CHAPITRE XII. ATTEINTES PORTÉES AU COMMERCE : POLICE SUR

l'exportation ET l'importation des grains.

Ce qu'on entend par police des grains. — Prohibition d'exporter et d'importer. — Effets de cette prohibition. — Défense d'exporter, et permission d'importer. — Effets de ce règlement. — L'exportation permise et encouraoée. L'importation prohibée. — Effets de ce règlement. — L'exportation et l'importation tour à tour permises ou défendues, suivant les circonstances. — Effets de cette police.

On entend par police des grains les règlements que fait le gouverne ment , lorsqu'il veut lui-même diriger le commerce des grains. Pour juger des effets de cette police, je suppose que, de tout temps, ce commerce a joui, dans nos quatre monarchies, d'une liberté pleine et entière: et qu'en conséquence, les marchands s' étant multipliés en raison du besoin, la circulation s'en faisait sans obstacles , et les mettait partout à leur vrai prix.

Les choses en étaient là, lorsque, dans une de nos monarchies, on demanda lequel pouvait être plus avantageux de permettre l'exportation et l'importation des grains, ou de les défendre l'une et l'autre; et bientôt on se décida pour la prohibition. Ce n'est pas qu'on eût remarqué

Allusion au système de Law. E. D.

des inconvénients dans la liberté. Mais si, pour l'ordinaire, ceux qui gouvernent laissent aller les choses comme elles allaient avant eux, il arrive aussi quelquefois qu'ils innovent pour le plaisir d'innover. Ils veulent que leur ministère fasse époque. Alors ils changent sous prétexte de corriger, et le désordre commence.

Nos terres, disaient-ils, produisent, année commune, autant que nous consommons. Nos blés , par conséquent , tomberont à vil prix , si on nous en apporte plus qu'il ne nous en faut; et nous en manquerons , si nous exportons une partie de ceux qui nous sont nécessaires. Cet inc.onvénient n'est pas encore arrivé ; mais il est possible , et il est sage de le prévenir. Tel fut le fondement des prohibitions.

Il n'est pas vrai que cet inconvénient soit possible. On en sera convaincu, si on se rappelle comment une circulation libre met nécessairement les blés au niveau partout. On n'en importe pas plus qu'il n'en faut, parce que ce plus ne se vendrait pas, ou se vendrait à perte ; et on n'exporte pas ceux qui sont nécessaires, parce qu'il n'y aurait pas de bénéfice à les vendre ailleurs. Ces prohibitions portaient donc sur de fausses suppositions : voyons quelles en furent les suites.

Dans une première année de surabondance, le prix des blés baissa ; dans une seconde, il baissa plus encore ; il devint vil dans une troisième. Le peuple applaudissait au gouvernement qui lui faisait avoir du pain à si bon marché. Mais cette surabondance fut une calamité pour les cultivateurs, et elle eût été une richesse pour eux, si on eût pu vendre à l'étranger. C'est ainsi que les grâces du Ciel se changent en fléaux par la prétendue sagesse des hommes.

Le peuple travaillait peu. Il subsistait sans avoir besoin de beaucoup travailler. Souvent il ne pensait pas à demander de l'ouvrage, et les cultivateurs, pour la plupart, ne pensaient pas à lui en donner. Les ouvriers, auparavant laborieux, se faisaient une hal)itude de la fainéantise: et ils exigeaient de plus forts salaires, lorsque les cultivateurs pouvaient à peine en payer de faibles.

La culture tomba : il y eut moins de terres ensemencées ; et il survint des années de disette. Le prix du blé fut excessif.

Le peuple alors demanda de l'ouvrage. Forcés par la concurrence, les ouvriers, dans tous les genres, offrirent de travailler au rabais. Ils ne gagnaient donc que de faibles salaires, et cependant le pain était cher.

Voilà l'effet des règlements qui défendaient l'exportation et l'importation. 11 ne fut plus possible, ni aux blés, ni aux salaires, de se mettre a leur vrai prix; et il n'y eut que misère, tantôt chez les cultivateurs, tantôt chez le peuple.

On dira qu'il n'y avait qu'à permettre l'importation. C'est aussi ce <[u\)n disait dans les autres monarchies, qui sentaient tout l'avantage qu'elles en pouvaient retirer. I^lh^s offrirent des blés, et on les accej)la. Mais si le besoin du moment cul plus de force que les régienu^nts.

