LE MARQUIS UE SORA
C’est un succès de rage... Vous êtes heureux, j’espère ?
CARNIOLI.
Heureux, mon ami? Je suis exaspéré!...
Mon cygne est une poule mouillée, un oison !... Mais quel génie, hein?... Le fat! j’ai failli l’étrangler de mes mains tout à l’heure.
LEONORA
Bah !... Et à quel propos ?
CARMOLI.
Ne m’en parlez pas, je vous en prie... Un poêle!... un niais! mais quel génie, hein?,.. Est-ce du génie cela, voyons, princesse?
LEONORA
Mais cela y ressemble beaucoup... Et où estil donc, votre astre? On l’appelle à tout rompre... pourquoi ne paraît-il pas?
CARmou.
Penh! est-ce que je sais? Il vague par les rues comme un insensé. Tous les machinistes courent après lui; c’est comique. Petit misérable, va!... Ah çà ! qu’est devenue la marquise Giulia? Je croyais l’avoir aperçue à côté de vous?
Elle vient de s’en aller.
CARMOLI.
Ah! barbara! elle est donc malade?
LEOiVORA.
Non. Elle trouve cela trop savant, et elle est partie avec le prince Kalisch, qui ne lui offre pas le même inconvénient... Blais dites-moi.
chevalier, où avez-vous déniché votre prodige? Qu’est-ce qu’il y a de vrai dans tout ce qu’on raconte ?
CAHMOLI, exalte-.
Je ne sais ce qu’on raconte, mais voici la vérité. J’avais été chargé d’une mission en Turquie, il y a une douzaine d’années, pour les lieux saints... J’eus la fantaisie de revenir par terre en côtoyant l’Adrialiqüe... une inspiration ! Je traversai la Dalmatie de part en part... un pays superbe, plus beau que celui-ci, le climat de nie de Calypso, et un peuple taillé comme les bas-reliefs de ^inive; mais, par malheur, une musique de Hottentots... Ils n'ont qu’un instrument par là, figurez-vous, et cet instrument n’a qu’une corde, notez bien... Us appellent cela une guzla. Quand on en joue, c’est comme si on éternuait dans un chaudron... Voilà où ils en sont... La serinette est de la civilisation auprès de ça. D’abord j’essayai d’en rire; je suis un voyageur assez accommodant... j’ai mangé du fromage en Suisse... Mais, ma foi! entendre la même note... sur la même corde... du même instrument, pendant cent quatrevingts lieues de poste, c’était trop fort! Je tom-
bai, dès le second jour de ce régime, dans une mélancolie qui dégénéra bientôt en marasme... et le moment arriva où la plus lointaine vibration de cette guimbarde nationale m’arrachait des sanglots plaintifs... Les postillons me prenaient pour un orphelin... d’un certain âge...
LEO.NORA
Il est bétc, ce Carnioli !
CÂR.MOLI.
J’en étais là, princesse, quand un soir, c’était quelques lieues avant Fiume, dans un petit village frais et coquet, assis sous l’ombrage des tilleuls, entre les montagnes et la mer, comme une jeune nymphe qui se baigne les pieds... je relayais en me bouchant les oreilles... Tout à coup je crois saisir dans l’air les échos d’une harpe, d’un piano... je ne sais quoi... des sons humains au moins... Je me précipite hors de ma voiture... c’était un violon... un simple violon tourmenté par une main ignorante, mais inspirée... une harmonie sauvage, fantasque, admirable... des traits inouïs courant comme des farfadets sur un océan de tierces, de quintes, d’accords éoliens... Je me demande si Tàme de
Paganini revient dans cette bourgade... J’interroge un vieillard biblique, à longue barbe blanche, qui prenait le frais sur le seuil de sa porte... Il me montre du doigt une espèce d’oeil-debœuf... un trou pratiqué dans l’argile de sa grange, et là j’aperçois un petit bonhomme en haillons, attelé à un violon de quatre sous, dont il s’escrimait avec l’ardeur frénétique d’un écureuil qui fait tourner sa roue...
LEONORA
Pauvre innocent !
CARNIOLl.
Le curé du hameau passait par là... Je le presse de questions... L’enfant n’avait plus ni père ni mère... On le nourrissait par charité dans cette ferme , où il était employé à garder des chèvres.
LEONORA
Apollon parmi les bergers.
CARNIOLI.
Tout juste; ce brave curé lui avait appris tout ce qu’il savait lui-même : un peu de latin et de musique. Il me parla des progrès surprenants de son élève avec une sorte d’épouvante : il
Digitiz.ediiy Coqgle
n’était pas loin de le croire possédé. Sur ces entrefaites, Apollon était descendu de son grenier, et pour m’achever, il me chanta, en s’accompagnant de sa pochette, devinez quoi? La cinquième églogue de Virgile, la mort deDaphnis... Cur non, Mopse, boni... Un opéra en latin!... Je n’y tins pas... je lui sautai au cou. « Mais tu as du génie, galopin! lui dis-je... Viens avec moi, et dans quinze ans tu seras un grand homme, je t’en donne ma parole d’honneur ! . . . i>
LEONORA
Et il vous suivit, comme cela ?
CARNIOLI.
II hésitait, s’il vous plaît... Tantôt il me saluait jusqu’à terre en riant aux éclats, tantôt il secouait la tête d’un air pensif, en répétant à demi-voix : « Non, non... Sylvia... Sylvia!... » Au nom de Sylvia, je supposai naturellement une amourette arcadienne éclose avant le temps dans ce cœur de poëte. . . » Eh bien ! qu’est-ce que ta Sylvia? lui dis-je; je l’adopte... je l’emmène ;... je l’élèverai avec toi, et tu l’épouseras... Va me la chercher. «Là-dessus, il disparut d’un bond, et revint la minute d’après portant
DALlLi. 7
dans scs bras une petite chèvre blanche et noire : c’était Sylvia.
