc pâle, fatigué des nombreases charges qu'il avait fournies, se tenait près d'un monceau de drapeaux. Bonaparte Taperçoit. < Couclie-toi dessus, Lasalle, lui dit-il, tu Tas bien mérité. »

Il n'avait pas encore vingt-deux aus.

Le â tloréai an V (33 avril 1797) un arrêté du Directoire confirmait sa nomination au grade de chef d'escadrous.

Lasalle avait conservé de cette campagne prodigieuse un souvenir inefTai^able. « Là où FEmpenjur avait été le plus grand, disait-il à Rcaderer, c'est à la guerre d'Italie. Là, il était un héros; actuellement, c*est un empereur. En Italie, il n'avait que peu d'hoimnes, presque sans armes, sans pain, sans souliers, sans argent, sans administratioiib, point de secours de personne, l'anarchie dans le gouvernement, une petite mme, une réputation de mathématicien et de rêveur, point encore d'aclion pour lui, pas un ami, regardé comme un ours, parce qu'il était toujours seul à penser. 11 fallait tout créer: il a tout créé. Voilà où il est le plus admirable. Depuis qu'il est empereur, il dispose de tant de forces que ce n'est plus la même difficulté.

Lasalle suivit rsapolcou dans toutes ses caniiiagncs. Raconter la part qu'il y a prise serait faire le récit de douze années de cette grande épopée militaire. Il était colonel du 10* hussards lorsqu'il couronna, le 13 frimaire an XII (5 décembre 1803), un des incidents les

d'essling à wagràh

plus romanesques de sa vie en épousant à Duravei, petit bourg du département du Lot, la femme divorcée du

général Léopold RerLhier, de juatre ans plus âgée que

lui^ Lasalle avait alors vingt-huit ans. Un jeune olii* cier, son parent — Adolphe du Prel — lui servit de

témoin, — Six mois ylna tard, il oijtenail de iSapuléun rentrée au Prytanée militaire d'Alexandre -Âlméric Berthier, fils du premier mariage de sa femme*. La demande de Lasalle perle en marge: « 13 prairial an XIL — Approuvé : Napoléon. »

Le mariage n'avait pas calmé Timpétuosité de sou caractère. L'année suivante, estimant que son corps d'officiers, omis sur une liste d'invitations pour un bal de la préfecture d'Agen, avait été offensé par le préfet, il fit monter ses officiers à cheval. Il les fit entrer avec lui tout crottés dans les salons où, la discussion s'étant envenimée, il cingla de sa chambrière le préfet en bas de soie; puis, il fit jeter par un piquet de hussards le souper par les fenêtres. Planilc fut portée à TEmpereur. € 11 suffît d'une signature pour faire un préfet, répondit Napoléon; ce n'est pas trop de vingt ans pour faire un

1. Josi'phine-Jeanne-Marguerite Dcsbance (TAigiiillon était née à Versailles, le 26 décembre 1771. Sou père, James-Joseph-Ilobert Desbance d'ÂigoUloo, était gendAinie de la maison da Roi. Son premier mari, le général Léopold Berthier, était frère da marécliaHDigor général, prinee de i>eur chfltel et de Wagram.

2. L'acte de naissance d'Alexandre-Alméric Bertiiier, né le 20 janvier 1707 à Borgo San Douiinico \n-è$ Parme, porte : « Il nous a été présenté, en vertu des lois françaises, par le citoyen Alexandre Berthier, général de division l't chef do l'état-inajor dans Taroiée d'Ualie, et par la eitoy^me Mark-Joséphine Lapagehe, épouse du citoyen Bonaparte, geuenii eu cbef de Tarmée précitée. »

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