LE COMMERCE ET LE GOUVERNEMENT. iOO

il ne les fit pas révoquer. Le gouvernement s'obstina dans ses maximes.

C^est fort bien fait, disait le gouvernement dans une autre monarchie, de défendre l'exportation, parce qu'il ne faut pas s'exposer à manquer. Mais on ne doit jamais défendre l'importation, qui peut suppléer à ce qui manque dans une année de disette. En conséquence, on défendit l'exportation et on permit l'importation.

Mais, dès qu'il ne fut plus permis d'exporter, le cultivateur vendit en moindre quantité et à plus bas prix. Moins riche, il fut moins en état de cultiver, et il cultiva moins. La récolte fut donc, d'année en année, toujours moins abondante ; et l'exportation, qu'on avait défendue pour ne pas s'exposer à manquer, produisit un effet contraire : on manqua. Pour surcroit de malheur, l'importation ne suppléa à rien.

Il faut remarquer que, lorsque que je dis que l'exportation était défendue, c'est qu'on avait mis de forts droits sur la sortie des grains ; et lorsque je dis que l'importation était permise, c'est qu'on n'avait mis aucun droit sur l'entrée.

Bans cet état des choses, les marchands avaient plusieurs risques à courir.

Si un grand nombre de concurrents apportaient en même temps une grande quantité de grains, ils en faisaient baisser le prix; et il pouvait arriver que la plupart ne trouvassent plus, dans la vente, un bénéfice suffisant. Ils faisaient une perte, s'ils les vendaient au prix bas où ils étaient tombés ; et, s'ils voulaient les remporter, ils en faisaient une autre, parce qu'ils avaient à payer les droits de sortie. Souvent même ils étaient forcés, par le peuple ou par le gouvernement, à livrer leurs blés au prix auquel on les taxait. On conçoit donc que, puisque le pays qui leur était ouvert pour l'entrée, leur était fermé pour la sortie, ils ne devaient pas apporter des blés, au risque d'être forcés de les vendre à perte ; et que, par conséquent, la permission d'importer ne suppléait à rien. Concluons que l'importation, quelque libre qu'elle paraisse, est sans effet, toutes les fois qu'on ne permet pas d'exporter.

Ce n'est pas l'exportation qu'il faut défendre, disait- on, dans une troisième monarchie. Plus on exportera, plus nos blés auront de prix ; })kis ils auront de prix, plus il y aura de bénéfice pour le cultivateur ; plus il y aura de bénéfice pour le cultivateur, plus il cultivera; et plus il cultivera, plus l'agriculture sera llorissante. Il faut donc encourager l'exportation : il faut même accorder une gratification aux exportateurs. Mais il ne faut pas permettre l'importation, parce qu'elle ferait tomber nos blés à vil prix.

On ne peut disconvenir que, dans cette monarchie % on ne raisonnât mieux que dans les deux autres. L'exportation produisit l'abondance, <'omine on l'avait prévu.

' L'ADi-lcleriH;.

Mais la gratification était de trop : car l'exportation porte sa gratification avec elle, puisqu'on exporte toutes les fois qu'on trouve plus d'avantages à vendre au dehors qu'au dedans. Cette gratification, d'ailleurs, avait l'inconvénient d'empêcher les blés de monter à leur vrai prix ; parce que les marchands nationaux, qui l'avaient reçue, pouvaient vendre à un prix plus bas que les marchands étrangers.

Il y avait plus d'inconvénients encore dans la défense d'importer. Cette défense n'était pas absolue : elle consistait dans des droits d'entrée plus forts ou plus faibles.

Ils étaient plus forts, lorsque les blés étaient à bas prix ; parce qu'on jugeait que l'importation, si elle avait été permise, les aurait fait baisser de plus en plus. C'était une erreur : car les marchands ne portent pas leurs blés dans les marchés, où ils les vendraient moins avantageusement.

Ces droits étaient plus faibles, lorsque, dans la monarchie, les blés étaient à trop haut prix. C'est qu'alors on avait besoin de les faire baisser ; et, comme l'importation pouvait produire cet effet, on jugeait avec raison qu'il la fallait favoriser.

Il y avait plusieurs années que cette monarchie jouissait de l'abondance qu'elle devait à l'exportation , lorsqu'une mauvaise récolte ayant amené la disette , on diminua les droits d'entrée sur les grains : on les retrancha même tout à fait.

