SUPPLEMENT

On ne parlera point du papier -monnaie à cours forcé , parce que confiance et contrainte s'excluent mutuellement. L'essence d'un papier-monnaie est la liberté de l'accepter^ ; sa prospérité dépend de cette condition, qui n'admet aucune modification, sous aucun prétexte; et toute infraction à cette clause produit, à son égard, l'effet que l'altération du titre produirait sur les métaux monnayés, c'est à dire le renchérissement des denrées.

Ces conceptions monstrueuses ne peuvent jamais être que le délire de l'ignorance des principes éternels, aussi immuables que les vérités mathématiques; ou de l'abus d'un pouvoir sans bornes, qui ne sait pas que l'opinion s'irrite contre quiconque la contrarie dans les vérités et les notions élémentaires, et que, toujours invulnérable, elle porte des coups assurés à son ennemi.

L'habileté s'épargne cette lutte dangereuse et inutile, et reçoit abondamment de la liberté qu'elle respecte les expédients dont elle a besoin.

Le sophisme tiré de la monnaie obsidionale ne mérite pas de réponse, puisque ce n'est qu'un abus des mots.

' Ce Supplément ne se trouve que dans la réimpression des Principes, h la suite de la deuxième édit. des Eléments du Commerce. Paris, 2 vol. in-12, an iv (1796). — Voy. la note delà p. 169. E. D.

^ Voir la note 2, p. 235.

Il reste une grande vérité à dire sur la matière du crédit publie; et, si j'ai dédaigné de la dire dans d'autres temps, la jonglerie des préjugés semble aujourd'hui m'imposer la loi de la déclarer.

On rejette tous nos maux sur l'agiotage ; on entrave la liberté du commerce et des échanges pour réprimer l'agiotage : dans cette épidémie, on renonce aux moyens qui se présentent de soulager notre agriculture aux abois, notre industrie spoliée de ses capitaux ; on éloigne l'espoir d'une balance de commerce avantageuse, qui revivifierait insensiblement notre circulation, pour détruire, dit-on, l'agiotage.

J'aurais regretté d'employer ma plume à parler de ce trafic, qui n'apporte aucune valeur nouvelle dans l'État, si l'excès de cet enthousiasme peu réfléchi ne conduisait à des résultats d'un extrême danger. Dans tous les pays policés on supporte l'usurier même , crainte de plus grands inconvénients, quoiqu'il enfreigne la loi ; et l'agioteur ne commet pas le même délit, par une conséquence nécessaire de son trafic.

L'agiotage n'est essentiellement que le trafic de l'argent et des effets représentant l'argent. Ce commerce est licite en soi, et commode à toutes les branches qui constituent la prospérité publique.

Il est, comme tous les autres, une spéculation sur les besoins d'autrui.

Depuis que l'argent, et ce qui le représente, a usurpé la fonction d'immeuble fictif, au lieu de rester simplement signe des denrées, c'est-à-dire, depuis que les gouvernements, par leurs fausses mesures, ont commencé à concentrer l'argent dans un petit nombre de mains , il a bien fallu qu'il y eût un trafic de cet argent, pour en procurer à ceux qui en manquaient pour un objet utile

Les gouvernements, qui sont les grands emprunteurs, et toujours trop pressés, ont nécessairement donné un plus grand mouvement à ce trafic. Mais son essence reste la même, quoiqu'il arrive quelquefois à des agents de ce commerce d'employer des moyens vils et abjects; comme, parmi les autres classes de marchands, il en est qui vendent à faux poids et à fausse mesure.

La profession n'en est pas moins utile en soi : la police surveille les fripons et protège le négoce.

Il est peu de marchands qui n'abusent du besoin subit et excessif de la denrée dont ils tiennent magasin; et certes l'excès de cette cupidité est immoral: le trafiquant d'argent en use de même. Mais il est si naturel à l'homme nécessiteux d'être jaloux de celui dont il reçoit des secours, qu'il n'est pas surprenant qu'un préjugé défavorable se soit élevé contre le trafic de l'argent : il a encore été aggravé par la doctrine du plus grand nombre des théologiens sur le prêt gratuit , impraticable en toute grande société , et inexécutable , humainement , comme toutes les idées de perfection.

Mais, au tribunal de la raison, que signifient et les préjugés et la jon-

glerie du pathos des déclamateurs? Jl faut en revenir à l'essence des choses et se rappeler qu'il a été dit depuis longtemps que les sots yivent des fautes des gens d'esprit : que ceux-ci veillent donc sur euxmêmes; que les gouvernants ne s'écartent jamais des principes et des vérités éternelles, et les trafiquants d'argent seront confondus dans cette foule au travers de laquelle il est prudent de ne passer que la main dans ses poches.

IIIN DES PRIINCIPES ECONOMIQUES DE FOTlBONl^fAIS.

TABLE DES MATIERES

Pages.

Notice sw Forbonnais 167

Introduction 173