INTRODUCTION

'Oi^ét de la' mission. — Programme et iaàtrucUons reçus par son chef. — IncertiUide . des opinioos ^admises en 1894 sur le tracé du moyen Niger et sur les territoires voisins. — Hinterland dahoméen. — 'Composition de la mission en personnel et eli matériel. — TuaYeesée deiMarseille À Dakar. — Gibraltar, les Canaries, le Banc d'Arguin.

Avant de demander au lecteur de me suivre dans les diverses^phases du voyage qui vient de s'achever, il est utile d'exposer les motifs qui Vont fait entre- ^prendre. Sans doute, il fut un temps où l'on n'eût poiiit •réclamé de pareilles raisons. On quittait alors son payspar esprit d'aventure. L'attrait de la nouveauté, .l'espoir de rencontrer des difficultés, de courir des dangers, l'ambition de surmonter 'les unes, de braver les autres, le prétexte de recherchas scientifiques à effectuer suffisaient pour motiver une semblable entreprise, qui était généralement considérée comme un sport de haut goût.

L'esprit utilitaire qui caractérise nos contemporains, assigne aux déplacements de grande envergure en pays nouveaux un objet plus positif, et si l'attrait reste le même pour le voyageur, on veut aujourd'hui que ses efforts aient un but précis, soit dans le domaine