Mais les marchands étrangers, qui, depuis longtemps, n'étaient point dans l'usage de concourir dans les marchés de cette monarchie, ne pouvaient pas prendre, sur-le-champ , toutes les mesures nécessaires pour y porter suffisamment de blé. La plupart n'avaient à cet effet ni voituriers , ni commissionnaires , ni correspondants. Il en arriva donc trop peu, et la cherté se maintint.

Alors le gouvernement défendit l'exportation. Précaution inutile. Pouvait -il supposer que les marchands nationaux porteraient chez l'étranger des grains qu'ils vendaient dans le pays avec plus de bénéfice?

Pour avoir défendu l'importation, cette monarchie s'ôtait donc toute ressource dans une disette, et elle se mettait à la merci des monopoleurs.

Or, lorsque les monopoleurs se sont saisis du commerce, le prix du blé ne peut plus être permanent. Tour à tour il hausse et baisse tout à coup et comme par secousses, cher ou bon marché , suivant les bruits qu'il en arrive, ou qu'il n'en arrive pas.

Pendant ces variations, le gouvernement ne savait quel parti prendre. D'un jour à l'autre, il augmentait les droits sur l'entrée des blés : d'un jour à l'autre, il les diminuait.

Les marchands étrangers ne savaient donc non plus sur quoi compter. Si, lorsque les droits d'entrée étaient faibles, ils se préparaient à

faire des envois, dans l'espérance du bénéfice que le haut prix paraissait leur promettre, souvent , lorsque leurs blés arrivaient , les droits d'entrée avaient haussé , parce que les grains avaient baissé de prix ; et ils se trouvaient avoir fait, à pure perte, beaucoup de frais pour apporter leurs blés et pour les remporter. On peut juger qu'ils se dégoûtaient de commercer avec cette monarchie, et que, par conséquent, lorsqu'elle était dans la disette, ils l'y laissaient.

Il n'y avait donc que des abus dans ces trois monarchies. Dans la quatrième % on jugea qu'il ne fallait point de prohibition ni de défense permanente, soit d'exporter, soit d'importer; mais qu'il fallait tour à tour permettre et défendre l'exportation et l'importation, suivant les circonstances. Ce parti parut le plus sage, et cependant il l'était le moins. Il avait tous les inconvénients dont nous venons de parler, et de plus grands encore.

Il avait, dis-je, tous ces inconvénients, lorsqu'il défendait l'exportation ou l'importation : il en avait de plus grands , parce qu'il mettait dans le commerce une incertitude qui suspendait continuellement la circulation des grains.

Puisque , dans cette monarchie , la police variait , suivant les circonstances, qui ne cessent point de varier, les prohibitions et les permissions ne pouvaient être que passagères. On permettait d'exporter avec la clause , jusqu'à ce qu'il en soit ordonné autrement, lorsque les blés baissaient de prix ; et lorsqu'ils haussaient on permettait d'importer, toujours avec la clause , jusqu'à ce qu'il en soit ordonné autrement. Cette clause était nécessaire, puisque les circonstances pouvaient varier d'un jour à l'autre; et elles devaient varier , sans qu'il fût possible au gouvernement d'en prévoir les variations, parce qu'il dépendait des monopoleurs de faire baisser le prix des grains , lorsqu'ils voulaient importer, et de le faire hausser, lorsqu'ils voulaient exporter.

Mais , quand l'exportation était permise pour un temps incertain, on ne savait pas dans l'intérieur de la monarchie , si on pourrait exporter avant que la permission eût été révoquée. Par conséquent il y avait des risques à prendre des mesures pour exporter ; et ceux qui ne voulaient pas les courir , ne voyaient dans la permission que l'équivalent d'une prohibition. Les provinces intérieures ne profitaient donc pas des débouchés, qu'on paraissait leur fermer presque aussitôt qu'on les leur avait ouverts.

Sur les frontières, les marchands, qui prévoyaient une nouvelle prohibition, se hâtaient de faire passer leurs blés chez l'étranger. Ils établissaient leurs magasins au dehors, afin de les soustraire à la police. Alors les blés haussaient subitement de prix, parce que l'exportation se faisait coup sur coup et en grande quantité.

* La France.

412 CONDILLAG.

La permission d'exporter, favorable aux marchands seuls, arrivait trop tard pour le laboureur. Forcé de payer le bail, l'impôt, le salaire des journaliers , il avait vendu ses blés, lorsqu'ils étaient à bas prix; ou, s'il ne les avait pas vendus, elle arrivait encore trop tard, parce que la saison propre aux travaux de la culture était déjà passée. Bans un cas, il avait perdu sur la vente de ses grains : dans l'autre, il ne pouvait pas employer son bénéfice à s'assurer une abondante récolte pour Tanné suivante.

