RELATION DE L’'ACCIDENT

Le mercredi 31 juillet 1889, vers onze heures du matin, en rade des salins d’'Hyères, survenait, à bord de «la Couronne », vaisseau-école des canonniers, un accident terrible.

Voici, en deux mots, dans quelles circonstances :

L’exercice à feu au canon-revolver 47 millimètres babordavant, qu'exécutaient les apprentis anciens de la 8° escouade, venait de prendre fin et on procédait, suivant Phabitude, au nettoyage de la pièce dont la gueule avait été tournée vers

l'intérieur du navire.

Re fe

Un homme, à la culasse, faisait tourner les divers tubes pour les présenter successivement à l’écouvillonnage. Durant cette manœuvre, un projectile, oublié dans lun d’eux, fut frappé par le percuteur, et l’obus, chassé à travers le navire, rencontra un corps résistant (1) sur lequel il éclata.

Les fragments provenant de cette explosion, arrêtés en partie par le rideau de manœuvres environnantes, et en partie projetés dans d'autres directions, ont semé autour d’eux la mort et les blessures.

Vingt hommes, appelés par leur service dans le voisinage de la pièce, n’ont pu échapper aux atteintes du projectile.

Cinq ont été tués sur le coup.

Un est mort cinq heures après l'accident ; dix autres, avec des blessures de gravité variable, ont été transportés par « la Couronne » elle-même à l'hôpital Saint-Mandrier; quatre, plus légèrement alteints, sont restés à l’infirmerie du bord.

On trouvera, à la fin de notre thèse, un croquis de la position respective de la pièce et des victimes sur le pont.

(1) Les opinions ont été partagées à ce sujet. Pour notre part, d'accord avec M. le médecin principal Aube, actuellement médecin-major à bord de « la Couronne », nous pensons que l'obus a explosé sur le manuel d'exercice que le marin-canonnier C... portait dans une contre-poche de sa vareuse. En effet, nombre de feuillets ont été chassés çà et là sur le pont; et, à l’autopsie, nous en avons retrouvé plusieurs éparpillés au milieu de la masse intestinale de ce malheureux.