INTRODUCTION

Parmi les nombreux ouvrages de Constantin Dapontès, celui dont nous publions aujourcChui la traduction occupe incontestablement le premier rang. Cependant, chose curieuse, son auteur ne semble pas r avoir considéré comme pouvant être de quelque importance. Il plaçait assurément bien au-dessus des Éphémérides daces les milliers de vers soporifiques dont se compose son Miroir des femmes, ou même sa Géographie historique, compilation de troisième main absolupient dénuée de valeur.

A la fin de presque tous ses livres, soit imprimés, soit manusants, Dapontès insère avec une complaisance non déguisée une liste de ses œuvres, en prenant grand soin (^indiquer si telle ou telle a reçu les honneurs de t impression et combien il en a été donné (Méditions, mais on chercherait vainement dans ces divers catalogues le titre des Éphémérides daces. Quelle est la raison de cette absence ? Dapontès avait-il oublié une de ses premières enivres, la première peut-être ? Cette supposition n* est guère admissible. D'ailleurs^ en 1771, il était encore détenteur du manuscrit des Éphémérides qui appartient actuellement à M. Stâvros ctAristarchis, grand logothète de t Église patriarcale de Constantinople, puisque, comme nous Favons déjà fait observer dans la préface que nous avons mise en tête

VIII ÉPHÉMÊRIDES DACES

du texte grec, il y ajouta, à une date postérieure au limai 1771 , une note relative à la mort du grand paharnic Caràdja ^. Malgré cela, quand, dix ans plus tard, au mois daoût 1781^ il achève sa Géographie historique, dont j'ai sous les yeu^ le manuscrit autographe, il néglige encore de faire figurer les Éphémérides daces dans la double liste qu'il y donne de ses œuvres ^. Ce silence a lieu de Jious étonner de la part d'un homme si soucieux de ne rien laisser périr de ses compositions, même les moins dignes (f intérêt. La seule fois qu'il lui soit arrivé de parler des Éphémérides, c'est dans son Jardin des Grâces ^. Dapontès y raconte {Ch. n, vers 235-240) au prince Alexandre Maurocordato, surnommé le Firari, que ce fut sur tordre de son oncle, Constantin Maurocordato, qu'il entreprit la rédaction des Éphémérides daces.