Enfin ces permissions passagères étaient d'autant plus préjudiciables, que , dans la crainte d'une prohibition , le cultivateur se pressait de vendre ; et , par conséquent, il vendait mal, ou a trop bas prix.

Cependant tout le J)lé surabondant avait été exporté , lorsqu'on fit une récolte qui ne suffisait pas à la consommation. Alors le gouvernement défendit l'exportation , et il permit l'importation , toujours avec la clause qui en rendait la durée incertaine. Aussitôt les marchands nationaux , qui se félicitaient d'avoir fait passer leurs blés chez l'étranger, se hâtent de les faire revenir à diverses reprises, mais à chaque fois en petite quantité -, et on rachète d'eux fort cher ce qu'on leur avait vendu bon marché.

La cherté dura, lis la maintenaient , parce qu'ils étaient seuls vendeurs. L'étranger ne vint point, soit que, n'ayant pas eu le temps de prendre ses mesures pour faire des envois, il craignit de n'arriver qu'après que l'importation aurait été prohibée, soit qu'il appréhendât d'être forcé , par quelque coup d'autorité, à laisser ses blés à bas prix.

Yoilà les effets des permissions passagères. On n'a point de règles, ni pour les accorder, ni pour les révoquer. Tous les droits, sur l'entrée ou sur la sortie des grains , sont nécessairement arbitraires , et on ne saurait dire pourquoi on les met à un taux plutôt qu'à un autre. L'exportation et l'importation ne se font donc qu'au hasard toutes les foisqu'elles se font d'après des règlements incertains et variables. Alors la confiance est perdue , et le commerce , livré à des monopoleurs , est continuellement arrêté dans son cours. Passons aux règlements qu'on a cru devoir faire sur la circulation intérieure des grains.

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CHAPÎÏBE XIIT. — ATTEmTES portées au commerce : police sur

LA circulation INTERIEURE DES GRAINS.

Les Règlements sur l'exportation et l'importation des blés ont mis dans la nécessité d'en

faire sur la circulation intérieure, et le gouvernement est devenu marchand de bié.

Fautes (|u'il fait. — Inconvénients où il tombe par l'impuissance de connaître si la quantité des blés est suffisante à la consommation. — Règlements qui ôtent toute liberté. — Abus qui en naissent. — Le gouvernement forcé de créer des compagnies privilégiées pour l'approvisionnement des villes.

Si rexportation et l'importation ayaient toujours joui d'une liberté pleine et entière, le gouvernement n'aurait jamais été dans le cas de se mêler de la circulation intérieure des grains. Il n'en aurait pas senti la nécessité, parce que, dans l'intérieur de cliaque Etat, les grains auraient circulé d'eux-mêmes , comme d'un Etat à un autre.

Mais la circulation ne put plus se faire nulle part régulièrement, lorsqu'une fois elle eut été troublée dans une partie de son cours; et nous venons de voir les désordres produits dans nos quatre monarchies par les règlements qu'on a cru devoir faire sur l'exportation et sur l'importation.

Si les gouvernements avaient vu que ces règlements étaient la première cause des désordres, ils se seraient épargné bien des soins : ils ne l'ont pas vu. Ainsi, pour remédier aux maux qu'ils avaient produits ils se sont mis dans la nécessité d'en produire de nouveaux, en faisant des règlements sur la circulation intérieure des grains.

Dans nos quatre monarchies, les divers règlements sur l'exportation et sur l'importation ont eu le même effet que des privilèges exclusifs accordés aux marchands nationaux : de là la cherté.

Avec cette cherté, la disette pouvait n'être qu'apparente. Mais souvent elle devait être réelle, parce que, lorsqu'on avait permis l'exportation, on s'était hâté de faire sortir les blés; et que, lorsqu'on permettait l'importation, on ne se hâtait pas de les faire rentrer.

Mais puisque les étrangers n'en apportaient pas, il était presque égal que la disette fût réelle ou ne fût qu'apparente ; et il ne restait d'autre ressource au gouvernement que de s'occuper lui-même des moyens d'en faire arriver. Le voilà donc forcé à être marchand de blé.

Il en fit venir à grands frais, et il n'en vendit point. Cependant le prix baissa : c'est que la disette n'était qu'apparente. Jusqu'à ce moment les marchands avaient retardé de mettre en vente, parce qu'ils espéraient un plus grand renchérissement. Mais quand ils virent qu'il arrivait des blés, ils se hâtèrent de porter les leurs au marché ^ afin de profiter du moment où le prix était encore haut.

Comme le gouvernement n'avait pas vendu ses blés, une autre fois

il en fit venir moins, et il les vendit. Il avait supposé que la disette n'était jamais qu'apparente. Mais celle-ci se trouva réelle. Il n'y eut donc pas assez de blé, et la cherté continua.

Toujours persuadé que la disette n'était qu'apparente, le gouvernement lit ouvrir des greniers, et força plusieurs marchands à vendre leurs blés au prix qu'il taxa. Mais l'autorité ne pouvait pas frapper en même temps partout. On cacha les blés pour les soustraire à la violence. Ainsi, pendant qu'ils étaient à bon marché, ou au-dessous du vrai prix dans un endroit, ils étaient au-dessus ou chers dans un autre. Bientôt la disette fut générale et affreuse.

Alors convaincu que les disettes sont quelquefois réelles, le gouvernement craignit qu'elles ne le fussent toujours. Il n'avait pas fait arriver assez de blés, et, pour ne pas tomber dans le même inconvénient, une autre fois il en fit venir, et en vendit en si grande quantité, qu'ils tombèrent partout à vil prix.

Il ne faisait donc que des fautes. Il avait eu tort de se mettre dans la nécessité de pourvoir par lui-même à la subsistance du peuple ; et il en avait eu un second, plus grand encore, et qui était une suite du premier, celui de forcer les greniers, et de prétendre régler le prix des blés.

Il ne connaissait ni la population, ni la production, ni la consommation. Il ne savait donc point dans quelle proportion la quantité des grains était avec le besoin. La disproportion pouvait être plus forte ou plus faible. Il y avait telle province où quelquefois elle pouvait être énorme : quelquefois aussi elle pouvait être nulle presque partout. D'après quelle règle se serait-il conduit, pour juger de la quantité précise des grains dont on avait besoin?

Mais quand il aurait connu le rapport de la quantité au besoin, avaitil calculé tous les frais de culture, de magasin, de transport, pour obliger les cultivateurs et les marchands à livrer les blés au prix auquel il les taxait?

Forcé, pour réparer ses fautes, de commettre des injustices, le gouvernement croyait, par des coups d'autorité, remédier aux désordres qu'il avait causés, et il en causait de plus grands.

Il ordonna à tous ceux qui avaient des blés, d'en déclarer la quantité. Il sentit donc qu'il avait besoin de la connaître. Mais il fallait commencer par gagner la confiance ; et cet ordre seul, s'il ne l'avait pas déjà perdue, la lui aurait fait perdre. Car pourquoi voulait-il connaître la quantité des blés que chacun conservait dans ses greniers, s'il ne se proposait pas d'en disposer d'autorité? On fit des déclarations infidèles.

De fausses déclarations ne se font pas toujours impunément. Souvent on fut trahi, et souvent les délations furent fausses elles-mêmes. Le gouvernement ordonna des recherches; mais les violences, avec les-

T.K COMMERCr: ET LE GOUVERNEiMENT. 415

quelles elles se firent, occasionnèrent de si grands troubles, qu'il jugea devoir au moins les suspendre. II resta donc dans son ignorance, et chacun cacha ses blés.

Lorsque le commerce est parfaitement libre, la quantité et le besoin sont en évidence dans tous les marchés. Alors les choses se mettent à leur vrai prix, et l'abondance se répand également partout. C'est ce que nous avons suffisamment prouvé-

Mais, lorsqu'une fois on a ôté toute liberté au commerce, il n'est plus possible de juger, ni s'il y a réellement disproportion entre la quantité et le besoin , ni quelle est cette disproportion. Fût- elle peu considérable , elle croit , d'un jour à l'autre , par Talarme du peuple et par la cupidité des monopoleurs. Alors, par les obstacles que la circulation trouve dans son cours , elle est continuellement suspendue ; et il arrive que toutes les provinces manquent à la fois , ou que toutes au moins manquent les unes après les autres.

Il est vrai que , dans ces circonstances , le gouvernement redoublait de soins. Mais ses opérations , toujours lentes , ne pouvaient pas , comme aurait pu faire une multitude de marchands répandus de tous côtés , porter les secours partout également. Cependant il se trouvait forcé à des dépenses d'autant plus grandes, que les achats pour son compte se faisaient sans économie , et quelquefois avec infidélité.

Il faisait des efforts inutiles pour remédier aux désordres. Ses premiers règlements les avaient produits : ses derniers règlements devaient les entretenir, ou même les accroître.

Il s'imagina que la cherté ou la disette provenait d'un reste de liberté. En conséquence, défenses furejit faites à toutes personnes d'entreprendre le trafic des grains, sans en avoir obtenu la permission des officiers préposés à cet effet.

Défenses à tous autres, soit fermiers, soit propriétaires , de s'immiscer directement, ni indirectement à faire ce trafic.

Défenses de toute société entre marchands de grains, à moins qu'elle n'eût été autorisée. Défenses d'enharrer ou d'acheter les blés en verd, sur pied, avant la récolte.

Défenses de vendre le blé ailleurs que dans les marchés.

Défenses de faire des amas de grains.

Défenses enfin d'en faire passer d'une province dans une autre, sans en avoir obtenu la permission.

Voilà ce qu'on appellait abusivement des Règlements de police, comme si l'ordre eût dû naitre de ces règlements.

Cependant le fermier ne pouvait vendre qu'à des marchands privilégiés, qui avaient seuls la permission de faire le trafic des grains.

Il était forcé de vendre ses blés dans l'année : car la défense d'en faire des amas ne lui permettait pas de mettre une récolte sur une récolte.

T>'m\ aiUre coté^ quelque besoin qu'il eût d'argent, il ne pouvait pas Tendre avant d'avoir récolté. Il n'avait donc qu'un temps limité pour vendre ; et il se voyait livré à la discrétion d'un petit nombre de marchands.

La défense de vendre ailleurs que dans les marchés lui faisait une nécessité d'abandonner par intervalles la culture de ses champs. Il aurait pu vendre ses blés à son voisin ; mais celui-ci était obligé de les aller acheter au marché. On les forçait donc tous deux à des frais qu'on aurait pu leur éviter.

Voulait-il, avec ses blés, payer une dette ou le salaire de ses journaliers, on l'accusait d'avoir vendu ailleurs qu'au marché. On le traitait avec la même injustice, s'il avançait des blés à un laboureur qui n'en avait pas pour ensemencer. Cette action généreuse, dans le langage des préposés à la police des grains, était une vente simulée, une fraude.

La liberté môme qu'on accordait aux marchands était restreinte. Ils avaient besoin d'une permission pour former une société, c'est-àdire , pour se concerter sur les moyens d'approvisionner l'État. Sans cette permission, c'était à chacun d'eux de faire ce commerce séparément, et comme ils pourraient.

Enfin une province, qui souffrait de la disette, ne pouvait pas tirer des blés d'une province voisine, oii il y avait surabondance. Si on ne refusait jamais la permission, si on l'accordait même le plus tôt qu'il était possible, elle venait toujours trop tard, puisqu'il fallait l'attendre. Le désordre était plus grand , lorsque , pour causer un nouveau renchérissement, on tardait à dessein d'accorder la permission. C'est ce qui arrivait quelquefois.

D'un côté, les défenses ôtaient toute liberté au commerce ; de l'autre, les permissions autorisaient le monopole. Ordinairement les préposés, auxquels il les fallait demander, ne les donnaient pas pour rien, et on peut juger pourquoi on les achetait.

Dans ce désordre, le peuple, qui habitait les villes, ne pouvait plus être assuré de sa subsistance. Ce fut donc au gouvernement à y pourvoir, et il créa des compagnies privilégiées pour approvisionner les villes , surtout la capitale. Seules elles achetaient dans les campagnes qu'on réservait pour cet approvisionnement ; ou du moins on ne pouvait vendre à d'autres, qu'après qu'elles avaient fait leurs achats; et parce qu'on ne pouvait vendre qu'à elles, on leur livrait les blés au prix qu'elles en voulaient bien donner. Ce dernier règlement, toujours funeste aux campagnes, le fut quelquefois aux villes mêmes, en faveur desquelles il avait été fait. Quelque attention qu'on eût que le pain ne renchérît pas dans la capitale, on ne put pas toujours l'empêcher, parce que les compagnies privilégiées mettaient successivement la cherté partout. \

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